第21章 阴影（1/2）

“还有件事你们听说了没？”旁边一个赶车的伙计也插了进来，“斯提亚行省那边闹起来了。”

“早听说了。”老汤姆嘖了一声，往篝火里吐了口唾沫，“国王今年把斯提亚的税提得太狠。但那里可不是什么普通乡下地方，斯提亚是高地人说了算的。那边的人別看喜欢穿裙子，但骨头硬得很。以前王国军跟他们打过好几仗，贏是贏了，但从来没真正压服过。这次连铁匠都扛著锤子跟税吏干上了，好几个矿场停了工，听说铸铁价格下个月就要翻番。王国军已经开进去了，但高地那地方，遍地沼泽和峡谷，骑兵根本摆不开，胜负还难说得很。”

“还是咱们这儿安稳。”布商感慨道，“亚丁城卡在北边，后面还有温泉关两道屏障，再乱也乱不到咱们头上。那些叛军要打到这儿，除非先翻过温泉关，那地方一夫当关万夫莫开，当年雪界的蛮族联军打了两个月都没啃下来。”

“话是这么说，不过亚丁城外头也不是完全太平。”老汤姆把菸斗在车轮上磕了磕，换了个更舒服的坐姿，“战乱是沾不到咱们这儿，但野外的麻烦从来就没断过。狗头人、豺狼人，这两年越来越多，也不知是从哪个犄角旮旯里冒出来的。上个月哈根的商队就在北边林道上被一窝豺狼人截了，丟了半车货，还好他骑上马就狂奔而去，自己没事，几个伙计丟了。”

“可不是嘛，”旁边一个赶车的伙计插嘴道，“我听说冒险者公会都掛了好几个悬赏任务，专门针对这些狗头人和豺狼人的。一个狗头人脑袋能换五个银幣，豺狼人的脑袋就更值钱了，好像有好几十个银幣呢。”

“那是，”老汤姆吐出一口青烟，目光往亚伦休息的方向瞥了一眼，“不过这钱可不是谁都能赚的。冒险者公会发布的悬赏，只有持证的冒险者才有资格接取。

普通人连公会大门都进不去，更別说拿脑袋换赏金了。你看那位小兄弟，斗篷上绣著公会的徽记，看著年轻，但再年轻的冒险者也是冒险者，比咱们这些凡人强到不知哪里去了。真碰上狗头人，还得看他的。”

“普通的狗头人嘛，农夫拿锄头也能干掉。”旁边一个年轻伙计插嘴道，语气里带著几分年轻人特有的不服输，“我听说它们个头矮得很，力气还没半大孩子大，一锄头下去脑袋就开花了。”

老汤姆斜了他一眼，菸斗在嘴里转了半圈：“你小子懂什么。那是没碰上硬茬，狗头人里头有些狗头人祭司会放火球的，听人说过没？”

年轻伙计愣了一下，摇了摇头。

“我有个表兄在亚丁城当冒险者，他亲口跟我说的。”老汤姆把菸斗从嘴里拔出来，烟锅里的火星在暮色里明灭了一下，“他们小队前年在矿道里清剿狗头人巢穴，本来挺顺利的，结果从暗处躥出个狗头人祭司，嘴里嘰里咕嚕念了一通，抬手就是一个火球。队里的盾卫反应快，侧身避开了要害，但还是被燎了半边身子。送到亚丁城神殿，大主教亲自出手才救回来，就那一下，花了两枚金幣。”

“两枚金幣？”布商倒吸了口凉气，下意识摸了摸自己的钱袋，“那够买半车好布了。”

“所以这钱不好赚。”老汤姆重新叼上菸斗，目光又往亚伦那边飘了一下，“会扔火球的狗头人，和只会拿棍子敲的狗头人，完全是两码事。有些人以为冒险者就是出门砍几个脑袋换酒钱，真碰上会施法的主儿，命都搭进去。”

年轻伙计不吭声了。

车队继续上路。午后阳光透过路边橡树的枝叶洒下来，在土路上印出斑驳的光影。亚伦坐在车板上，望著前方逐渐开阔的地平线，手指轻轻摩挲著腰间铁剑的剑柄。到亚丁城需要三天。这三天里，他打算好好想想，到了城里之后，第一件事该做什么。苏珊大婶临行前塞给他的那个小布袋还贴身收著，他准备到了亚丁城再打开。