第一章 维塔斯·维塔利乌斯（2/2）
他点燃蜡烛，这是自己带来的，焰舌轻舔蒸馏瓶的底部。
受热的液体开始微微翻涌，表面不断冒出细密气泡。无色无形的气体缓缓流出，逐渐填满整个屋子。
这一过程中，他最好快点把无关房间的缝隙塞上。
苦杏仁的气味，牧羊人的女儿身上的玫瑰香气散尽后的气味也是如此。
臥室，也是薇婭的会客厅，有两张小椅子，睡前阅读时使用。
伊莉莎白和薇婭坐在椅子上，后者率先开口。
“伊莉莎白，你们那边还有孩子吗？”
薇婭的话並不让伊莉莎白震惊，只需要稍微看看周围就能够明白，分辨得出形状和分辨不出形状的小小人体组织被密封在罐子之中，放在床边墙中整整一面，还有些是明显缝合出来的人造组织。
“没有了，大家的措施都做得好，总是麻烦您也不是好事。”
伊莉莎白下意识地小心翼翼回答。
“这种事情並不算麻烦，相比之下，你们想要的收缩和紧致更让我厌烦。”
薇婭说著话，伸手点燃一旁的薰香，小小的臥室顿时烟雾飘散，其中的麻醉气体让她的眉头舒展，总算面带笑意。
“而你现在带来的傢伙，可靠吗？世界上覬覦法师財產的傢伙比天上的星星还多。”
“他是新来的，是僱佣兵，可能曾经是骑士，身上的盔甲还算保养的好，出手阔绰，前些天他还独自带回来了两百多枚树胶蛛的牙齿。”
薇婭撇嘴，喉咙里发出捉摸不透的哼声。
“原来是他，我说市面上的树胶蛛牙怎么价格跌到十个铜幣，这可让我亏了不少，当初我可是以十五个铜幣的价格买了不少。”
“所以我才想著介绍给你，他能帮你不少忙。”
薇婭將薰香放在鼻下，狠狠吸了一口，隨后缓缓吐出烟尘。
过了一会，她才继续说。
“我的老师不一定会允许，我跟你说过，我被要求只能在这里活动，实验室大小和资金储备都被限制，我现在可没能力供养一个这样的骑士。”
“只需要一点人情就够了。”
“典型的凡人思维，人情哪里都有用吗？何况僱佣兵这样的人往往是贪婪且反覆的，没有钱绝对不会办事。咳咳……”
薇婭咳嗽两声，隨后又补充。
“而且谁知道那个傢伙是不是来杀我的，巫师比你想像中的脆弱多了，最近一年，光是我知道的可笑的死法就有三个，一个是失火被烧死，一个是淹死在自己的浴室里，还有一个是高空失足，虽然这些傢伙都是无人在意的废物，但是这是巫师该有的死亡方式吗？每天都会有巫师死去，被人刺杀比做实验把自己烧死，淹死和摔死的可能性大多了。”
伊莉莎白无言，忽然，她似乎闻到了古怪的味道，一股苦杏仁味。
“算了，暂且不提，正好你来了，你消息比我灵通，最近你注意打听一下奈克图斯·诺克图尔努斯的消息。”
维兰公国內稍微有常识的人都知道这个名字，哪怕是伊莉莎白这样低贱者。
“这位不是我们公国的首席大法师吗？”
薇婭收起笑容，她看了看伊莉莎白，又闭上眼思考片刻，隨后缓慢说，
“告诉你也没什么问题，我们是朋友，朋友总该相互信任。大约一年前，世界的魔力涌动產生了变化，我的老师花了很多时间，最近才確定大致范围就在我们公国內。
“他判断只有奈克图斯有这样的能力製造这样的魔法，於是便下令要我们打听，就连我这个被放逐的弟子都收到命令了，要是有所收穫，我也能脱离这个该死的境遇。”
长期工作形成的直觉告诉伊莉莎白这並不是自己能够掺和的事情，说到底自己和薇婭本身就是两个世界的人，能够被薇婭称为朋友就已经是一个普通人至高的荣耀。
她该如何回答？
“我……我尽力。”
薇婭捏了捏自己因为麻醉性气体而有些失去知觉的鼻子，对这个回答还算满意。
“好了，先把你带来那个傢伙的问题解决吧，你的手术总是相当麻烦，我得安排在后面，效果还好吧？”
“客人都很满意。”
伊莉莎白说著，她向来能保守秘密。
站起身打开门，门外勉强能称之为客厅的空间內，那个高大的长髮男人已经消失了。
“维塔斯？”
“他已经走了吗？”
薇婭也走了出来，她稍微扫了一眼，就注意到自己的架子上少了些东西，只是由於刚刚吸入的麻醉性气体，她一时间没有反应过来少了什么。
“该死的，我现在得要怀疑那个男人是不是故意接近你了。”
薇婭走到自己摆放材料的架子前，这上面的东西也算不上特別值钱。
她忽然注意到了角落摆著的临时加热仪器。
那是什么玩意儿？
伊莉莎白捏著鼻子，她感觉到抱歉，但是言语上的弥补总是不够，这个地方的气味也让自己感觉到难受，她准备出去看看。
她刚刚从衣帽架上拿起自己的头巾，眼前便一阵晕眩，指尖的力道失控，头巾脱手，胸腔发闷，呼吸急促。
“你怎么……”
薇婭也感觉到了。
她的视线开始模糊，耳边响起嗡嗡的鸣响。
意识到是毒气，她移步试图冲向房门、或者可以打开另一个房间的门，四肢却迅速变得酸软无力。肌肉失去控制，身躯踉蹌著撞在案几上，瓶瓶罐罐摔落一地。
苦杏仁的气味此刻变得清晰刺鼻，剧烈的窒息感仿佛被扼住喉咙。
身体的本能让她张大嘴巴拼命吸气，吸入的却只有更多剧毒气体。
两人的意识如同潮水般退去，身体不受控制地瘫倒在地，手脚抽搐了数下，最后彻底静止。
听见著房內传来的闷响，维塔斯收起自己已经出鞘的利刃，花一些时间將水浸湿的布条从门的缝隙中抽出，重新走进。
將瓶子放回。
如此浓烈的苦杏仁的味道，在维塔斯偷偷回到她死去的地方的时候也闻到过这样的味道。
死亡的气息，甜美的气息。
只有用这样的气息才能够勉强平息自己皮肉的痛苦，永不停止的痛苦。
她在她的二十三岁使用这种方式自杀的时候，维塔斯已经被自己的家族赶走，而这个方法则是那美妙的一夜中，她告诉自己的。
“维塔斯，听我说，我已经准备好死亡，你能隨我一起吗？”
维塔斯已经在房间內浓烈的草药味中分辨出苦杏仁味，他摇摇头，有些分不清幻觉和现实。
对著记忆中的女人，或是对著倒在地上的两具尸体说。
“不，我不配死亡这样高尚的安息，只有在完成对奈克图斯·诺克图尔努斯的復仇之后，我才会像一具枯骨，轰然倒塌。”