第一章 灵枯病（1/2）

船桨轻拨水面，浪声泠泠。

桓曲江上雾气氤氳，三两只水鸟被桨声惊动，自芦苇盪间倏忽掠水而出，那白羽掠过舟上渔火，一头撞散了沉沉雾帘，清越鸟鸣隨之乍起。

夜空星垂平野，圆月中天，清辉裊裊洒下，勾勒出江畔平原上一座巨城的轮廓。

——淮西首府，江左城。

子时已深，巨城陷入沉睡，可西城门外二里却仍有火光明灭。

这是处荒败的路口，半截残碑斜插在杂草丛中，斑驳的碑面依稀还能辨出“大回镇”三个字。

碑旁十几架驴车首尾相连，夜色浓重看不清车上的货物，只借著车夫手中昏黄的火光，能瞥见一角角惨白的粗布从车辕边垂落....

车夫们举著火把驱散沉沉浓雾，草草清点一番后，便依次牵著驴车默然往镇中去。

辕轴碾过土路，发出单调的咯吱声，可整支车队却静得诡异。

无论老少，车夫们的脸都被麻布裹得严严实实，只露出一双怯生生的眼，连呼吸都压得极低，不敢发出半分声响。

“莫怕。”

领头的是个身材矮小、右腿微跛的老者，他只在口鼻处简单系了根布条，回头低喝一声：

“老夫走了几十年，这身子也还硬朗著，待会到了地方把东西留下，抓紧走便是！”

说话间，镇口已近在眼前。

大回镇大半屋舍早已倾颓坍塌，断壁残垣隱在雾中，只剩村口三五间房还算完好。

一道佝僂身影早已立在那里等候，老者眯眼辨认，忙扬起火把挥了挥。

“老婆子，接货了！”

大回镇本是数十年前，淮西蝗灾时官府为安置流民所建。

奈何连岁饥饉，城外山野树皮啃食殆尽，难民易子而食，以至饿殍遍野，於是灾荒过后此地便修成乱葬岗，用以镇压遍野煞怨。

谁曾想时过经年，此处竟又重新热闹起来。

“这阵势，又是多少具？”

镇口立著的是个老嫗，她一身花布袄衣，短手背在身后，脸上未遮半分布帛，只一张皮肉鬆垂的老脸，神情淡漠得近乎死寂，声音沙哑地问道。

她身后还站著三名青年，模样皆怪异得很——一人舌头耷拉在外，一人面色惨白如纸，一人目光空洞无神，瞧著不似正常人。

老者却见怪不怪，三两下指挥驴车依次停稳，才抹了把额角冷汗：

“十三车，一共一百二十五具。”

老嫗嘴角微蠕，目光扫视过这些驴车，才问道：

“淮西，江左？”

“就江左一城。”

“半月，还是七日？”

“唉，三日的！”

老者长嘆一声，朝后挥动火把示意车夫们开始卸货，自己则与老嫗一同朝村口那间院子走去。

“这黑病是越来越凶了，上头至今查不出根由，若非看你这老婆子天天和病尸打交道还没死，我老李说什么也不接这趟差事。”

老嫗斜他一眼，只嗤一声：“怕死？”

“怕死就莫赚死人钱。”

老李浑不在意，笑了笑：

“怕又如何？银子不少拿就成，再说了，官家有令不许这些病尸入土，只得由我等殮师拉来此处焚化，好歹给这些可怜人一个归处，总好过拋尸荒野被野兽啃噬乾净。”

檐下两盏黄灯笼幽幽晃动，昏光透出几分森寒，老嫗推门入院，引著老李在院中老槐树下坐定。

院墙搬挪之声压抑而急促，老李则是从容接过老嫗递来的温茶，仰头一饮而尽。

他做了一辈子收尸行当，自年少隨师傅入行便识得这老婆子，大回镇月月都来，倒也无甚可惧。

“一把年纪还亲歷亲为，也不怕半路栽了。”老嫗端坐小凳，腰背挺得笔直，双手笼在腿间。

话虽出口，她的目光却始终直勾勾凝著前方，脸色语气不见半分波澜。

老李放下茶杯，轻轻摇头：

“老了，確是老了，可一来我放心不下这些后生，二来...。”

“这差事酬劳的確丰厚，太平年月，一月能有几具无人认领的尸身送到此处？”