第652章 遇匪（1/2）

林烽伸手从腰间解下那柄断岳刀，连刀带鞘，拋向那中年汉子。

那中年汉子下意识地接住，低头一看，刀鞘上刻著一个清晰的“林”字，刀柄处镶嵌著一枚黑色的玄铁徽记。

“这是北境靖安侯的印信。”林烽道，“我用它来做抵押。如果我说到做不到，你们隨时可以拿著这柄刀，来取我的人头。”

那中年汉子握著那柄刀。他的目光在刀鞘上那个“林”字和那枚玄铁徽记之间来回移动著，仿佛在衡量著什么。

然后，他抬起头，看向林烽， “林侯爷，里面请。末將让人备一壶茶——虽然是粗茶，但总比站著说话强。”

两人相对而坐，中间隔著一张摇摇晃晃的破木桌。

林烽接过那只缺了口的粗瓷碗，端起来，慢慢地喝了一口，然后放下，目光平静地看著对面的周校尉。

周校尉也端起了自己的茶碗，却没有喝，只是捧在手中，仿佛在借著那微弱的温度取暖。

他沉默了片刻，然后缓缓开口，“林侯爷，末將姓周，名承祖。滎阳会战时，末將担任振武军左营校尉，麾下原本有一千二百人。一场仗打下来，活著跟我逃到这里的，只剩下不到七百人。而且大半带伤，药品短缺，粮食也撑不了几天了。”

他抬起头，目光直视著林烽， “末將不怕死。末將手下的兄弟们，也不怕死。但末將不想让兄弟们死得毫无价值。如果林侯爷真的能给我们一条活路，末將愿意带著兄弟们，投奔北境。但如果林侯爷只是想利用我们当炮灰，那末將寧愿带著兄弟们在这废墟中战死，也不会跟你走。”

林烽静静地听完，然后缓缓开口，“周校尉，你的顾虑，我理解。你们被朝廷拋弃过，被上司出卖过，不敢相信任何人，这是正常的。但我林烽做事，向来有一说一，有二说二。我今天来这里，不是来忽悠你的，是来给你和你的兄弟们一个选择的机会。”

“第一，如果你们愿意跟我回北境，我会按照北境边军的標准，给你们发放粮餉和装备。你们的编制，暂时保持不变，你依然是他们的校尉。但有一条——北境的军规，比朝廷的军规更严。欺压百姓、烧杀抢掠者，斩立决。这一点，你们必须接受。”

“第二，如果你们不愿意去北境，也可以。每个人发五两银子的路费，你们可以自行离开，想去哪里就去哪里。我林烽绝不阻拦。”

两条路，清晰地摆在了周承祖的面前。

周承祖沉默了很久。

终於，他抬起头，看向林烽，目光中那层最后的犹豫，仿佛在这一刻消散了。

他站起身来，跪下，向林烽抱拳，深深一揖：“末將周承祖，愿率麾下七百三十二名將士，追隨侯爷。从今往后，侯爷指向哪里，末將就打到哪里。如有二心，天诛地灭。”

他身后，那几名一直站在阴影中的亲兵，也纷纷跟著跪了下来。

林烽站起身来，走到周承祖面前，伸出手，扶住他的双臂，將他缓缓扶起。

“我留个嚮导，你带上你的人，三天內赶到苍云关。记住——北境的路，不好走。但只要走过去了，就是一片新天地。”

离开永安古镇后，林烽带著商队继续向南走。

“侯爷，前面就是伏牛山余脉了。”雷豹策马赶上林烽，指著前方一片连绵起伏的灰色山影。

“按照『夜梟』提供的情报，翻过这片山，就到了南阳地界。那里有一批从许昌方向溃败下来的兵勇，人数大约有四五百，领头的据说是个姓罗的校尉，人称『罗大胆』。”