第363章 重华官营硝化厂（1/2）

第365章 重华官营硝化厂

烟火虽绚烂，但终归只是层花一现，该忙的军政要务一点也不能耽搁。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，江瀚便在焦煜的陪同下，前往了位於老君山脚下的制硝工坊。

老君山並非一座孤峰，而是一片连绵起伏的群山，由严家岩、老君山、魔芋山、藏王寨山等大小山峦组成。

看著山间云雾繚绕的景象，焦煜还提起了一个当地流传颇广的传说。

老君山不仅以硝石闻名西南，更有一桩明廷辛秘。

相传当年靖难之役后，建文帝朱充炆曾带著九名亲信从地宫秘密出逃，几经辗转，来到了老君山的群峰中。

眼见復国无望，於是他便在山中的古剎龙泉寺內，削髮为僧，以此避祸。

直到仁宗即位，下詔宽宥了建文旧臣及其后裔，朱允炆才离开龙泉寺，云游四方，最终不知所终。

据民间传言，山中的藏王寨，所藏的便是这位落难的明惠帝。

江瀚听罢，望著远处高耸幽深的山峦，只是淡淡一笑，不置可否。

靖难旧事，早已烟消云散，如今这片山峦里藏著的，是他最为看重的硝石基地。

行至老君山麓，眼前景象豁然开朗。

二十余座青砖砌成的作坊，沿著山势一字排开，规整而宽。

作坊之外，隨处可见身著靛蓝色號服的匠人们忙碌的身影：

有的肩挑背扛，正从骡车上卸下新采的硝土；

有的在石槽边奋力搅拌著硝水，还有的正在晾晒硝石，一派井井有条的景象。

相比於前年李兴怀初来时“民眾皆藏匿群山”的萧瑟景象，已经是天壤之別。

江瀚一行人抵达时，制硝所的主事周光宇早已在此恭候多时。

周光宇年约四十，皮肤黝黑粗糙，一双手指节粗大，布满了老茧。

他原先是匠户出身，因技艺精湛、为人可靠，后来被提拔成了工部虞衡清吏司的主事。

因农部与工部联合督办硝务，周光宇便被委以重任，留在了江油的群山之间。

他主要负责管理硝匠户，监督、核验硝石的生產与质量。

见到江瀚，周光宇有些激动，连忙上前躬身行礼：“臣周光宇，恭迎王上大驾！”

“周主事不必多礼。”

江瀚抢上一步，亲手將他扶起，又用力拍了拍他那结实的肩膀，鼓励道：“倒是辛苦你了，丟下妻儿，常年留守在群山之间奔波劳碌。”

“跟本王说说，最近一年来，制硝所的运转情况如何？”

周光宇早有准备，立马回稟道：“托王上洪福，赖新政得宜，制硝所如今运转顺畅，產量正在稳步提升。”

“自从前年李主事带著王上的旨意来了一趟，宣布废除匠籍、公平买卖后，原本躲在深山里的熬硝匠们才陆陆续续从山里走了出来。”

“如今，山里的硝匠户们都已登记在册，大约有五百人左右，尽数编入了官营工坊。”

“臣等按照定下的章程，给予每人每月五钱银子的底薪。”

“同时，按照硝石產出，制硝所以每斤一百文的价格，按量发放赏钱，多劳多得！”

“自从有了赏钱，匠户们都很积极，恨不得天天住在洞里采硝。”

江瀚在心里默算，按照之前焦煜所说，制硝所每月能產两万斤硝石，赏钱加上底薪，那就是两千多两银子。

不过说实话，一百文的价格也不算贵，这笔开销在他看来十分值得。

要知道，军器局对於製造火药的硝石纯度要求极高，至少要达到九成以上才算合格。

硝石的提纯过程十分繁琐，耗费的人力物力极大。

他点了点头，目光隨即转向一旁围观的几个熬硝匠，对他们招了招手：“各位匠作，辛苦了。”

“都上前来吧。”

匠户们早就听说了来者的身份，於是立马放下手中活计，紧张地就要上前跪拜。

江瀚摆摆手，制止道：“免了，站著回话就行。”

“本王这次来就是想看看各位，顺便也了解了解制硝所的近况。”

“你们是行家里手，都说说吧。”

一群匠户闻言面面相覷，迟迟不敢开口说话，最后只能望向一位年长的老匠户。

老匠户姓刘，大家都叫他老刘头，大概有五十多岁，据说在硝洞里钻了一辈子，经验最丰富。

老刘头被眾人推举出来，紧张得手足无措，只能结结巴巴地说道：“回————回大王的话，小小老儿是粗人，不会————不会说话。”

“不知道大王想问啥？”

江瀚笑了笑，温声道：“別紧张，聊聊家常就是了。”

