第十章 决定（1/2）

天蒙蒙亮的时候，方寒走出了破庙。

山路上的泥泞还没干透，踩上去软绵绵的，鞋底沾了一层厚厚的泥。

他走得不快——膝盖在嘎吱作响，背上的鞭伤结的痂被晨风吹得发紧。但他没有停。从破庙到城门，十里山路，他走了半个时辰。

城门口刚开。守城的兵丁打著哈欠推开城门，几个赶早市的菜贩挑著担子往里走。

方寒在城门洞里站了片刻，目光扫过城墙根下那一排蜷缩著的乞丐。他们还没醒，破被褥裹成一团一团，像一堆被风吹到墙角的枯叶。

他找到了他要找的人。张老丐靠在城墙根最里侧，正用一根树枝拨弄面前的小火堆。

火堆很小，几根乾柴架在一起，上面搁著一个缺了口的陶罐，罐里煮著不知道从哪討来的碎茶叶末。

他姓张，没人知道他叫什么名字，都叫他张老丐。花白头髮，脸上沟壑纵横，一双眼睛却亮得很——是那种见惯了世故之后还留著一点锐利的亮。

方寒走过去，蹲在火堆边，伸出双手在火上烤了烤。张老丐看了他一眼，从陶罐里倒出一碗茶汤推过来。方寒端起来喝了一口。苦。但暖。

“你来了。”张老丐说，“我就知道你这两天得来。那天夜里你在方府门口挨了鞭子，后来又上后山採药——你那身子骨，还能走这么远的路。”

方寒没说话，继续喝茶。

“你孙女怎么样了？”

“石斛草把高热退了。病根还在。”方寒搁下碗，“张老丐，我找你打听个事。”

“说。”

“升仙大会——你知不知道续脉丹是真是假？”

张老丐把树枝从火堆里抽出来，在泥地上画了三道横线。

“告示上盖的是青州城府衙的朱红大印。奖品是三大仙宗联手出的，苍梧宗、太虚门、天一剑阁共同出了一枚续脉丹。”

“往年升仙大会的奖品也有丹药，但从没出过续脉丹这个品级的。今年不知道怎么发了善心，把这东西掛出来了。”

他把树枝点在第一道横线上：“续脉丹能重塑经脉，洗髓伐骨。你孙女那病根在经脉上，这药对症。”

树枝点在第二道横线上：“升仙大会设擂三天，报名不限出身，散修也能参加。但有一条——骨龄测试。测骨石贴在手腕上，骨龄超过一天都不行。”

树枝点在第三道横线上：“报名的骨龄上限是五十岁。”

张老丐抬起头，看著方寒，目光在他花白的头髮上停了片刻。方寒没有避开那道目光。

“你超了多少？”

“十年。”

张老丐沉默了一会儿。他把树枝扔进火堆里，火星溅起来，落在泥地上，闪了一下就灭了。

“测骨石不认人。超一年都不行，別说十年。这一关你过不去。”

方寒端起茶碗又喝了一口。茶汤已经凉了，苦味更重。他把碗搁下，看著火堆里的柴火噼啪作响。

城门口的菜贩开始吆喝了，守城的兵丁换了一班，几个早起的小孩蹲在城墙根下弹石子。

他没说话。他知道张老丐说得对。骨龄超十年，报名第一关都过不了。这是事实，不是意见。事实不需要反驳。

“张老丐。”他终於开口，“你是不是觉得我疯了？”

张老丐看了他一眼。“你要是疯了，那天夜里就不会在暴雨里跪半个时辰。疯了的人跪不了那么久。”

“我只是想让你告诉我——关於这次升仙大会的相关情况。別的我自己想办法。”

张老丐沉默了很长时间。晨光渐渐亮起来，城墙上的砖缝里长著一丛野草，在风里微微摇晃。

他终於开口：“你这个人，在矿洞里待了二十年，出来的时候骨头比石头还硬。你说你这把老骨头，怎么就不知道怕呢？”

方寒没有回答。

他忽然想起阿四昨晚说的那些话——阿四的爹孙德胜，那个在矿洞里被他从石缝里拽出来的老矿工，临死前还念叨著欠他一条命。