第190章 南京乡试在即（1/2）

八月初，南京城热得发闷。

江南六府的考生陆续涌入，留都变得拥挤繁忙起来。

秦淮河两岸的客栈早在半个月前就掛出了客满的木牌，一间连窗户都透不进光的小下房，生生涨到了一两银子一晚，照样有人排著队抢。

没钱的寒门士子，只能去城南的破庙凑合。大殿里铺满蒲团，几十號人挤在一起，汗臭脚臭混著香灰味，一觉醒来满身全是蚊虫叮咬的毒包。

但今年街头最扎眼的，不是那些摇著摺扇、锦衣玉带的江南才子。

而是一群群面有菜色、衣衫襤褸的北方流亡士人。

顺贼破城，北方大面积沦陷。他们命大逃过江，身上连件换洗的单衣都没剩。

操著河南、山东、北直隶口音，混杂在城门口的粥棚前。很多人怀里紧紧抱著一本翻烂的《四书》，这是他们全部的身家。

路引、印结、户帖。

这些平日里垫桌脚的身份文书，此刻成了比命还金贵的通行证。没有这些纸，连贡院都进不去。

贡院门外，烈日当头。

队伍排了整整三条街，汗臭味混杂著尘土味在空气里发酵。

“下一个！”

礼部吏员敲著桌案，头也不抬。

李茂扑通一声跪在滚烫的青石板上，额头磕得砰砰作响。

“大人，学生河南开封府祥符县生员。闯贼破城，学生家里十一口人全死绝了！

学生一路討饭过江，实在拿不出原籍的印结文书。求大人通融，准学生入场考个功名报效朝廷！”

吏员停笔，斜眼打量他。

“没印结？朝廷的告示贴在墙上，无印结者需有南迁的三品官员出具担保，拿出来。”

李茂伏地惨叫：“学生身无分文，去哪里认识三品大员！求大人开恩！”

吏员抓起桌上的镇纸重重一拍：“没文书没担保，谁知道你是不是顺贼派来的细作！滚一边去！叉走！”

两个如狼似虎的衙役衝上前，架起李茂的胳膊就往外拖。

李茂蹬著双腿悽厉大吼：“我全家老小十一口，死在流贼的刀下！我爹临死前让我藏在枯井，我一路要饭才走到南京，连考场都不让进！天理何在！”

地上拖出了一道长长的血印子。

“躲开躲开！没长眼睛啊！”

一阵粗暴的推搡从后方传来，四个穿青布短打的壮汉硬生生挤开人群，分出一条道。

中间走出一个穿湖丝直裰的年轻公子哥。

公子哥摇著一把泥金摺扇，腰间掛著成色极好的羊脂玉佩，脚踩粉底皂靴。

“哎哟，谁踩了本公子的鞋！”

一口软糯纯正的松江吴儂方言。

吏员正要发作，公子哥身后的隨从上前一步，將一张盖著大红官印的文书拍在桌案上。

看清上面的字，吏员的腰立刻弯了下去，一脸諂媚。

“济南府的张相公！”

张相公摺扇一合，敲了敲桌面：“本公子祖籍山东，自幼流寓松江。

这份山东按察司的印结，外加太常寺卿大人的亲笔担保，白纸黑字，没毛病吧？”

吏员连连点头哈腰：“没毛病！手续齐全，太常寺大人作保，张相公家世清白，这就给您发考牌！”

十几步外的李茂听见这话，不知道哪来的一股力气，猛地挣脱衙役，指著那张相公破口大骂。

“他一口松江土话！你们瞎了眼，这是冒籍！你们拿朝廷的功名卖钱！”

张相公顿住脚步。

他重新抖开摺扇掩住口鼻，嫌恶地往后退了半步，连正眼都没给李茂一个。

隨从衝上去，一脚重重踹在李茂心窝上。

李茂惨叫一声，蜷缩在地上乾呕，吐出几口酸水。

吏员指著李茂大喝：“刁民咆哮贡院！把嘴堵上，给我狠狠打！”

棍棒齐下，血水混著尘土飞扬。

北方州县的空白印结，黑市上五百两白银一张。逃难南下的官员没了俸禄，连饭都吃不起，只要有人拿著银票上门，总有人愿意在那张担保书上签字。