“如今你们进了制硝所，相比收入应该比以往更高吧？”

“一个月干下来，大概能挣多少钱？可还够家用？”

老刘头搓了搓手，小心翼翼地回答道：“这个————这个不固定，时多时少。”

“活儿顺的时候，一个月能熬出四十斤上等硝；不顺的时候，可能只有三十斤出头。”

“算下来，一个月大概————大概到手三到四两银子。”

江瀚有些诧异，追问道：“怎么还不固定？”

老刘头连忙解释道：“大王有所不知。”

“老君山上，有大大小小二十多个硝洞，分布各处，路程远近、开採难易都不同。”

“就拿產量最大的朝阳洞来说，那洞口位於悬崖绝壁之上，地势极其险要。”

“咱们要去朝阳洞采硝，得先爬一个多时辰的石梯，到了崖顶再从上面放下垂梯，才能到达洞口。”

“虽然险要，但因为洞里產出的硝土质量好、出硝多，所以大家都抢著想去。”

“制硝所实行的是轮班制，再好的洞子，每隔三个月才能去上一趟，所以这收入才有高有低。”

他也不知道说得是好是坏，只能试著找补道：“不过大王放心，咱们现在的日子比以前好太多了。”

“以前是匠户，生下来就是熬硝的命，子子孙孙都逃不掉。”

“每年都有定死的硝额，完不成，轻则鞭打，重则抓去坐牢，家里人还要连坐。”

“官家给的那点工食银、月米，经过几手剋扣下来，连稀粥都喝不饱。”

“家里娃娃饿得直哭，没办法，只能做了逃户进山，熬些私硝拿到山下去换点盐巴粮食。”

一旁的其他匠户们也纷纷接过话头，附和道：“是是是，老刘头说得对！”

“以前婆姨娃娃只能跟著我们在山里东躲西藏，受苦受累。”

“现在好了，已经能在镇上安家置业了。”

“镇上开了蒙学，还能儿子送去认几个字，將来或许还能考考功名————”

听著眾人你一言我一语的报喜声，江瀚欣慰地点了点头，於是他大手一挥：“走吧，带本王去瞧瞧你们熬硝的工艺。”

“看看能不能改进一二。”

他还想著改进工艺，但其实在明代时，这帮经验丰富的熬硝佬们早已总结出了一套极其成熟的提纯工艺。

要想提纯硝石，总共要经歷七个步骤，十分繁琐。

老刘头先是把江瀚带到囤放原矿的仓库，一一介绍道：“大王请看，咱们采来的硝石，根据成色和形態，大致分为三等。”

“最上等的叫雪硝，像纯白透明的冰针，纯度最高，能达到七成以上。

“咱们要深入硝洞十几里，才能从岩壁上敲下来。”

接著他又抓了一把灰白色的硝土，介绍道，“这是土硝”，品质次一些，需要进一步提纯才能用。”

“最差的是荒硝”，泥沙多，质地不匀，一般就卖给镇上的铺子，做些爆竹烟花。”

看完原矿后，眾人隨后移步到了一排巨大的石槽旁。

选好了硝土，第一步就要浸泡滤土。

把硝土放石槽里，按“硝土五斤配水十斤”的规矩，泡上整整一天。

老刘头指著石槽底部的开孔，介绍道：“这里铺著竹筛，筛上还垫了几层麻布，硝水能慢慢渗下去，流到底下的陶瓮里。”

“如果用硝土，还需要反覆踩踏搅拌，让它充分化开。”

紧接著，眾人来到一排装满了淡黄色硝水的陶瓮前。

“第二步，下白矾。”

老刘头所说的白矾也就是明矾，往硝水里加入明矾后，就能吸附硝水里的杂质。

“等静置两个时辰后，再用马尾鬃编的细筛子过滤一遍，得到的硝水就清亮多了。”

第三步需要加入草木灰，称之为灰淋去杂。

匠人们需要將草木灰充分溶解於水中，然后装入布袋过滤，加入硝水。

草木灰水呈碱性，能够中和掉硝水里的一些酸性杂质，使得硝能更快结晶析出。

静置一天后，硝水表面会浮起一层褐色的沫子，底部还会沉下些灰白色的颗粒。

把浮沫撇掉后，取上层清液备用。

接下来是煮炼区，这里架著数口大铁锅，正咕咚咕咚冒著热气。

在这里，匠户们需要將萝卜和硝水煮沸，按照每十斤硝水配一斤萝卜的比例，文火慢煮两个时辰。

煮完再用纱布过滤几遍，硝水就更清了，呈淡琥珀色。

到了这步骤，硝水的纯度能达到百分之八十五，寻常製备火药，到这一步就够用了。