第一百一十九章 公主归来（1/2）

寒风如同利刃，刮过北松浦郡与彼杵郡交界处的连绵山峦。

在这片荒凉的山脊上，一座名为木场砦的简陋关隘，如同一颗顽固的木钉，楔入了连接两郡的咽喉要道。

木场砦，与其说是城砦，不如说是一座用巨大圆木构建的柵栏式堡垒。

它背靠峭壁，面向狭窄的山谷商道，由一道粗糙的木製围墙、一座厚实的“大手门”（正门）和两座仅能容纳三人的“物见櫓”（瞭望塔）构成。

自那位被领民私下称为“赤鬼殿”的山名义光大人，以雷霆之势收復吉野家旧领，这处原本荒废的关隘便被重新启用，成为了山名家伸入彼杵郡方向的一只触角。

彼杵郡，那是西肥前国人眾大村氏的领地。

大村纯前此人，虽在名义上向肥前守护少贰氏效忠，实则首鼠两端，与南蛮商人往来密切，实力不可小覷。

因此，山名义光对这处关隘格外重视，不仅派驻了十名从鬼野谷合战中倖存下来的精锐足轻，还任命了一位名叫竹下弥平太的税务代官，负责向过往的商人徵收商税。

这日清晨，天光才刚刚撕破东方的鱼肚白，商道上依旧空无一人。

木场砦的阵屋（主事兵卒的营房）內，却已经飘起了裊裊的炊烟。

代官竹下弥平太正坐在一张杉木桌上，捧著一只缺了角的陶碗喝著麦粥，一边懒洋洋地打著哈欠。

他今年三十有五，原本是吉野家治下某处村庄的一个地侍手下的文书。

当然，他並不是地头武士。

只是一个没有贵族身份的乙民而已。

因在岞山家两位城主连续灭亡后，最早一批投效山名义光，又识得几个字会算帐，便被破格提拔为这处偏远关隘的代官，年俸5贯文。

对他而言，这已是祖坟冒青天的好运了。

“弥平太大人，您尝尝这个，俺从老家带来的『梅干』（醃渍梅子），配这『麦粥』正好！”

一名满脸横肉的足轻，名叫源七，討好地將自己用油纸包著的醃梅干推了过去。

竹下弥平太也不客气，用筷子夹起一颗，就著热气腾腾的麦粥狼吞虎咽起来。

麦粥是用粗磨的燕麦和粟米一同熬煮的，口感粗糲，却能在这寒冷的冬日里带来一丝暖意。

“唔……不错……”

他含混不清地赞了一句，心里却在盘算著，等会儿从小滨村来的鱼贩经过时，定要用税务的名义，让他留下两条最新鲜的鰹鱼。

昨夜新到了一批平户港的清酒，正缺下酒的好菜。

当然，他並不会太过分，至少会给那鱼贩几枚永乐钱。

因为那位被称为赤鬼殿的山名大人，已经严令手下各地的地头武士和奉行，不得向领民巧立名目设置苛捐杂税。

若是被他发现，他这代官也算做到头了。

但若是他留下几枚铜钱，那鱼贩自然不好因此而心生不满。

自己也有藉口跟上面解释。

几名足轻围坐在围炉里（地炉）旁，一边喝著麦粥，一边大声吹嘘著自己在鬼野谷合战中的武勇。

有人说自己一枪捅穿了三个岞山家的杂兵，有人则吹嘘自己差点就取下了敌方大將的首级。

竹下弥平太听著这些不著边际的牛皮，只是笑了笑，並不戳破。

他知道，这些从尸山血海里爬出来的傢伙，也只有用这种方式才能对未来的生活有些盼头。

其实，此时整个山名家的家臣和士兵，都在期待著那场松尾城內的评定大会的召开。

无论何时，论功行赏，拿到那份自己拼死拼活换来的奖励，才是这些人最关心的事。

就像是现代无数的打工人一样，劳累一个月后，最期待的就是发薪的那一天。

就在这时，一阵急促而刺耳的金属撞击声，猛地划破了清晨的寧静。

“鐺！鐺！鐺！”

是瞭望塔上传来的“半钟”发出的警报声！

“敌袭！”

竹下弥平太一个激灵，手中的陶碗“哐当”一声掉在地上摔得粉碎。

他顾不上滚烫的麦粥溅在脚上，一边滚带爬地衝出了阵屋。

“怎么回事？！”他衝著瞭望塔上声嘶力竭地大吼。

几名足轻也纷纷丟下碗筷，抓起长枪，紧张地涌向砦墙。

竹下弥平太三步並作两步爬上简陋的木製砦墙，顶著寒风朝山道上望去。

只见远处的晨雾中，几个模糊的黑影正踉踉蹌蹌地朝著关隘飞奔而来。

隨著距离拉近，他看得更清楚了——那是几个身穿黑衣，裹著头脸，看不清相貌的男人。

他们抬著两顶驾笼（轿子），正拼命地向这边靠近。

这些人个个衣衫襤褸，身上沾满了泥土与血跡，但手中却都紧握著明晃晃的武器。

那副亡命之徒的模样，让竹下弥平太的心瞬间提到了嗓子眼。

“是山贼！还是岞山家的败兵？！”

他嚇得脸色发白。作为一个文史，他可不擅长打打杀杀啊！

难道是想趁著清晨守备鬆懈，突袭关隘？

“源七！快！你马上去马厩牵马，立刻回松尾城向主公报警！”

竹下弥平太颤抖著对著那名足轻伍长下令。

他这里只有十个人，虽然对面人数不多，但保险起见，还是先通知松尾城的山名殿下为好。

“大人且慢！”

源七刚要动身，瞭望塔上的足轻却突然大喊道：“他们……他们在喊话！”

就在竹下弥平太惊疑不定之际，山道下那伙人中，一个领头的黑瘦汉子已经气喘吁吁地高喊起来，声音嘶哑却极具穿透力：