第409章 首辅身死（1/2）

第411章 首辅身死

紫禁城，启祥宫偏殿。

这里原是崇禎宠妃田贵妃居所，因为皇五子朱慈焕病重，便一直隨母妃住在此处偏殿。

此时的偏殿瀰漫著一股浓重的草药味，还混杂著安神香的气息，处处都透著一股衰败的味道。

皇五子朱慈焕正躺在床榻上，身子瘦得脱了形，脸上苍白，只有两颊泛著不正常的潮红。

他昏昏沉沉，时睡时醒，偶尔发出几声含糊的吃语。

而在偏殿內，除了两名隨时待命的太医，便是几个贴身伺候的宫人：

两个小太监，一个乳娘，两个宫女。

这些人都是田贵妃精挑细选、认为最可靠的心腹。

可她万万没想到，他们其中三人，已经被重金买通了。

深夜时分，殿內只留几盏昏黄的宫灯，两名太医在外间打盹，宫女也被支去煎药。

殿內只剩下昏睡的朱慈焕，以及床脚边侍立的小太监和坐在绣墩上打瞌睡的乳娘。

子时三刻，更鼓声远远传来，殿內烛火忽然摇曳起来。

朱慈焕迷迷糊糊中，只觉得有人在拨动他的身子。

他费力地睁开眼，只见床帐上方，飘飘悠悠地悬著一个纸人。

那纸人是一个头戴凤冠，身著翟衣的老妇，老妇盘腿而坐，下面还有个精致的莲花宝座。

纸人做工精巧，脸上带著似笑非笑的表情，在昏暗的烛光下显得无比诡异。

朱慈焕不认识这是谁，只觉得害怕。

他本就病得神魂虚弱，连日被各种光怪陆离的梦境困扰，此刻见到如此诡异景象，顿时嚇得浑身冰凉，想开口叫人，喉咙却像是被堵住了，只能发出“啃嗬嗬”的气音。

就在这时，那纸人微微晃动飘到了他面前，紧接著一个幽怨的声音突然响起：“哀家————乃九莲菩萨，神宗皇帝之母，孝定太后是也————”

朱慈焕瞳孔骤缩，浑身上下动弹不得，只能死死盯著纸人。

那声音继续飘荡，幽幽道来：“你朱家天下，本有气数；可当今天子，不修仁德，苛待外戚。”

“武清侯李家，乃是哀家血脉，竟被逼夺爵追银，惊惧而死。

“皇帝如此刻薄寡恩，岂为仁君所为？”

“长此以往，国运必衰，宗庙將危！”

说到最后，那纸人声音陡然变得悽厉起来：“帝薄外家，將尽殤诸子！”

话音落下，纸人猛地向上一飘，迅速缩回帐顶阴影之中，消失不见。

“啊——！”

直到这时，朱慈焕才终於尖叫出声，他发出一声惨叫，整个人隨之剧烈抽搐起来。

听见响动，殿內伺候的两个小太监和乳娘这才赶了过来，摆出一副惊慌失措的样子。

这两小太监其实一直在床脚蹲著，並用细丝悬在床樑上，操控纸人。

而纸人说话的声音，则是由乳娘模仿而来。

终於见到活人，小皇子才指著空空如也的帐顶，语无伦次地哭诉刚才所见所闻。

三人连忙安抚，並不断向朱慈焕询问事情经过，以加强这个年幼孩童的记忆。

而这一切，自然都是以嘉定伯周奎为首的勛戚们，一手策划的。

为什么选择孝定李太后，因为被逼死的李国瑞正是她的侄孙。

由她出面，正是名正言顺。

而李太后生前篤信佛教，死后又被万历尊为“九莲菩萨”，於是宫中便一直以“九莲花娘娘”来代称李太后。

用李太后的显灵来遣责皇帝薄待勛戚，逻辑上严丝合缝，而且极具威慑力。

经此一嚇，朱慈焕的病情急转直下，高烧不退，日夜惊厥，口中还时不时喊著九莲菩萨的尊號。

崇禎闻讯后匆忙赶来探视，看著爱子奄奄一息的模样，也是心如刀割。

可当他从自家儿子口中听完此事经过后，饶是他自詡不信怪力乱神，也不由得头皮发麻。

九莲菩萨？孝定李太后？他当然知道这位曾祖母。

可问题是，一个五岁的孩子，从未见过李太后画像的病童，如何能如此清晰地说出九莲菩萨的尊號、形象。

难道————真有鬼神？

而就在朱由检惊疑不定时，后宫传来噩耗，皇五子朱慈焕死了。

“帝薄外家，將尽殤诸子！”

这句縹緲的断言，如同魔咒般在他耳边反覆迴响。

崇禎想起不久前，他的皇七子也夭折了，自己甚至还没来得及为其赐名。

再加上前些年早夭的皇二子、皇六子，算下来，他已经死了四个几子了。

难道————难道真是朕刻薄寡恩，逼死外戚，招致先祖神灵降下惩罚？！

巨大的恐惧和愧疚瞬间攫住了朱由检。

他本就篤信天人感应，近年来国事糜烂，再加上如今之事，由不得他不信！

念及於此，崇禎立刻下令，停止追索武清侯家產，並將所有银两器物，悉数归还；

不仅如此，他还恢復了李家的侯爵，並让其子李存善袭爵。

经此一事，向勛戚“劝捐”的计划彻底宣告破產，朱由检也把薛国观给恨上了。

本来好好的加税，再苦一苦老百姓不就得了；这薛国观非要阻拦，提出向百官和勛贵借钱。