第401章 北上汉中（1/2）

第403章 北上汉中

对於江瀚的招降，卢象升沉思良久，终究还是没有当场应下。

在他看来，东虏窃据中原的断言，实在太过骇人听闻，超出了他的想像。

而对於自己那位久经战阵，忠贞素著的老同事洪承畴，卢象升也保持著十足的信任。

他无法相信，身为大明重臣的蓟辽督师，会轻易屈膝事虏。

不过，卢象升並未完全拒绝江瀚的招揽，而是提出了一个折中之请：

容他先安心养伤，待身体好转后，前往四川各地走走看看。

纸上得来终觉浅，他想亲眼看看如今的四川究竟是什么模样，看看各地百姓的生计，再看看之前提到的那所天府书院。

对此，江瀚自然是无有不允，他当场便签发了一道手令。

只要不是机密要地，卢象升可以在四川的各州县府城隨意出行。

当然了，肯定要在侍卫的陪同下，免得他轻易走脱。

江瀚估摸著，经过这番促膝长谈，卢象升心中应该会有所动摇。

他相信，等卢象升在四川走过一遭，见识过新政带来的种种好处后，归降也只是时间问题。

安排好一切后，江瀚也不再久留，而是立马赶回了剑州大营。

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汉中战事，才是重中之重。

此时明军兵力空虚，正是夺取汉中的绝佳时机。

四月初五，汉军北伐汉中的战役正式打响。

江瀚亲率中军三万主力，沿主道金牛道逐步推进，稳扎稳打，步步为营。

而另一路偏师则由董二柱统领，翻越险峻的米仓道，与主力遥相呼应，夹击汉中。

在金牛道上，广元县被设成了后勤基地，汉军提前数月便在此囤积了海量的粮草。

一应车马、民夫也早已准备就绪。

大军自广元开拔，沿栈道向北四十里，便抵达了最北端的据点，七盘关。

此关乃是秦蜀分界的第一道门槛，出了七盘关后，便是明军的防区。

四月的川北，春雨时断时续，山路泥泞湿滑。

大军在烟雨迷濛的栈道间艰难前行，原本五十里的路程，硬是耗费了七八天之久，才抵达了明军的第一道关城。

此关名为牢固关，地处寧羌州以南的五丁峡南口，是名副其实的“秦蜀锁钥”。

牢固关的关城横亘在一道峡谷间，两侧是高耸的山崖，脚下道路仅容一车一马勉强通行。

抬头望去，关门之上还刻著四个大字，固若金汤。

汉军前锋刚一出现，城头上立刻燃起了烽火，號角鼓声连绵不绝。

老规矩，江瀚先派人试著招降一番，试图不战而胜。

可汉军信使还没抵达城下，便被一轮乱箭给射了回来。

眼见守军冥顽不灵，江瀚当即便下令前锋上前，对牢固关发起几轮试探性的进攻。

然而关隘地势太过险要，守军將三门火炮架在城头，居高临下，锁死了关前的唯一通道。

汉军前锋即便是身披重甲、手持长盾，可一旦踏进了射界，便是三门火炮齐发，根本冲不上去。

实心铁弹居高临下，呼啸著砸在狭窄的通道上，打得他们根本抬不起头。

除此之外，还有滚石檑木从高处砸落，將试图靠近的前锋们砸得是人仰马翻。

汉军连续数次进攻，除了在关前留下一片狼藉外，甚至连关城的城墙都没能摸到。

“好一个固若金汤！”

