第733章（1/2）

离开落霞涧时，欧冶老给了王小虎一瓶“淬火池的水”，装在一个玄铁打造的瓶子里：“这水克瘴气，你们拿去用。还有，告诉南宫小子，看好剑冢的地脉入口，别让人钻了空子。”

两人决定先去南疆。一路向南，越是靠近黑石山，空气中的腐味就越浓。原本郁郁葱葱的苗寨，此刻家家闭户，门口挂着避瘴的艾草，却仍挡不住那股阴邪的气息。阿蛮带着几个药童在寨口迎接，脸上蒙着厚厚的麻布，只露出一双通红的眼睛。

“小虎哥，你可来了！”阿蛮掀开麻布，脸颊上有一道浅浅的疤痕，显然是被瘴气所伤，“我爹已经带着族里的好手去围堵母瘴源头了，就在黑石山的‘蚀骨洞’，可那洞里的瘴气太浓，进去的人没一个能活着出来……”

王小虎跟着阿蛮走进苗寨，只见不少苗人躺在竹楼里，皮肤上布满黑色的斑块，斑块边缘正在慢慢溃烂，发出痛苦的呻吟。苏轻晚取出银针，试着为一个孩童施针，却发现银针刺入的地方，黑色斑块竟顺着针尾蔓延，吓得她连忙拔针。

“这瘴气会顺着灵气游走。”王小虎倒出一点淬火池的水，滴在孩童的斑块上，滋滋声中，黑色斑块竟退去了几分，“欧冶老说这是子母瘴，必须找到母瘴的源头，否则杀不尽。”

次日清晨，王小虎、苏轻晚与阿蛮带着十余名白苗勇士，前往蚀骨洞。洞口被一层黑色的瘴气笼罩，像是一道粘稠的幕布，靠近三丈内，身上的麻布就开始冒烟。王小虎将淬火池的水份装在竹筒里，分给众人：“将水涂在衣物上，能挡一时。”

进入洞穴后，一股刺鼻的腥臭味扑面而来。洞壁上布满了墨绿色的苔藓，苔藓分泌出黑色的黏液，滴落在地上，竟将岩石腐蚀出一个个小坑。走了约莫一炷香的时间，前方忽然传来“滴答”声，像是水滴落在水潭里。

转过一道弯，眼前豁然开朗——这是一个巨大的溶洞，中央有个黑绿色的水潭，潭水咕嘟咕嘟地冒着泡，黑色的瘴气正是从潭水里蒸腾而上。水潭边立着十几个黑影，穿着破烂的黑袍，手里拿着骨杖，正围着潭水念咒。而在水潭中央的石台上，绑着一个白发老者，正是白苗族长白桑！

“爹！”阿蛮惊呼着就要冲过去，却被王小虎拉住。

“别冲动，他们在献祭。”王小虎压低声音，指着那些黑袍人的脚下——地面上画着一个巨大的阵法，与落霞涧的魔纹如出一辙，只是规模更大，“他们想用白族长的精血，催熟母瘴。”

黑袍人中，一个身材佝偻的老者转过身，脸上戴着一张骷髅面具，声音像是两块石头在摩擦：“星辰剑主？倒是省得老夫去请了。你的剑魄蕴含地脉灵气，正好用来给母瘴当养料。”

“你是腐骨老怪？”王小虎握紧镇魔剑，眉心的青色印记亮起，“傅少平前辈没把你魂飞魄散，倒是留了个祸害。”

“傅少平？”骷髅面具下传出一阵狂笑，“他是厉害，可他杀得了我的肉身，杀不了我的魂魄！当年我一缕残魂躲在蚀骨洞的地脉里，吸收了三十年瘴气，如今借这具肉身重活，不仅要报当年的仇，还要让整个南疆变成我的腐骨地狱！”

他猛地挥动骨杖，水潭里的黑水骤然翻涌，一条由瘴气凝聚而成的巨蟒破水而出，张开血盆大口，扑向王小虎。同时，那些黑袍人也动了，骨杖指向白桑，一道道黑气顺着锁链钻进他体内，白桑的头发以肉眼可见的速度变得雪白，脸上的皱纹也深了几分。

“苏姑娘，救白族长！”王小虎大喊一声，镇魔剑上的青光暴涨，迎着巨蟒斩去，“阿蛮，带勇士们守住洞口，别让瘴气扩散！”

苏轻晚早已拨动琵琶，弦音化作一道无形的气刃，斩断了绑住白桑的锁链。她抱起昏迷的白桑，足尖一点，轻盈地落在溶洞边缘，却见那些黑袍人竟化作一道道黑烟，重新凝聚在水潭边，根本杀不死。

“他们是母瘴催生的傀儡！”苏轻晚急声道，“杀了主谋才行！”

王小虎与瘴气巨蟒缠斗在一起，镇魔剑每一次挥砍，都能斩碎大片瘴气，可那些瘴气落地后又会重新汇聚，根本杀不尽。他渐渐发现，巨蟒的力量来自水潭里的母瘴，只要母瘴还在，巨蟒就能源源不断地重生。

“剑主，用淬火池的水！”阿蛮在洞口大喊，将一个竹筒扔了过来。

王小虎接住竹筒，心中一动。他忽然收剑，任由巨蟒的尾巴扫中肩头，借着这股力道向后倒飞，同时拧开竹筒，将淬火池的水泼向水潭。

“滋啦——”

池水落入黑水中，像是滚油遇了水，瞬间炸开。黑色的瘴气剧烈翻腾，发出刺耳的嘶鸣，巨蟒的身形也开始变得透明。那戴骷髅面具的老者惨叫一声，从黑袍下露出一只布满鳞片的手臂——显然，他的新肉身已经被母瘴侵蚀，与瘴气连成了一体。

“我跟你拼了！”老者嘶吼着扑向王小虎，骨杖化作一条毒蟒，直取他眉心的印记。

王小虎不退反进，镇魔剑在手中一转，将“青霜问剑”与“烟雨锁江”的剑意揉在一起，青色剑气先是如寒冰般凛冽，随即化作水流般的柔劲，顺着骨杖缠绕而上。

“噗嗤！”

剑气穿透骨杖，却没有伤及老者，而是缠住了他体内的母瘴残魂。王小虎眉心的青色印记骤然爆亮，将傅少平的剑招、石青的解毒术、欧冶老的淬火之道尽数融入剑意——他没有杀老者，而是用剑魄之力将那缕残魂从老者体内剥离，再用淬火池的水彻底净化。

残魂消散的瞬间，水潭里的母瘴化作一阵黑烟，溶洞里的黑色苔藓也纷纷枯萎。那些黑袍傀儡失去力量来源，瘫倒在地，露出原本苗人的面容，竟是之前失踪的村民。

白桑悠悠转醒，看着眼前的景象，长叹一声：“多谢剑主救我白苗一族。只是这腐骨老怪的残魂虽灭，可他留下的子母瘴秘术，怕是已经传到了别处。”

王小虎想起太湖的水祟，心中隐隐有了答案：“他的秘术需要水土两系灵气，南疆的地脉养了母瘴，那太湖的水脉，恐怕就是养水祟的地方。”