第37章 书屋开业（2/2）
听到奥利弗的调侃，叶延嘆了口气。
他看了看书店里兴奋地翻著书的比利和艾琳，內心有了些许安慰。
起码还是有真心想看书的人。
隨手翻著一本杂誌的塔丽夫人抬起头，看了一眼比利兄妹：“那两个是来自贫民窟的孩子吧？您倒是心善。”
“不过我也是做过母亲的人，自然不忍心看见孩子们受罪。”
她微笑著看向奥利弗：“特威斯特先生，您的仁善之名我早有耳闻。我打算每年都从伊斯顿先生的书屋中订购书籍，然后捐赠给您照顾的那些孩子们。”
“十分感谢您，夫人。”
奥利弗微微俯身，以绅士之姿轻吻塔丽夫人的手背：“比起巴纳多先生创建的儿童之家，我所做的还远远不够。”
他站直身体，声音温和而坚定。
“然而，我始终相信，对儿童和流浪者施以仁慈並非坏事。他们並非天性懒惰，只是只是缺乏一个努力的方向。”
叶延轻轻頷首，塔丽夫人亦微微倾身，目光专注。
见二人並未流露不耐，奥利弗沉寂已久的心竟涌起一丝倾诉的衝动。
“我为他们谋得生计，授以学识。正因从未被命运眷顾，他们反而比常人更珍视这来之不易的转机。
最终，他们不再是蜷缩街角的影子，而是愿意向深渊中的同类递出绳索的人。”
塔丽夫人轻嘆摇头，银丝在阳光下泛著柔和的微光：“您的理想令人钦佩，可法律之墙厚重，非一朝一夕可撼动。”
“但我们的努力並没有白费不是吗？”
奥利弗看著比利和艾琳在阳光下绽放出明媚的笑顏，嘴角浮起一抹浅笑。
“比起从前，至少当局已正视了我们所面临的问题，颁布了《初等教育法》减少街头报童的数量。虽然这项法令仍有许多不足之处，但我坚信，终有一日，孩子们即便不做童工也可以不再饿肚子。”
“很伟大的理想。”
塔丽夫人有些动容，她忍不住说道：“不知道我是否荣幸成为您的资助人？”
“应该是我的荣幸才对。”
两人走到一边，商谈资助的事情。
叶延倒是没想到自己能促成塔丽老夫人和奥利弗老先生的合作，只是两位都是对儿童富有同情心的好人，成为志同道合的同伴並不是什么稀奇的事。
两位老人就济贫法案的交谈声隱约传来，叶延却被几位贵族绅士围住。
他们看似隨意地翻阅书籍，实则每个问题都暗藏机锋。当话题第三次转向影中少女时，叶延的嘴角已经笑得发僵。
就在他被贵族们的纠缠弄得有些厌烦之际，店门口突然传来一阵骚动。
只见于勒带著一队彪形大汉浩浩荡荡地走了进来，他们个个肌肉虬结，一副凶神恶煞的样子。
“让一让，让一让！”
于勒带著人把围著叶延的贵族挤开。
他今天特意穿了件崭新的棕色西装，可惜配上他那副恶棍流氓的气质，显得有些不伦不类。
“这些都是叔叔我带过来的顾客。”
于勒指了指身后，那些他专门找来以防有人闹事的壮汉：“放心，你今天开店一定会顺顺利利的，不会有人敢闹事。”
壮汉们齐刷刷鞠躬，动作整齐得像是排练过。
“各、各位请隨意参观…...”叶延硬著头皮招呼道，转头压低声音对于勒说：“于勒叔叔，您確定带的是顾客而不是打手吗？”
于勒狡黠一笑，从怀里掏出个鼓鼓囊囊的钱袋扔在收银台上：“说什么傻话，他们当然都是来买书的！”
他转头吼道：“听见了吗，每人至少买三本！要精装版的！別像某些外表光鲜却捨不得买一本书的傢伙，我们有的是钱。”
被讥讽的贵族们想要回击回去，但看见那一队壮汉，只得忍下怒火。
“真是一群野蛮人，我无法忍受和这样的人待在一起。”
他们恼羞成怒地低声辱骂，在离开之前，似是为了证明自己不差钱，他们不得不捏著鼻子买了一本书后才悻悻离开。
当最后一位客人离开，萨姆萨拉书屋终於恢復了寧静。
叶延长舒一口气，揉了揉笑僵的脸颊。虽说应付那些各种各样的试探很累人，但看著书屋中买得只剩下几本的书架，他的脸上露出了笑容。
自己手上也算是有启动资金了。
他终於可以不考虑成本，向一些买不起书的穷人提供租书服务了。
叶延正想关门休息，却听见221b號的门轴发出熟悉的吱呀声。
华生医生端著个繫著缎带的礼品盒率先走来，福尔摩斯则跟在他身后，手中拿著一本黑皮封包的书。
“公务往来在所难免。”华生无奈地耸了耸肩：“谁让在圣堂和收容所里，就属我们与你交情最深呢。”
说著，他从內袋取出一封火漆封缄的信函：“这是新任坎特伯雷大主教的亲笔推荐信，凭这个可以去圣保罗座堂的珍本室任选一册藏书。”
福尔摩斯同样递了一封信给他。
“里面是收容所的订购单。”
他顿了顿，继续说道：“经过多次实验验证，我们最终发现召唤影中少女的关键祭品深海的馈赠，无法找到替代品。
研究院急需你批量提供更多的盐跡样本，以供进一步解析其作用机理。”
华生適时地轻咳一声，手指灵巧地解开礼品盒上的缎带。
“公务时间结束。”他湛蓝的眼睛俏皮地眨了眨：“现在请允许我献上自己的祝福。”
盒子打开，露出里面精美的铜製地球仪：“这是我的私人赠礼。”
叶延正要道谢，福尔摩斯突然將手中的黑皮书“啪”地按在柜檯上，封面上的《昆虫记》三个大字泛著迷人的光泽。
“麦考夫的意思。”
福尔摩斯的声音比平时低沉：“这是来自第欧根尼俱乐部的藏书。第七页，出示银质书籤就能去麦考夫的俱乐部看书。”
“我们该走了。”福尔摩斯抬手正了正猎鹿帽，又补充道：“下周五俱乐部会有一次读书会，若你想见识下伦敦最古怪的藏书，凌晨七点整来我的侦探事务所找我。”
望著两人步伐匆匆地离开，叶延有心想问是不是发生了什么事。但想到自己身上的麻烦，他又闭上了嘴。
算了。
自己这段时间还是安分守己一些吧。
平常在书店看看书，閒时参加一下文学沙龙，偶尔去各大藏书室里寻宝，这样的生活才叫生活。
看著黑皮封面的书，叶延一脸兴奋。
这个世界的法布尔究竟写出了什么样的著作，才会和达尔文的《物种起源》一样也被列为禁书呢？
带著好奇心，他將手中的《昆虫记》缓缓翻开。