第335章 长沙变前线（2/2）
平江、湘阴、益阳、沅江这些位于洞庭湖南岸、湘资两江下游的紧要县邑，在短短月余间相继易主。
湖南巡抚张亮基也再难维持一省巡抚的体统，有些失了方寸，不停地地在厅内踱步，忍不住嘟囔道：“岳州大营两三万精锐，竟竟旬日间灰飞烟灭！这彭逆.到底是如何做到的？两三万精锐，说没就没！”
在场的湖南藩台、臬台、道台、粮台等的官员皆面如土色。
他们有想过向荣会败，可没想到向荣、邓绍良的楚军、镇筸兵会败得如此之快，旬日之内便彻底覆灭。
最可怕的还不是楚军、镇筸兵的全军覆没。
而是随着楚军、镇筸兵的覆灭，湖南的战略态势的瞬间颠覆。
岳州的战事结束后，短毛并未鸣金收兵，而是继续攻城略地。
时至今日，短毛兵锋已向南狂飙两百余里，兵不血刃地控制了洞庭湖以南大片区域。
长沙这座湖南省垣，上个月还是相对安全的大后方，转眼间已赤裸裸地暴露在短毛兵锋之下！
更致命的是，湘阴的失守，意味着短毛水师战船可以毫无阻碍地溯湘江而上，长沙通过湘江联系外界的水路生命线，已处于被彻底掐断的边缘。
一旦湘江水路和洞庭湖之间的联系断绝，长沙便无法获得北边、西边两个方向省份的协饷，势必难守。
西厅内除了张亮基焦躁的脚步声和一众湖南官员的长吁短叹，再无其他的声响。
在场的所有湖南官员心中都琢磨着同一个问题：接下来该怎么办？拿什么去抵挡短毛？
绿营兵？
经岳州一役，湖南本省绿营精华尽丧，残兵败将闻“彭”字旗而股栗，根本不堪一战。
请求援兵？
远水难救近火，且朝廷四处用兵，自顾不暇，哪里还能抽调出兵力支援这突然洞开的缺口？
唯一能指望一二的只有湖北巡抚崇伦，湖北帮办团练罗绕典的湖北营勇。
只是短毛至今都没有放缓攻势的迹象，说明湖北的崇伦、罗绕典对武汉三镇方向上施加的压力还不足以让短毛抽调兵马回援武汉三镇。
就在此时，江忠源站了起来：“乌将军，抚台大人，制台大人，诸位大人。我们不能再坐以待毙了！
湘阴乃是我长沙水路之咽喉，此处一失，逆贼水师便可纵横湘江，将我长沙对外通道彻底锁死！届时，我等便如瓮中之鳖，唯有坐困愁城。”
如果只丢了整个岳州府，情况虽然也很糟糕，但还不至于到无法承受的地步。
但丢了湘江入湖口的湘阴，意味着短毛随时可以凭借水师的优势长驱直入，直逼长沙城下。
这样的结果，是在场的所有湖南官员都无法接受的。
连续丢了平江、湘阴、益阳、沅江四县。江忠源对全部夺回这四个县不抱期望。
只能着眼现势，尝试着集中力量夺回最为紧要的湘阴。
湖南布政使徐有壬附和道：“当务之急必须不惜一切代价，夺回湘阴，至少要将彭逆水师逼退至洞庭，确保湘江水道在我掌控之中，方能维持长沙与外界的联系，争取时间，重整防务！”
“夺回湘阴？”心烦意乱的张亮基有些情绪失控。
“拿什么夺？我军新败，士气低迷，哪还有可战之兵？难道要调守长沙的兵勇北上和短毛血战么？长沙若再出了什么差池，你们谁来负这个责？”
长沙城内还有两支能打的部队。
一支是江忠源的楚勇，一支是乌兰泰从广东带来的广府兵。
不过这两支部队是长沙的压舱石，张亮基宁可让这两支部队烂在长沙城内，也不愿放这两支部队出长沙北上湘阴冒险。
“有！”一直沉默不语的乌兰泰瞥了一眼江忠源，手指猛地指向湖南舆图上的衡州、湘潭的位置。
