第733章（2/2）
在苗寨休整三日，阿蛮用淬火池的水配出了解药，治愈了族里的病患。白桑将一枚刻着蛇纹的玉佩交给王小虎：“这是‘控水佩’，当年石青留下的，说能在水里闭气，或许能帮你们对付太湖的水祟。”
离开黑石山时，阿蛮往王小虎的行囊里塞了一大包凝魂：“小虎哥，这能补剑魄，你一定要小心。”
一路向东，行至太湖岸边的“望湖镇”，已是半月后。镇子依湖而建，家家户户都挂着渔网，却看不到几个渔民，只有镇口的老槐树底下，坐着几个愁眉苦脸的汉子，手里捧着酒碗，却一口也喝不下去。
“客官是来打渔的？”一个店小二见王小虎二人背着行囊，凑上来小声道，“最近可别下湖，那水祟太邪门了，昨晚又拖了艘渡船下去，船上还有个当官的呢。”
王小虎找了家客栈住下，夜里借着月色来到湖边。湖水漆黑如墨，岸边的芦苇丛里，隐约能看到几艘被遗弃的渡船，船板上布满了抓痕，像是被什么巨大的生物抓过。
他取出控水佩，握在手中，纵身跳入湖中。湖水冰冷刺骨，却在靠近玉佩时自动分开，形成一道无形的屏障。借着玉佩散发的微光，王小虎看清了湖底的景象——淤泥里插着无数根黑色的骨桩，骨桩上绑着渔民的骸骨，骸骨周围缠绕着黑色的水草，水草上竟长着眼睛，正幽幽地盯着他。
“果然是子母瘴的变种。”王小虎心中了然。这些骨桩是母瘴的载体，吸收湖水的灵气，催生出子瘴，也就是那些会抓人的水草。而传闻中的黑鳞巨蛇，恐怕是子瘴凝聚成的幻象。
他正欲动手毁掉骨桩，忽然感觉到一股强大的吸力从湖底传来。低头看去，只见淤泥中裂开一道缝隙，缝隙里伸出无数只黑色的手臂，抓向他的脚踝。
“是腐骨老怪的残魂碎片！”王小虎挥动镇魔剑，剑气斩断那些手臂，却见更多的手臂从缝隙里涌出来，像是无穷无尽。他忽然想起欧冶老的话，淬火池的水克瘴气，可他身上的水已经不多了。
就在此时，湖面上传来琵琶声。苏轻晚竟也下了水，抱着琵琶，坐在一块浮木上，弦音顺着水流传来，化作一道道气刃，帮他挡住了那些手臂。
“你怎么也下来了？”王小虎又惊又喜。
“你忘了，我的烟雨剑法，本就借水势。”苏轻晚的声音带着笑意，弦音陡然拔高，“你毁骨桩，我来挡着这些东西！”
王小虎不再犹豫，镇魔剑上的青光暴涨，他将星辰剑宗的“星罗棋布”剑招融入水中，剑气化作点点星光，落在那些骨桩上。每击中一根骨桩，就有一声凄厉的尖叫从缝隙里传出，骨桩上的骸骨也随之化为飞灰。
随着最后一根骨桩被斩断，湖底的缝隙渐渐合拢，那些黑色的水草也失去了光泽，沉入淤泥。王小虎握着控水佩，与苏轻晚一起浮上水面，只见湖面的黑色正在褪去，露出原本清澈的颜色。
“结束了？”苏轻晚甩了甩头发上的水珠，月光照在她脸上，带着几分释然。
“还没。”王小虎望着湖对岸的方向，那里有一座废弃的祭坛，祭坛上隐约能看到与蚀骨洞相似的阵法，“有人在湖对岸操控这一切，恐怕不止腐骨老怪那么简单。”
两人上岸后，沿着湖岸绕到对岸。祭坛上，一个穿着官服的中年男子正拿着骨杖，对着阵法念咒，他的脚下，躺着几具穿着黑衣的尸体，正是那些戴着青铜面具的人。
“是你！”王小虎认出这人，是江南巡抚的副手，据说前几日在渡船上失踪了，没想到竟是他在操控子母瘴，“你是腐骨老怪的传人？”
中年男子转过身，脸上没有丝毫惊讶，反而露出一抹诡异的笑容：“剑主果然聪明。不过我不是传人，我是‘新主’——腐骨老怪的残魂已经被我炼化，现在，我就是新的瘴气之主。”
他挥动骨杖，祭坛周围的地面裂开，黑色的瘴气喷涌而出，凝聚成一只巨大的手掌，抓向王小虎。王小虎将镇魔剑与控水佩同时举起，眉心的青色印记与玉佩的光芒交织在一起，竟在身前形成一道水幕，将瘴气手掌挡在外面。
“你的瘴气，对我没用。”王小虎的声音透过水幕传出，“你以为炼化了残魂就能为所欲为？你可知这些年被你害死的人，有多少是无辜的？”
“无辜？”中年男子狂笑，“我寒窗苦读十年，却因为没钱送礼，被上司压着不得升迁。那些渔民，明明靠着太湖吃饭，却不肯交‘水税’。他们都该死！这世间本就弱肉强食，我不过是让他们明白这个道理！”
苏轻晚的琵琶弦骤然绷紧：“你可知阿蛮的族人，有多少是因为你的子母瘴家破人亡？你可知望湖镇的渔民，有多少人在夜里哭着喊爹娘？”
弦音如刀，刺向中年男子。他却不躲不避，任由弦音穿透身体，伤口处涌出黑色的瘴气，瞬间又愈合了：“没用的，我与瘴气融为一体，除非你能斩尽天下瘴气，否则杀不死我！”
王小虎看着他疯狂的样子，忽然想起黑风谷的墨鸦，想起血魂教的血屠。他们都曾有过执念，却最终被执念吞噬，沦为邪祟的傀儡。他深吸一口气，镇魔剑上的青光渐渐变得柔和，不再带着凌厉的杀意。
“我不杀你，我只是想让你看看。”王小虎的声音平静却有力，眉心的青色印记散发出温润的光芒，这光芒顺着地面蔓延，穿过瘴气，照亮了祭坛周围的土地——那里埋着无数渔民的骸骨，骸骨旁，竟有几株顽强的小草，正从石缝里探出头，顶着瘴气的侵蚀，努力地生长着。
“这世间，有黑暗，也有光明。”王小虎的剑意顺着光芒流淌，“有弱肉强食，也有守望相助。你只看到了前者，却忘了后者才是支撑着这世间的根基。”
中年男子看着那些小草，脸上的疯狂渐渐褪去，露出一丝迷茫。就在此时，他体内的瘴气忽然反噬，从(本章完)