第454章 卡尔文公爵的最后一封信（1/2）

第454章 卡尔文公爵的最后一封信

初夏的北境难得显露出几分温和。

城堡高层的窗棱上，最后一层积雪正在悄然融化，水珠沿著石壁滴落，在阳光下折射出微弱的光。

暖风穿过半开的长窗吹进来，带著湿土復甦的气息，让人几乎要忘记这里曾是连呼吸都会结霜的苦寒之地。

阳光带著恰到好处的暖意，斜斜洒在书房中央那张巨大的橡木长桌上。

路易斯却无心享受这份愜意。

他站在墙边，背对著窗光，手里捏著一支笔，目光始终落在那幅悬掛在墙上的巨型地图上。

但不是北境，而是东南行省以及它的周边几个行省，或者说是神圣东帝国。

笔在地图上移动，发出细微的沙沙声。

主要港口被圈了出来，沿海的粮食集散地被划上了粗重的线条，几条贯穿內陆的主要河道则被反覆標註。

他在关键节点旁留下了几个外人看不懂的符號，那是行军路线、补给中转点，以及一旦局势失控时的替代方案。

书房厚重的木门忽然被推开。

路易斯手中的笔停在半空。

布拉德利走了进来，步伐一如既往地稳健，神色却比平日更加凝重。

在他身后，跟著一个全身裹在灰扑扑斗篷里的人，兜帽压得很低，几乎遮住了整张脸，看上去就像个在荒原上走投无路的流民。

路易斯只是抬眼扫了一下，轻而易举地穿透了对方刻意压制的气息。

高阶超凡骑士。

而且受过重创，斗气正在枯竭的边缘，全凭意志在强撑。

这样的强者足以坐镇一城，此刻却披著破旧斗篷，站在他的书房里，连站姿都隱约透著不稳。

布拉德利侧身让开一步，低声说道：“大人，人带来了，这位是尼科阁下。他是……老卡尔文公爵最信任的贴身护卫之一。”

斗篷下的人缓缓抬起头，摘下兜帽。

那是一张被风霜彻底洗过的脸。眼窝深陷，唇色乾裂，显然已经很久没有得到像样的休息。

即便如此，他的目光依旧清醒而警惕，只是藏不住深处那点几乎被榨乾的疲惫。

尼科没有多说一句废话，也没有行礼下跪。

他只是用略微颤抖的手，从贴身的內衬里取出一个信封，双手递了过来。

“路易斯少爷……”他的声音低哑，却没有迟疑，“这是公爵让我交给您的。”

路易斯伸手接过。

那只是一个再普通不过的牛皮纸信封，边角甚至有些磨损，上面没有家族纹章，没有火漆封印，乾净得近乎刻意。

因为任何多余的標记，都可能让它永远到不了终点。

路易斯只是对尼科微微点了点头，隨后利落地挑开信封，抽出了里面那张折得整整齐齐的信纸。

那字跡他再熟悉不过，只是已经不再从容。

每一个字母都写得异常用力，笔锋锋利而潦草，许多地方甚至直接划破了纸面，墨点在纤维间晕开，留下难以掩饰的痕跡。

路易斯几乎可以想像出写信时的情景。

手在不受控制地颤抖，身体虚弱到无法久坐，却仍然强迫自己一笔一画地写完，只因为这封信的重要性。

信纸的第一行，没有任何寒暄。

没有致路易斯，没有我的儿子，甚至连一句多余的修辞都没有。

“当你读到这行字时，我应该已经时日无多，但我给神圣东帝国埋下了一枚巨雷

它不会立刻爆炸，但在我死后不久，行政中枢將率先瘫痪，教廷发行的圣券会在三天內变成废纸，首府的米价会上涨几十倍……”

路易斯的目光在那几行字上停留了片刻，却没有露出任何意外的神情。

这些结论，对他而言並不陌生。

在很早之前，【每日情报】就已经用零碎的方式，將这幅图景一块块拼到了他的案头：

【兰帕德与卡尔文公爵达成同盟。协议內容：路易斯南下后，兰帕德將获准保留一处外海岛屿作为封地，並一次性获得卡尔文家族三分之一的家產。】

【东南行省档案库昨夜突发大火。包括近十年的《土地丈量实录》《人口册》《真实税源名单》在內的核心文书全部焚毁。】

【卡尔文公爵因身体抱恙，正式任命长子塞尔顿为“摄政监国”，全权代理家族事务及对外条约签署。】

【维罗港深夜封港，但確认有船队在暗中装运金幣，去向不明。】

……

而这零散的情报，在此刻被这封信重新串联，是卡尔文公爵刻意製造的混乱。

“东南行省现在是一块涂满毒药的肥肉。

教廷吞下去了，塞尔顿吞下去了，皇室也在一旁流著口水。哪怕你什么都不做，不出十天，他们也会因为分赃不均而自相残杀。

你要做的不是入场搏杀，而是等待，等他们毒发时候再登陆。”

路易斯的手指无声地敲了一下桌面，卡尔文公爵这是已餵饭的方式，將自己的建议一条条间断的写下来，来餵给自己。

“我烧毁了所有税收名册，只留下一份副本，在黑盒子里，没有它教廷在东南就是瞎子。

我已经切断了粮道。现在能救那几百万人的，只有你。

记住不要立刻给粮，等他们饿到快死了，等骑士们只为了那两块金幣干活的时候，你再给他们想要的东西，要让东南人明白，只有你能给他们命……”

读到这里，路易斯的脑海中，南下的兵力调度、港口接管顺序、临时粮价曲线与治安节点已经一一对齐。

这些准备，他早已开始。

甚至连一些旁人无法察觉的细节，比如將自己那位仍在东南行省、与他同父同母的姐姐提前转移、纳入保护名单一一也早已完成。

信纸的中段，字跡开始出现明显的变化。

线条变得不稳，某些笔画几乎是被硬生生刻进纸里，几处墨跡被突兀地晕开，像是滴落其上的血。

“家族印章在尼科手里，真正的税收帐本和海外金库的秘钥也在……”

“从现在开始，你是卡尔文家族的族长……”

路易斯抬眼，看了一眼仍站在一旁、勉力支撑的尼科，然后低头继续看。

“还有帮我调查清楚爱德华多发生了什么。

至於其他的……包括塞尔顿在內，那些依附家族吸血的蠢货，如果你嫌麻烦，就都处理掉……”

信纸翻到了最后一页，出乎意料地，语气忽然变了。

不再像权谋家的冷酷计算，反而带著一种近乎黑色幽默的坦诚。

“最后给你一个过来人的建议，多生孩子，多娶几个女人，拼命地生。”

別在意感情，也別在意怎么培养。只要数量够多，二十个、三十个里，总会像我一样，运气好，碰出几个像你这样的怪物。”

这是卡尔文家族无上的生存秘诀，数量战胜概率。”

信的末尾，没有任何多余的告別，只有一个署名——卡尔文。

路易斯合上了信。

他想到那句关於“多生孩子”的荒谬建议，终於还是发出了一声短促的冷笑。

在那个男人的逻辑里，他从来不是被珍视的儿子，而是一张中了头奖的彩票。前面二十多次失败的投注。

平庸的、废掉的、被榨乾的子嗣，都只是可以接受的沉没成本。