第7章 秋深（1/2）

秋天越来越深了。

落雁镇的秋天很短。好像刚脱了夏天的短衫，就得套上冬天的棉袄。中间那几天不冷不热的，镇上人叫它“秋脖子”——短得跟脖子似的，一晃就过去了。

尹哲的秋脖子都在熬药。

他每天早起，先熬老药师的药。药方换了好几个了——他自己琢磨的，不敢说是对症下药，只能说是瞎猫碰死耗子。黄芪补气、当归补血、白朮健脾、枸杞养肝……他把药书上所有跟“虚”、“损”、“咳”、“血”沾边的药都试了一遍。

没用。

老药师还是每天咳血。不多，但每天都有。痰盂里的血跡像是一种无声的倒计时——尹哲每天早上清理痰盂的时候，都会数一下。三团。还是三团。没有变多，也没有变少。

他不知道该鬆一口气还是更担心。不变，也许意味著稳定。也许意味著这种病就是这样——不急也不慢，只是慢慢地耗。像水滴石头，一滴一滴的，石头不裂，但总有裂的那天。

老药师越来越差了。他开始拄拐走路——起初只是在屋里走几步时扶一下，后来出门也拄，再后来从柜檯到里间短短十几步路，也要歇一歇。

那根拐杖是刘掌柜送的。枣木的，很结实，手柄处磨得光滑。老药师拿著它的时候，还会用拐头敲敲地面，发出“篤篤”的声音。镇上人听到了就知道——老药师出来了。

尹哲看在眼里，什么都不说。他只是把药熬得更仔细，把老药师的房间收拾得更乾净，把能做的事做得更好。

他不再翻药书了。翻够了。没用就是没用。

他开始想別的事——有没有什么不是药的东西，能帮老药师？他想起枯木坡上的温泉，又想起上次在青石岭上看到的一种奇怪的藤蔓。藤蔓长在阴面的石壁上，叶片是暗绿色的，摸上去有一股说不出的温热。他不知道那是什么药，但他觉得——也许有用。

他在青石岭上发现了一片野生的灵芝。灵芝比雪参还难得——灵气更浓，补气效果更好。他采了三朵，小心翼翼地包好，带回来熬了汤。

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老药师喝了。喝完沉默了一会儿，然后说：“浪费了。”

“什么？”

“灵芝。给你喝比我喝有用。“老药师说，“你正长身体。”

“我不需要。”

“你需要。”老药师看著他，“你这几个月瘦了。”

尹哲低头看了看自己的手。手背上的骨头比以前突出了。他没注意。

他不说话。他把灵芝汤的碗收走，去洗了。洗碗的时候，他看著水从碗里流过去——水穿过碗，碗不沾水。他突然想到了什么，又说不清。

有一天，他上山回来，看到老药师坐在柜檯后面睡著了。

秤还在手里，秤盘里的小药包已经称好了，但老头就那么歪著头，睡过去了。呼吸很浅，胸膛几乎不动。只有鼻翼还在微微翕动，像一只快要停下来的风箱。

尹哲没有叫醒他。他轻手轻脚地把药包收好，把秤放回原处，然后拿了一件棉衣，轻轻搭在老药师肩上。

做这些事的时候，他在想——老药师以前从来不睡觉的。他可以坐在柜檯后面从早称到晚，中间只喝两碗茶。他说“药铺不能没人”，像“门不能没锁”一样理所当然。现在他撑不住了。不是撑不住柜檯，是撑不住自己。

老药师醒了。不是尹哲弄醒的，是自己醒的。

“回来了？”他问。跟每天一样。

“嗯。”尹哲回答。也跟每天一样。

老药师低头看了看肩上的棉衣，没有说话。他伸手摸了摸棉衣的领子，嘴角动了一下，不知道是想笑还是想说什么。

“今天的药我换了方子，”尹哲说，“加了雪参。”

“雪参贵。”

“山上采的。不花钱。”

“那也贵。难得采。”

“你喝了再说。”

老药师看了他一眼。那眼神很复杂——像是想说什么，又觉得说了也是白说。

他喝了。

还是没用。

晚上，老药师把尹哲叫到床边。

尹哲在床边的凳子上坐下。他注意到老药师的手放在被子上，很瘦，青筋凸出来，像老树的根。