第二章 宫廷寒影（2/2）

这时，一名老成的皇家內侍悄然入厅，低声道：“陛下，內务大臣杰拉德大人正在殿外候见。”

“让他稍等。”亚当一挥手，目光再次落回查尔斯身上，“你既已还都，便在大典宴会筹备期间，多进宫几日吧。”

他顿了顿：“明日，我会安排內阁与你议事，也许我们还能找到更妥善的办法。”

查尔斯微微頷首：“谨遵陛下之意。”

他转身离去，披风掠起一阵风，拂动炉边灰烬，香菸瀰漫更甚。

晨光透过高窗洒下，落在查尔斯披风上，勾勒出深邃身影。

而亚当望著他离去的背影，许久未动。

……

皇宫南门外，车队安静地停在雪中，黑漆描金的马车在灰白的天色下显得格外庄重。

御用的骏马全都身披蓝底银纹的厚重马衣，鼻翼间喷吐著淡淡的白雾，马蹄上套著防滑铁掌，却依旧在冰冷的石板路上不安地轻轻踏动。

车夫们冻得双手发红，不停搓揉，时不时还抬头望向阴沉的天空，仿佛期待雪势能够稍歇片刻。

侍卫们披著镶银鎧甲，一动不动地肃立在队伍两侧。他们头盔上的羽饰已被霜雪完全压弯，显出几分沉重；护肩和胸甲的边缘，更是覆著一层薄冰，透出晶莹的寒光。

每个人的呼吸都缓慢而有序，任凭寒气不断渗透，眼神却如雕塑般坚硬冷漠，仿佛这冰雪本就该成为他们的鎧甲。

查尔斯披著狐裘披风走出正殿，他脚步稳重，但步伐比平日略显迟缓，额角微微抽动了一下，刚才与亚当的谈话，终究还是留下了难以掩饰的情绪痕跡。

他深吸了一口寒冷的空气，试图让自己的內心恢復平静。

前来覲见的杰拉德迎面走来。那是一位头髮白、面色沉静的老贵族，执掌內务府二十年，是皇帝最倚重的臣子之一。

“公爵大人。”杰拉德行了一礼，语气平淡。

“杰拉德大人。”查尔斯点头回应，目光如霜雪般清冷。

两人皆未多言，只是快要擦肩而过之时杰拉德突然停住了步伐，冷不丁地一手抓住了查尔斯的右手，然后用左手搭在其手背上，掷地有声地说道：“公爵大人，帝国缺不得您这样的忠臣，陛下有您的辅佐乃是水神佑国，有些话別往心里去。”

查尔斯先是一愣，紧接著便伸出另一手，又搭在了杰拉德的手背上，他望向这位老臣炯炯有神的双眼，沉声道：“大人言重了，守护帝国荣光不过在下本职罢了。”

两人不约而同地鬆开了双手，並未多言，杰拉德微微頷首，转身往正殿走去。

查尔斯也踏入了马车，车厢內顶上镶嵌著一颗漂亮的红月水晶微微发光，散发的魔力让车厢温暖而安静，与外界的寒冷形成强烈对比。

他安坐片刻之后摊开了手掌，其掌內赫然是一封密函。

查尔斯略微沉吟，而后用指尖缓缓撕开封蜡。

信纸乃是【影纹纸条】，以大陆通用文书写，纸面上笔跡清晰，一如刀刻。全函不过十余字，却如惊雷。

“祈福之夜，风向將变。——镜”

查尔斯凝视著那“镜”字，眉目沉凝。信末，那一抹属於天幕帝国书体的署名，仿佛嘲弄一般刺入眼中。

“镜中人……”他喃喃低语。

那是一个自帝国旧历时代便游走於帝都暗面的组织，他们不涉神权，不忠於王座，却能窥探人心，传递真相。此时能將信送入皇宫之中，只说明一件事——

帝都早已暗流汹涌。

他轻轻敲击车窗扶手，指节发出低低的“篤篤”声。那是他思索时无意识的习惯，每一次起落，都是一重推演。

雪落不止，窗外世界模糊成一片银白。

车轮碾过青石大道，一路驶出皇宫禁区。沿途宫墙高筑，宫女、守卫、文官来去匆匆，却无人注意到这辆安静驶出的马车。

查尔斯把信函揉成了一团，隨手往车外拋出，正巧一阵寒风呼过，信纸却是像被点燃了一样，火光一闪，瞬间湮灭。

他望向窗外宫墙，眸中映出天色微暗的雪光。那墙，是帝国的荣耀；也是他逐渐看不清的前方。

他低声道了一句，仿佛是自言自语：

“亚当……你真的是在为帝国考虑吗？”

车厢內一片寂静，只有风雪呼啸掠过窗边的声音，像是命运的低语。