第197章 这个世界的歷史（1/2）

1890年，沪上，外滩。

雪下得很大。

黄浦江上停著十几艘货轮，烟囱里冒出的黑烟与夜色融为一体。

十里洋场，煤气路灯在风雪中昏黄不定。

这座城市与半个世纪前已经完全不同了。

1842年，第一艘海权帝国的蒸汽铁甲舰驶入江口，旧朝最后的脊樑，在炮台的硝烟中折断。

但那场战爭的结果，却与所有人预料的都不一样。

远洋而来的舰队没有在陆地上推进，而是提出了一个让朝廷大员们匪夷所思的条件。

不割地，只通商。

只要朝廷开放港口，允许西方商贾在此自由贸易，战爭就可以结束。

朝廷答应了。

他们觉得这是共贏。

但他们不知道，隨船而来的不仅有棉纱和特权。

还有一整套，他们闻所未闻的法则。

是关於资本和精神奴役的。

四十八年过去了。

现在的外滩，已经看不到一丝旧土的影子。

联合匯通银行、远东商行、所罗门大厦……

用花岗岩和大理石砌成的庞然大物，像是另一个世界的墓碑，矗立在这片曾经只属於东方文明的土地上。

而在这些庞然大物旁边，有一栋毫不起眼的三层小楼。

今晚，这里有一场秘密会议正在举行。

小楼的外墙爬满常青藤，铁门上没有门牌，只有一个简单的门环。

每一个走进这扇门的人，都拥有著足以撬动半个亚洲经济命脉的力量。

他们是远东商行的继任者、匯通银行的大股东、西大陆各大財团在远东的代理人。

还有几个流淌著前朝贵族血脉，梳著辫子，但已经穿上西装的买办。

三楼会议室，窗户被厚厚的窗帘遮得严严实实。

室內只点了几盏煤油灯，光线昏暗。

墙上掛著一幅巨大的世界地图，上面用红笔標註著全球每一条重要的航线和港口。

一张长条桌摆在会议室中央，十二把椅子围成一圈。

“各位。”

“我们都清楚，商业的繁荣，离不开稳定的秩序。”

坐在主位上的男人开口。

他看上去有五十岁，梳著油头，操著一口流利的官话，但还是带著西洋口音。

这是远东商行大班，理察·克劳斯。

但大家都知道，他还有一个更隱秘的身份，大洋彼岸某个跨国资本联合体，在远东的代理人。

“过去四十八年，我们在东方取得的成就，比上个世纪的总和还要多。”克劳斯用手指敲了敲桌面，“但我不认为我们可以高枕无忧。”

说话间，他的助手將一叠文件分发给在座的人。

“这是过去十年里，全国各口岸报关税单的匯总，请大家翻到第三页。”

十二个人同时翻动纸张。

“茶叶、丝绸、瓷器，这些传统商品的出口额一直在下降，这是预料之中的事，但是……”

克劳斯指了指第三页的某个位置。