第454章 卡尔文公爵的最后一封信（2/2）
只要最后碰出了一个“路易斯”，这场投资就贏得彻底。
他並没有因此愤怒，相反他平静地接受了这个定位。
既然你把我当成概率事件，那我就理所当然地拿走全部奖金。
而当他回顾整封信的布局时，心底升起的並非温情，而是一种近乎冰冷的敬意。
捧杀最听话的二儿子，放弃早已失联的教皇之子与巔峰骑士大儿子，把家族的血肉与旧秩序一併嚼碎，只为了把最后的权柄交到一个最危险、也最有胜算的继承者手中。
那不是父爱，而是一次赤裸裸的权力交接。
一头老狮子在衰老与死亡来临之前，亲手咬死了所有虚弱的幼崽。
但作为一名领主，路易斯必须承认，这种为了胜利可以牺牲一切的狠劲，本身就是一种值得敬畏的力量。
公爵留下的不是遗嘱，而是一张入场券。
路易斯伸出手，接过尼科递来的那枚沉重的家族戒指，戴在指节上。
从这一刻起，这顿带血的盛宴，他选择全部吃下。
金属指环扣紧的瞬间，路易斯身上的气息发生了一丝难以察觉的变化。
那种独属於北境领主的冰冷克制，与卡尔文家族世代相传的阴狠算计，在这一刻完成了无声的融合，不再彼此排斥，像两块严丝合缝的齿轮，终於嚙合。
他转过身，平静地走向仍旧单膝跪地的尼科。
完成使命之后，那口强撑著尼科横跨大陆的气息已经彻底散去。
他的身体微微晃了一下，额角渗出冷汗，若不是意志死死绷著，恐怕早已倒下。
高阶超凡骑士的斗气正在枯竭，像一口即將乾涸的井。
路易斯在他面前停下。
“尼科阁下，”他的声音低沉，但没有一丝居高临下的怜悯，“別急著去见老公爵。”
尼科的肩膀轻轻一震。
“他在信里，把那口气咽下去了。”路易斯继续说道，“但我没有。”
他微微俯身，视线与尼科齐平。
“好好活著，留著你的眼睛，替他看著。
看著我是怎么把东南的那群杂碎一寸寸碾碎，看著卡尔文的旗帜，重新插回首府的城头。
路易斯直起身，语气隨之收紧，恢復成领主下达命令时的冷硬节奏。
“带尼科阁下去最好的客房，用最高规格的生命药剂，没有我的允许，死神带不走他。”
侍卫立刻应声，向前一步扶住尼科。
就在尼科准备行礼退下时，路易斯像是忽然想起了什么，开口叫住了他。
“对了，尼科。”
路易斯走到窗前，抬手指向赤潮城堡外的校场。
夕阳下，赤潮军团正在进行例行操练，队列整齐，气势如虹。
“明天別急著走，正好是赤潮军团的阅兵。”
他没有回头，只是淡淡地说道：“既然你是老公爵最信任的骑士，那就替他把把关。”
“看看我这北境的狼群，比起他当年的东南行省，牙齿够不够硬。”
尼科浑浊的眼中，终於出现了一丝久违的波动。
他原本心存死志，只想把一切带到终点。
但“替老公爵把关”这句话，精准地击中了他最后的软肋。
尼科深深低下头，额头几乎触地。
“遵命……”短暂的停顿后，他的声音低沉而清晰，“家主。”
称呼改变的那一刻，权力完成了最后的交割。
路易斯的目光在尼科身上停留了一瞬，隨即移开。
然而他的心底，只闪过一个冷静而现实的念头：
高阶超凡骑士，这种级別的资源太稀有了，如果就这么折在半路上，未免太浪费。
尼科离开后，顶层书房重新归於寂静。
布拉德利站在原地，没有立刻开口。
这位向来把赤潮领一切事务都打理得分毫不差的总执事，此刻目光却死死地停留在路易斯的左手上。
准確地说，是停留在那枚戴在拇指上的印章戒指上。
他的喉结滚动了一下，嘴唇不受控制地轻轻颤抖。
作为服侍卡尔文家族整整三十年的老人，他太熟悉这枚戒指了。
如今它换了主人，只意味著一件事……
那头曾经不可一世的卡尔文公爵，恐怕已经走到了生命的尽头。
悲意像是迟来的潮水，在胸腔里翻涌。
可当布拉德利的视线抬起，重新落在路易斯身上时，那股悲伤却又被另一种更复杂的情绪压了下去。
眼前的年轻领主那种气度，比起记忆中正值壮年的老公爵，甚至更显冷静，也更显强大。
布拉德利忽然意识到，那个当年被视为多余的孩子。
被送去北境自生自灭的少爷，真的已经走到了这一步。
戒指没有选错人。
他张了张嘴，想要行礼，却发现喉咙像是被什么堵住了一样：“大……大人……老主人他……”
话刚出口，声音便不受控制地哽了一下，后半句话终究没能说出来。
路易斯看了他一眼，什么都没说，只是转身走到酒柜前，取出一瓶烈酒，利落地倒了两杯。
他將其中一杯递给布拉德利：“別哭丧著脸，布拉德利，老公爵还没死呢。”
这句话並不温柔，却比任何安慰都更有力量。
布拉德利深吸了一口气，接过酒杯，用力点了点头，將那股几乎要溢出来的情绪硬生生压了回去。
气氛隨之沉稳下来。
路易斯没有给他太多消化情绪的时间，很自然地转过身，重新回到那张铺满地图与文件的橡木长桌旁。
“明天的阅兵，准备得怎么样了？”语调已经恢復成了领主询问军务时惯常的冷峻。
布拉德利几乎是条件反射般地挺直了背脊。
“一切就绪，大人。”他的声音重新变得清晰而有条理，“各军团编制已核对完毕，装备检修、队列演练全部完成。后勤、医务与工匠署都已待命。”
路易斯点了点头，像是在脑中思索隨后他忽然开口道：“我有一个想法。”
布拉德利一怔，下意识地抬起头。
“你先记著。”路易斯的语气不急不缓，“明天的阅兵，加一个环节……”
布拉德利的眼睛微微睁大。
(本章完)