第15章 莫再生於帝王家（1/2）

乾清宫的楠木大门被推开，夜风裹挟著外城的血腥气与泥土味灌入大殿。

朱由检大步跨过门槛。

王承恩领著几个小太监迎上来，手脚麻利地替他解开束带，卸下护心镜。四十斤重的鎏金山文甲被一件件剥离。

沉重的甲裙砸在金砖上，磕出闷响。

朱由检扭了扭酸胀的脖颈，顺手抓起御案上早已凉透的茶水，仰头灌进胃里。

凉透的茶水顺著食道滑下，將他连日来紧绷的神经稍微镇住。

“人备好了吗？”他放下茶盏，瓷盖磕碰桌面，发出一声脆响。

“回皇爷，备妥了。”王承恩压低声音，腰弯得很低：“一共二十四人，底子乾乾净净，没跟外朝沾过半点边。还有在信王府邸时就伺候的老人。老奴拿脑袋担保，他们对皇爷赤胆忠心。”

“忠心就好。”

朱由检长舒了口气。

“宣。”

片刻后，二十四个穿著青衣的太监鱼贯而入。

他们的脚步极轻，落在金砖上几乎没有动静，行动间透著常年在大內当差的精悍与干练。

二十四人走到御案前十步，齐刷刷跪倒。

“奴婢叩见皇爷。”

朱由检没去坐那张龙椅。

他迈步走下丹陛，直接停在这群人面前。

“都抬起头来。”

太监们战战兢兢地仰起脸。

借著殿內的烛光，朱由检看清了这些面孔。有的两鬢已经斑白，有的眼角满是风霜。

“外面的局势，大伴应该跟你们透了底。”

“李自成的贼兵就在几百里外。京营烂成了空壳子，外朝那帮文官各有各的算盘。这偌大的北京城，朕如今能用、敢用的人，不多了。”

为首的太监唤作高宇。他猛地直起上半身，额头重重砸在金砖上，砰砰作响。

“皇爷！奴婢们生是皇家的人，死是皇家的鬼！皇爷指哪，奴婢们就往哪冲，绝不含糊！”

其余二十三人跟著重重叩首，铁了心要在这绝境里替主子卖命。

朱由检看著他们。

“朕不要你们去城墙上衝锋陷阵。”

“朕要你们，护送后宫几人去南京。”

大殿里瞬间没了声响。

“皇爷……不走？”高宇声音发颤，连带著整个人都哆嗦起来。

“天子守国门。”朱由检背过身，语气平静得没有任何起伏，“朕若是逃了，这大明北方江山就真散了，九门守军的军心立刻就会崩溃。但国本，不能断。”

他转回身，目光锐利如刀，扫过这二十四人。

“此去南京，千里之遥。路上有流寇，有乱兵，甚至可能有心怀不轨的地方官军。”

“朕把大明的未来，交到你们手里了！”

高宇跪在地上，用力咬住嘴唇，直到有血丝渗出。

“皇爷放心！”

高宇嘶吼出声，额头上的青筋根根暴起。

“奴婢们就算被千刀万剐，也定护送殿下安全抵达留都！”

“谁敢动殿下半根汗毛，除非从奴婢们二十四人的尸体上踩过去！”

决绝的誓言在乾清宫內激盪。

朱由检走到御案旁，掀开一个红木托盘上的黄缎子。

金光闪烁。

那是摞得整整齐齐的金叶子。

“每人一百两金子。”

“全部缝在衣服夹层里，路上打点、防身、买命，隨你们用！”

没等太监们谢恩，朱由检直接给出了一个没人想到的许诺。

“只要把人安安稳稳给朕送到南京！”

“你们二十四人，尽数升为南京內官监太监，分掌留都皇城宿卫、城门锁钥！”

高宇等人骇然失色。

“奴婢万死不辞！”二十四人齐声暴喝。

朱由检摆了摆手。

“王承恩，带他们去换便装，准备！”

“遵旨。”

与此同时。

慈庆宫。

懿安皇后张嫣端坐在软榻上。

十一岁的永王朱慈炤站在跟前，手里还捏著一个半旧的拨浪鼓。

殿內没点多少蜡烛，光线昏暗压抑。

张嫣穿著一件没有纹饰的素白长裙，头髮梳得整整齐齐，端庄中透著常人难以企及的威仪。

“炤儿。”张嫣开口，声音清冷平静。

“去南京的路很远，路上听你太子哥哥的话。別耍性子。”

朱慈炤仰起脸，满是不解。

“娘娘不跟我们一块走吗？”

张嫣定定地看著这孩子。

她没有去抱他。

大明皇后的脊樑，不允许她在这种时候流露出半点软弱。

她伸出手，动作极轻地理正了朱慈炤歪斜的衣领。

“傻孩子，”张嫣柔声颳了刮他的鼻子，

“娘娘当然也去。只是你父皇怕人多眼杂，不安全，让咱们分批走。你先跟著哥哥们出发，到时候我们南京见。”

“真的吗？”朱慈炤半信半疑。

“真的。”张嫣语气格外认真，“娘娘何曾骗过你？”

朱慈炤这才放下心，笑了起来：“那炤儿在南京等娘娘，娘娘一定要快点来啊。”

看著孩子天真烂漫的笑脸，张嫣心口像被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。

她一生无嗣，先帝早逝，在这深宫枯守十余载，直到皇帝与田贵妃將这孩子託付给她照料。

这两年，是她漫长孤寂岁月里，唯一的暖色。

张嫣忽然俯身，用尽全力抱住了朱慈炤。

那个拥抱是如此用力，恨不能將这个孩子永远嵌进自己的骨血里。

“娘娘？”朱慈炤感觉到肩膀上传来一片温热的湿意，有些不知所措。

很久。

张嫣才缓缓鬆开手，她迅速背过身，用袖角拭去泪痕。

再转回来时，脸上已是往日的端庄与平静。

“去吧，”她轻声说，指了指旁边的包裹，“你爱穿的衣裳，你喜欢的那些小玩意儿，娘娘都给你收好了。”

朱慈炤对著张嫣，恭恭敬敬地行了一个大礼。

“炤儿告退，娘娘保重。”

他转身，小小的身影一步步走向殿外。

殿门刚一合拢，张嫣眼中的泪水，终於决堤。

她望著空荡荡的殿门，用只有自己能听见的声音，轻声呢喃。

“炤儿……”