“还有一支部队可用！曾涤生正在编练的湘勇水师陆师俱全，或可夺回湘阴。”
乌兰泰不想带他的广府兵出长沙作战，也不希望江忠源的楚勇离开长沙，遂将主意打到了曾国藩的湘勇上。
乌兰泰提出要动用曾国藩那支尚在蹒跚学步的湘勇，去反攻湘阴、挑战彭刚那支刚刚摧毁了岳州大营的虎狼之师，骆秉章立马出言反对：“乌将军此议万万不可！湘勇初创不久，剿捕湘南零星会匪、山野毛贼尚可。可彭逆麾下是何等情状？
是挟大胜之威的百战精锐！更有喷烟吐火、刀枪不入的西洋明轮炮船！彭玉麟统带的湘勇水师又有什么？一些改装的民船和土炮而已。
湘勇水勇未经大战，水战之法尚且生疏，以此婴孩之师，迎战虎狼之敌，岂非以卵击石，驱羊入虎口？”
骆秉章这番话如同冷水泼入油锅，引得不少官员暗自点头，觉得骆秉章说得很有道理。
一向自诩通晓洋物的乌兰泰摇了摇头说道：“骆制台方才所言虽是老成持重之见，却未免过于悲观了。
本将军对那些西洋船只，略知一二。其船坚炮利不假，然其弊病亦十分明显！”
说着，乌兰泰装腔作势地伸出手指，一条条数落起来：“首先，西洋船只，尤以那明轮火船为甚，机器构造极其复杂，齿轮、汽缸、轴承，件件精贵，娇嫩得很！连日征战，颠簸磨损，岂能无碍？必是故障频发，需时常停航检修，否则便是一堆废铁！”
乌兰泰见众人注意力被吸引了过来，更加得意：“其次，此类火轮船，非寻常柴薪可驱，需用上等燃煤！
彭逆自武昌西进至今，这些火轮船少说转战了数千里，其煤从何而来？又能储存多少？其连日征战，存煤必然消耗巨大，补充极难！眼下还能在湖上驰骋的西洋炮船，数量定然已大打折扣，绝非全盛之时！”
最后，乌兰泰抛出自己的结论：“再者，逆贼骤得大胜，连克州县，其陆师必然分散守备，其水师亦难免骄纵松懈。
而我湘勇水师，虽成立不久，然水勇皆为保卫桑梓的湖湘子弟，必有哀兵必胜之志！趁彭逆疲敝、煤械缺乏、防备松懈之时，集中力量，突袭水路，未必没有可乘之机！
故而，本将军以为，让曾涤生率湘勇北上克复湘阴虽是险棋，却也是眼下唯一可能打开局面的活棋！与其坐待水路被彻底锁死，不若放手一搏！湘勇水师，大有可为！”
乌兰泰说得头头是道的言论令人耳目一新，西厅内的不少人越听越觉得乌兰泰说得有几分道理。
长沙知府朱孙贻接口道：“乌将军所言甚是！彭逆又不是什么神魔，我军新败，逆贼必料我不敢出战，我军正可出其不意！湘勇水师纵有不足，然地利在我，哀兵之气可用，只要战术得当，未必不能一战！”
曾国藩当初在省垣长沙设审案局，折腾得整个长沙上上下下，鸡飞狗跳，朱孙贻这个长沙知府难免跟着遭殃。
朱孙贻心里早对曾国藩憋着一股闷气，朱孙贻大力支持曾国藩的湘勇北上，多少带了些个人恩怨。
有朱孙贻挑头，越来越多的湖南官员，尤其是长沙府的官员，也纷纷站了觉得支持朱孙贻和乌兰泰。
长沙知县、善化知县更是直言，曾国藩初练湘勇时借了湖南藩台十几万两银子练勇，这几个月又不知从民间榨取了多少民脂民膏供养湘勇。
总不能一直龟缩在湘南，出工不出力，只敢打小毛匪，不敢打短毛。湘勇这副做派如何能服众？如何给湘乡父老交代？往后湘乡父老又如何心甘情愿地接受摊派，供养湘勇？
(本章完)