第746章 泉城济南府（2/2）
人潮在雨中涌动，蓑衣斗笠汇成一片灰色的移动屏障。吆喝声、争论声、货物装卸声在雨点的伴奏下显得格外清晰。
河道两侧满是临河的棚屋、货栈，透着浓烈的市井烟火气。
几个躲在棚下避雨的傀儡戏艺人，正操纵着伶俐的木偶逗着观众，不时引起一阵哄笑。一家茶棚旗子上，赫然写着“趵突泉水凉茶”，热气腾腾的铜壶与冰镇的碗盏形成鲜明对比，吸引了不少路人驻足解乏。
远处，城墙脚下，一家剪彩铺子，主人正在油布棚下精心折迭着彩纸，身旁挂满了栩栩如生的动物草剪纸。
“嚯！真不愧是大码头，淋着雨也这般热闹！”
沙里飞紧了紧衣服，左顾右盼。
相较于那些个名山大川，他更喜欢这市井风貌。
至于孔尚昭，则站在李衍身边，听着周围乡音，眼中神色复杂，沉声道：“‘泺水西郊邑，山川帝子都’，李大哥，这济南城是齐鲁首府，陆上通衢，水路要冲，也是出了名的江湖码头。”
“我父亲的店铺，就在济南城中，也不知现在怎么样了…”
“放心。”
李衍拍了拍他的肩膀，“燕门有处分舵，就在大明湖畔，随后接头时，顺道找他们问问。”
一行人艰难地穿过人流，离开码头区，向城墙方向走去。
高耸古旧的城墙，在细雨中显出一种沧桑的青黑，城楼箭垛在雨雾中有些模糊。
沿着流淌着雨水的护城河走不多远，便是“泺源门”。
这是小清河活水入城的主要入口。
水流湍急地从巨大的城门洞下奔涌而过，浑浊的水面上漂浮着些许杂物。
水门内外人流依旧密集，行人们撑着伞或披着蓑衣，排着队接受城门守军简略的盘查，守城官兵也挤在城门洞里能避雨的地方，百无聊赖地核对着路引。
走入城内，街道比码头宽阔。
雨水在石板路上汇集，映照着两旁青灰色砖木结构的两层小楼和密密麻麻的店铺幌子，“瑞蚨祥绸缎庄”、“芙蓉街糕点”、“趵突名泉引，活火煎茶香”，颇有地方特色。
卤味熟食的浓郁肉香、油炸馓子的焦香、药铺飘出的微苦草木气息，更是与潮湿沉闷的空气混做一团。
孔尚昭也勉强算地头蛇，领着众人在街巷中穿梭。
一边走，还一边介绍道：“李大哥，这济南城说大不大，说小不小，大明湖几乎就占了一半，其次便是德王府，周围是布政司衙门，巡检衙门等。”
“您说燕门那分舵叫什么？”
“烟波楼。”
“咦，这个我倒是早有耳闻，就在‘大明湖畔’，是济南城最大的一处青楼，听我父亲说过，城中达官显贵，文人士子，经常在那边饮酒作乐…”
闲聊间，他们已离开大街。
继续前行，人群稍稀，穿过几条较为安静、墙头偶有槐树探枝的小巷，一股带着水汽的清凉和若有若无的荷香隐隐传来。
远处，一片开阔的水域陡然出现，如细雨中展开的朦胧画卷。
岸边垂柳如丝，在雨幕中摇曳，湖面雨滴激起的涟漪连绵不绝，远处几座画舫如同水墨画中的点点孤帆。
见此美景，众人精神也为之一振。
“李大哥，这就是大明湖。”
孔尚昭低声道：“前面转过去，到了对面河岸，紧邻着湖畔就是烟波楼。”
李衍沉思了一下，摇头道：“不急着过去。”
“燕门分舵并非人人得知，咱们这帮人有些碍眼，别给人添麻烦，先找个地方投宿休息，到了晚上我和老沙过去。”
孔尚昭犹豫了一下，“李大哥，我父亲经营的铺子，就在两条街外，不如咱们先去，叫人安排干净歇脚的地儿？”
“哈哈哈…”
沙里飞一乐，“书生你怕什么，想见父亲直说便是，正好我们也拜见一番。”
“是，多谢沙老叔。”
孔尚昭感激地点了点头，便匆匆在前引路，带众人穿过湿漉漉的青石板街巷，来到一栋挂着“孔记绸庄”匾额、颇为气派的铺面前。
然而，甫一踏入，孔尚昭便愣住了。
柜台后坐着的掌柜、忙着搬货的伙计，竟都是些生面孔！
“少、少爷？！”
一个伙计刚好从外面走来，面露惊讶，随即又迅速跑了进去，面带惶恐。
柜台后的新掌柜早已闻声抬头，打量着众人，见他们衣着不凡、气势沉凝，便堆起圆滑的笑容：“这位公子，不知想置办些什么料子？小店货品齐全……”
他话音未落，已被孔尚昭粗暴打断。
“这是我孔家的铺子！你是谁？我父亲呢？原来的孔掌柜呢？”
孔尚昭的声音发颤，手指因用力而微微发白。
沙里飞也一声冷笑，摁住了刀柄。
铺内气氛瞬间降至冰点。
新掌柜脸上的笑容僵住，眼神闪烁，支吾着：“这……小的只是奉主家差遣打理铺面，其他的……实在不知……”
他显然认识孔尚昭的身份，却不敢多说一个字。
李衍冷眼旁观，扫过新掌柜那躲闪眼神，眉头微皱。
罗明子不是说已经解决了孔家的事么？
怎么看情况有些不对…
林胖子反应最快，肥胖的身躯轻巧地往前迈了一步，低声道：“孔兄弟莫急，天大的事，有咱们帮你撑着。”
说话间，拉着孔尚昭出了店铺，又看向李衍：“李少侠，离这不远就有咱江浙商会开的‘悦来栈’，掌柜的是老熟人，地方也清净，不如先去那儿落脚？”
“咱们从长计议，鲁莽行事只会打草惊蛇。”
孔尚昭胸膛剧烈起伏了几下，死死盯了那新掌柜一眼，“走！”
众人默默跟随着林胖子，气氛压抑。
七拐八绕，一处气派而不失雅致、悬挂“悦来栈”招牌的客栈出现在眼前。
林胖子当先迈入，熟稔地对柜台后穿着绸衫、算盘打得噼啪响的干瘦掌柜招呼道：“老钱，贵客上门，最好的几间上房，备热水热茶！”
那掌柜钱老倌抬眼一见是林胖子，脸上立刻堆满笑容，“哎呀，是林少爷！有失远迎有失远迎！您不是在京城么？贵客们快请进！马上安排，马上安排！”
一边吩咐伙计招呼，一边亲自引路。
林家乃江浙第一豪族，这掌柜的自然很给面子，将二楼最好的房间全都安排给众人，又忙里忙外，招呼着厨房烧水做饭。
见孔尚昭依旧脸色苍白，满脸失神，林胖子眼咕噜一转，将掌柜的拦住，笑道：“老钱，我知道你在济南城消息灵通，那孔记绸庄的掌柜，怎么换了人？”
“您还不知道？”
钱掌柜一脸错愕，随即低声道：“衍圣公死了，听说就是这老掌柜杀的！”
(本章完)