第三十一章 尔虞我诈（1/2）

雪下得更密了。

窗外松枝低垂，雪压得枝梢弯曲至廊檐之下，晨光透过半掩的雕窗，散作一地冷白。

威灵顿府餐厅中炉火微炽，银盘与瓷器在烛光下泛著细碎光晕，絳红色桌布压著几片未及收起的羊皮纸，记录著尚未安排完毕的家族事务。

早餐已近尾声。

查尔斯坐在主位，手边的黑咖啡早已温冷。他未多言，只静静听著罗斯兴奋而又略带羞涩地诉说著即將前往古月帝国自然魔法学院的打算。

“父亲，学院那边寄来通知，说开学在春季初。我——如果顺利的话，应该能赶上第一批正式课程。”

少年眼眸亮著光，语速略快，带著抑制不住的雀跃。

查尔斯微微一笑，眸中温和掠过一丝欣慰。

罗斯顿了顿，像是突然想起了什么：“父亲，学院的魔法试炼……您当年也参加过吗？”

查尔斯目光微抬，唇角泛起一丝淡笑：“那是很久之前的事了。”

“试炼，靠的是心。”他声音沉静，字句间有不动声色的重量，“你一定能比我更出色。”

罗斯抬头，眼神在一瞬间收紧了几分。

自懂事以来，他少有听过父亲这样的语气。那既是鼓励，也是某种郑重的託付。

少年低低应了一声，声音极轻，像把满心的话语都藏在了胸口。

詹尼咬著吸管，小小地发出“咕嚕咕嚕”的声音，又立刻抬眼偷看了一下哥哥。

乔安掩唇轻笑，目光里带著一点母亲特有的柔软骄傲，抬手替詹尼拢了拢散落下来的金色捲髮。

乔安轻咳一声，將白瓷杯缓缓放回托盘。

“说起来，”她语气轻描淡写，却在一片温暖气氛中投下了微不可见的一丝波纹，

“新年大典那天，我可能不能去了。”

桌上微静。

罗斯怔了怔，下意识道：“母亲，哪里不舒服？”

乔安莞尔，神色平和。

“只是最近总觉得有些疲倦，不碍事。詹尼留下陪我，便好。”她伸手抚了抚詹尼的头髮，动作温柔至极。

詹尼仰头看著母亲，眨了眨眼，似懂非懂地点了点头，奶声奶气地说了句：“我会照顾妈妈的。”

罗斯张了张嘴，似是要说些什么。

“你可不能留在家里。”

乔安在他开口之前，已低声续道，眼中带著少见的认真。

“你是苍辉之首，要在皇宫受封。这一场合，属於你。”她语调柔软，坚定得让人无法抗拒。

查尔斯这时也开口了，神情不见波澜，只淡淡道：

“身为威灵顿家的长子，你必须学会在属於自己的位置上站稳脚步。”

罗斯沉默了几息，最终还是低声应了句：“我明白了。”

查尔斯微不可察地侧过头，看了看詹尼与乔安，又收回目光。

他並未多言，但指尖轻扣桌面，动作极轻，仿佛將那份无法明说的沉重，悄悄敛在了掌心。

窗外风雪如絮，炉火映在查尔斯沉静而隱忍的眉眼上，像一层未熄的光。

詹尼抱著杯子，悄悄地靠近了母亲。

餐厅的气氛，温暖，却覆著一层极薄的冰膜。

乔安执起餐巾，慢慢拭了拭唇角，目光穿过半掩的窗子，落向庭院深处。

没有人留意，她指尖微不可察地颤了下。

一只细小的手伸过来，悄悄握住了她垂落在桌边的手指。是詹尼。

乔安低头，看著女儿一脸稚气又坚定的小小神情，眼眸深处缓缓溢出一丝极轻的微光，隨即又极快地收敛下去。

远处，一阵轻微的脚步声打破了短暂的寂静。

是老管家马克莱斯。

他快步走近，在餐厅门口俯身低语道：

“老爷，麦尔侍卫长求见。”

查尔斯手指敲了敲桌面，站起身，衣袍微响。

“告诉他，我马上就来。”

他说完，抬眼扫了家人一圈，神色平静如初。

“继续吃吧。”

乔安执著杯沿，指尖微微旋动。

她抬眸，目送查尔斯离开，眼底的光被烛火映得温柔，却在门缝合拢的一瞬，悄然黯淡下去。

詹尼在她怀里轻轻动了动，乔安低头抚著女儿的发顶，指腹冰凉。

罗斯低头，指尖无意识地摩挲著桌面。

炉火微响，温暖却难掩桌上的微妙沉寂。

乔安抬眸，目光掠过窗外雪压松枝，似在追忆某段遥远的冬日。

……

查尔斯步履平稳地走过长廊，靴底落在青石地面，声响轻微而有节奏。两侧立灯下，壁画上的金纹微微闪动，隨著风雪掠入，投出斑驳光影。

马克莱斯紧跟在后，神情一如往常恭谨，却无声加快了半步，与主人持平。

两人一路无言。

抵达会客厅时，门已半开。炉火映红了半间房梁，古木长桌后，麦尔侍卫长正躬身立於一侧，胸甲上覆著未拂尽的雪痕。

见查尔斯入內，麦尔立即收拢呼吸，俯身行礼。

查尔斯抬手示意，无需多礼，径直落座，拂开披风下摆，目光平静地望向麦尔。

“说。”

麦尔站直，声音压低。

“公爵大人，今晨未明之时，巡防营密探来报——克劳德副统领，单骑出城，未携副官，未带隨从。”

他顿了顿，眼中闪过一抹难掩的凝重。

“方向是东南，直奔肯特行省方向。”

屋內气氛微滯。