第96章 单人入王都（二）（2/2）
守卫没有阻拦。
花园很小，但有精致的亭台和耐冬的植物。
罗恩坐在亭中，看似闭目养神，感知却如同无形的触手，悄然延伸。
他“听”到了隔墙之外，狭窄巷弄里搬运工沉重的喘息和抱怨工钱太低。
闻到了远处飘来的、属於贫民区特有的、浑浊的异味。
甚至捕捉到了一丝极其微弱的、非人种族痛苦的呻吟，但很快消失，仿佛幻觉。
接下来的两天，罗恩利用有限的自由，开始进行更大胆的探查。
他藉口想买些书籍或特色物品，都被允许，但有守卫远远跟著，得以在中央大道附近的几条繁华商业街走动。
他看到了更多。
在光鲜的店铺背后，狭窄的岔路里，蜷缩著衣不蔽体的乞丐和眼神空洞的孩童。
一辆贵族马车疾驰而过，撞翻了一个卖劣质木雕的老人的摊子，老人跪在地上颤抖著收拾碎片，马车里的贵族少女却发出银铃般的笑声，没有丝毫停顿。
一队治安官粗暴地驱赶著一群聚集在街角、看似在討论什么的平民，口中骂著“贱民”、“聚眾滋事”。
之后，他守卫的跟隨下，拐入一条通往更低洼区域的小巷。
虽然只前行了不到百米就被警告退回，但那惊鸿一瞥看到的景象，已足够触目惊心：
低矮、拥挤、骯脏的棚户连绵成片，污水在坑洼不平的泥地上横流，空气中瀰漫著粪便和腐烂物的恶臭。
面黄肌瘦的人们蜷缩在漏风的棚子里，眼神麻木或充满戾气。
几个穿著破旧皮甲、流里流气的人手持木棍，正在向一个瘸腿的摊贩“收税”，摊贩苦苦哀求，换来的是一顿拳脚。
他甚至看到了一个蜷缩在角落、明显带有兽人混血特徵的半大孩子，身上满是淤青，正用畏惧又仇恨的眼神偷瞄著外面……
这与中央大道的繁华，简直是两个世界。
阶级的鸿沟，贫富的悬殊，权力的压迫，种族的歧视……
这座看似强大的都城，其光鲜的外表下，早已被蛀蚀出千疮百孔。
愤怒、绝望、不公的毒菌，在阳光照不到的角落疯狂滋生。
罗恩沉默地回到旅馆。
王国，確实已经腐朽了。
它的强大建立在压榨底层、维持表面秩序和军事威慑之上。
北境战事如同一个放大镜，將內部积压的矛盾清晰地暴露出来。
卡拉乌山谷的失败，恐怕不仅仅是军事失利，更是对这种腐朽权威的一次沉重打击，加剧了內部的分裂与焦虑。
“吞併狮心王国……”罗恩倚在房间窗边，望著窗外璀璨却冰冷的城市灯火，心中那个原本模糊的、纯粹以力较量的战略构想，开始发生微妙的偏移。
或许，未来的道路，不止是战场上的刀剑碰撞。
瓦解其內部凝聚，爭取其底层民心，利用其贵族矛盾……
从內部攻破这座看似坚固的堡垒，未必没有可能。
这將是一场更加复杂、也更加危险的战爭。
第三天傍晚，罗恩刚从旅馆附带的小浴场回来，推开门，发现洛斯已经等在房间里。
这位三级天选者靠在壁炉旁的椅子上，手中把玩著一个空酒杯，神情比在亚特兰斯时更加复杂。
少了些公事公办的冰冷，多了些审视，甚至……一丝极难察觉的疲惫与茫然。
“国王陛下旨意。”洛斯放下酒杯，站起身，声音恢復了公式化的平稳，“明日正午，陛下將在『雄狮王庭』正式接见罗恩先生，请您做好准备。”
雄狮王庭……国王凯撒·莱奥哈特，那位被称为“老狮王”的统治者。
终於要直面这片土地名义上最高的权力者了。
“知道了。”罗恩平静地点点头。
洛斯似乎想再说些什么，嘴唇动了动，但最终只是深深地看了罗恩一眼，那眼神似乎在说“好自为之”，然后转身离开了房间。
房门关上，脚步声远去。
罗恩走到窗边，望著外面王都的夜景。
万家灯火勾勒出城市的轮廓，中央大道方向依旧喧囂，更远处的黑暗里，是沉默的贫民区。
两种截然不同的世界，被无形的界限分割开来。
他抬起左手，看著食指上那枚深紫色的蔷薇指环。
莉莉丝……帝国……大家都在努力吧。
他放下手，盘膝坐於床上，闭上双眼。
体內，经过系统强制强化后的三级天选者力量平稳而雄浑地流淌著，如同蛰伏的熔岩。
意识深处，那篇名为“仙法·万剑归宗”的浩瀚传承静静悬浮，虽然绝大部分依旧迷雾重重，但最基础的引气、凝意法门，他这几日一直在尝试理解与模擬。
那是一种迥异於此世元素体系的力量运行方式，更注重精神与某种“天地之势”的共鸣，玄妙无比。
明日，將是一场没有硝烟，却可能更加凶险的战爭。
他需要在老狮王面前，扮演一个什么样的角色？
一个因恐惧而屈服的荒原首领？
一个心怀怨愤却不得不低头的失败者？
还是一个……別有所图、深藏不露的观察者？
每一句话，每一个表情，每一个细微的动作，都可能带来不同的后果。
他默默推演著可能出现的对话场景，老狮王可能的態度：震怒、蔑视、试探、怀柔？
以及宫廷中其他势力，王子、贵族、法师可能的反应。
他需要获取信息，需要判断王国高层的真实意图与內部裂痕，更需要……为自己爭取活下去的机会，甚至创造有利於帝国的条件。
夜深了。
王都的喧囂渐渐平息，只剩下寒风掠过建筑尖顶的呜咽。
罗恩如同风暴眼中唯一静止的点，呼吸绵长而平稳，身心调整到了最佳状態。
所有的思绪沉淀下去，只剩下冰冷的理智与如磐石般的意志。
明日，他將以蔷薇帝国执政官的身份，踏入这片土地最核心的权力殿堂。
孤身一人。