第八章 屠熊者（2/2）

最重要的购入是一套炼金用的基本仪器——两个耐高温的陶瓷坩堝，一根带刻度的玻璃量管，一把铜製小天平。这些玩意儿比他在地下室里用陶罐和木棍凑合的装备专业了不止一个档次。坩堝的外壁涂了一层光亮的釉，他在货架旁边摸了半天，觉得这光泽比某些贵族家的餐具还漂亮。

材料採购完，他开始给自己置办身体防护。猎熊那晚在林子里狂奔的记忆太深刻——树根、石头、荆棘，隨便什么都能在他身上留下记號。

他在皮革铺子里挑了一件半旧的硬牛皮护胸，老板说是某个僱佣兵抵押在这儿的，尺码偏大，雷克斯穿上去有点晃荡，但护胸本身质量过硬，皮革厚实，关键部位还缝了双层垫片。

他又买了一双高筒皮靴，靴筒一直包到膝盖下方，防蛇咬也防碎石。这双鞋花了他將近两个银鹿，但他试穿的时候走了几步就毫不犹豫地付了钱——走起来扎实、安静，靴底的纹路在湿泥地上抓地力极好。

从集市回来的路上，他路过农田区，一个大嗓门把他叫住了。

“屠熊者！嘿，雷克斯！”

一个端著草叉的年轻农户从田埂上跳下来，脸上掛著热情的笑容。雷克斯隱约记得这张脸，好像是老皮特家的侄子还是外甥，熊灾那晚过后在酒馆里见过。

年轻人叫汤姆，圆脸，结实，笑起来缺一颗门牙。他说他叔叔老皮特让传个话——这个月的集市日，皮特家的羊肉香肠单独给雷克斯留了一份，不要钱，算谢礼。又说邻村有个叫玛格丽特的养鸡寡妇想请雷克斯去看看她家鸡舍，说最近老有东西半夜来偷鸡，怀疑是狐狸或者黄鼠狼。

“她出钱吗？”雷克斯问。

“出。不多，但出。”汤姆挠了挠头，“大概……三个银鹿？你要是想谈价钱自己去跟她聊。反正她说听说了你杀熊的事，觉得你靠谱。”

雷克斯点点头，让汤姆转告玛格丽特明天下午过去看一趟。三个银鹿不算多，但鸡舍偷盗这种小事根本不费什么力气，让冥獒在鸡舍周围蹲一夜大概率就解决了。

而且他现在需要名声之外的另一个东西——口碑。不是“屠熊者”这种酒后吹牛的传奇故事，而是实打实的，让周边农户愿意掏钱请他办事的信誉。这是稳定收入的来源，比一次性的悬赏金更可靠。

第二天下午他去了玛格丽特的养鸡场。寡妇四十来岁，手脚麻利，眼神精明，说话的时候一双眼睛把雷克斯从头到脚扫了一遍，最后停在他身后的冥獒身上。她盯著冥獒看了好几秒，嘴角往下抿了抿。

“这狗看著不对。”她直截了当地说。

“混血品种，生过病，毛掉了一半。”雷克斯面不改色地把准备好的说辞搬出来，“但能干活。”

玛格丽特又看了冥獒一眼，似乎还想说什么，但最终没有追问。她领著雷克斯看了鸡舍——围栏下面有个新刨的洞，洞口的泥土上留著细小的爪印，確实像是狐狸。雷克斯答应连夜蹲守，天亮前解决。

当晚他就让冥獒趴在鸡舍后面的草丛里。自己在鸡舍对面的穀仓里裹著毯子眯了一觉，半夜被一声短促的尖叫惊醒——是狐狸。他走出去的时候，狐狸已经躺在地上了，脖子上四个牙印，乾净利落。冥獒安安静静地蹲在狐狸尸体旁边，血红的眼睛在夜色里发著微光。它甚至没有弄乱鸡舍的一根稻草。