江瀚远远地望著那险峻关城，眉头紧皱。

要是强攻恐怕伤亡太大，而且还未必能速克。

於是他当机立断，决定改变破关策略。

江瀚找来曹二，命他继续在牢固关前擂鼓作势，摆出强攻姿態，儘可能吸引守军注意力。

与此同时，他又在军中下令，寻找善於攀爬之人。

江瀚打算把这些善於攀爬的士卒组成小队，携带鉤索、短镐，爬上牢固关侧面的山崖，占据制高点。

只要这支小队能占领制高点，便可牢固关內投掷“猛火雷”。

所谓的猛火雷，也就是燃烧弹，这是由綦江的军工基地研发並製作的新火器。

当初江瀚在巡视綦江煤铁基地时，曾与工部的匠人们一同改进了炼焦炉。

在第一炉焦炭炼製成功后，他发现了窑炉內壁凝结的炼焦副產物，煤焦油。

对於这堆漆黑粘稠的污秽，江瀚如获至宝，立即指示工部主事庄启荣组织匠人研究，设法將其製成火器。

上头一张嘴，下面跑断腿。

虽然原材料有了，但想要把它製成武器，却不是那么容易。

首先收集就是个难题，煤焦油粘稠如膏，冷却附著在窑壁之后更是坚硬难刮。

其次，如何將煤焦油顺利装入容器、稳定投掷、可靠引燃，也是不小的难题。

军器局的工匠们绞尽脑汁，反覆试验，总算是摸清了煤焦油的特性。

这玩意儿遇热则稀，遇冷则凝，保存温度越高，则黏度越低，流动性更好。

针对这一特性，匠人们设计一种双层陶罐，將其製成了猛火雷。

煤焦油会与桐油、硫磺等材料共同加热混合，装入內罐；

而外罐则为夹层，在使用前灌入热水或直接火烤加热，使內罐凝固的混合油料恢復流动性，以確保投掷后能充分溅射燃烧。

虽然步骤略显繁琐，但只有这样，才能確保猛火雷无论寒暑，都可以正常使用。

据军器局的作头称，这猛火雷燃烧迅猛，附著性强，等閒手段根本別想扑灭。

今天是猛火雷第一次实战，江瀚也想一试锋芒。

在正面攻势的掩护下，两百汉军锐卒悄无声息地绕开牢固关，凭藉绳索鉤爪，开始攀登关隘东侧的峭壁。

由於猛火雷携带不便，他们只能將其用布包兜住，然后掛在胸前以布条固定。

一行人在山间密林里披荆斩棘，歷经七八个时辰，总算是成功登顶。

站在崖壁放眼望去，下方关城內的景象一览无余。

牢固关虽然险要，但因为地势所限，面积不过二十亩左右。

关內的守军並不算多，粗略算来，最多也只有五百人左右。

此时，所有守军都在面向南方的关墙上，紧锣密鼓地应对著汉军的正面攻势，根本无人在意头顶的绝壁。

按理说，这种关隘的最高处，通常都设有箭楼和瞭望塔。

但由於去年冬天大雪，牢固关头顶的工事都积雪被压塌了，所以眼下才会出现无人值守的情况。

休息片刻后，为首的队官连忙下令，让將士们取下胸前的猛火雷。

“快！取柴生火！”

隨著他一声令下，士兵们迅速掏出火摺子，点起了火堆。

一群人围在火堆旁，手里捧著猛火雷，小心翼翼的加热著。

“你他娘的把这玩意儿放远点，小心別炸开了。

“9

“里面可都是火油，要是炸了，咱一群人全得被烧死。”

就这么烤了大概半盏茶的功夫，为首的队官抱起陶罐在胸前晃了晃，发现里面油料已经融化，才满意地点了点头。

“瞧好了，老子给你们打个样！”

他拎著陶罐来到崖边，瞅准了下方的关墙，隨后点燃引线，用力將猛火雷给扔了下去。

在他的殷切目光中，陶罐在空中划出一道弧线，精准地砸在了城头上。

砰——！

只听一声清脆的炸响，陶罐在一处垛口附近炸开。

漆黑、粘稠焦油隨即泼洒开来，溅了旁边几个守军一身。

“中了！”

崖璧上的队官一脸兴奋，可他预想中的熊熊大火却没燃烧起来。

或许是下落过程太快，以至於引线上的火星熄灭，又或者是其他原因，第一枚猛火雷竟然哑火了。