第二十三章 佛罗里达的沼泽（1/2）

上岸后的日子，新威海如同注入了沸腾的热水，整个滩涂都蒸腾起一股忙碌劲儿。两千多號人，真就像一群勤劳的蚂蚁，四散开来，搜罗一切能用上的东西，只为儘快给自己和家人安个像样的家。木头是最不缺的，海岸边那片茂密的林子遭了殃，斧头声“砰砰”地响个不停，从日头升起到月亮爬上来，几乎没断过。

有人心思活泛，早就开始为將来打算。一个祖上是窑匠的汉子，在新威海周围转悠了两天，眼睛都放出光来，相中了几个土质不错的山坡，偷偷摸摸地拉上几个老乡，嘀咕著要烧砖。这可是个长久的买卖！以后房子总要越盖越好吧？砖瓦房，那才像个样子。几个人一合计，越想越有谱，偷偷摸摸地扛起锄头铲子，去挖土试土去了，生怕被人抢了先。

与此同时，两支肩负重任的探险舰队已经拔锚起航，消失在茫茫海天之间，只留下码头上依依不捨的送別人群。朱高煦却没空閒下来，他带著几个亲卫，顶著佛罗里达黏糊糊的湿热空气，在新威海周围转悠，仔细勘察著每一寸土地。脚下是鬆软的泥土，一不小心就踩进水坑里。放眼望去，除了树林，最多的就是一眼望不到边的沼泽和湿地，水沟纵横，大片的芦苇分部在沼泽地的岸边。

“真是个鬼地方，水是真多。”朱高煦抬手抹了把额头的汗，黏腻腻的，看著眼前隨风摇摆的芦苇盪，心里琢磨著。佛罗里达这气候，种粮食怕是得费一番功夫改良土壤，不过这些野生的玩意儿，倒是长得真够放肆。总不能守著金山饿死，得想办法变废为宝。这沼泽里的东西，能干点什么呢？

他弯下腰，隨手扯了一根粗壮的芦苇杆，放在手里掂了掂分量，又剥开外皮，露出里面白色的丝状纤维。“这玩意儿……”他脑子里突然亮了一下，像一道闪电划过阴霾的天空。芦苇，纤维……造纸！大明的纸张可不便宜，尤其是从万里之外运来的，用一张少一张。新威海刚建立，县衙要发文告，议事堂要记录，將来绘製海图，抄录律法，哪一样离得开纸张？要是能就地取材，把这漫山遍野的芦苇变成纸，岂不是解决了大问题？这东西遍地都是，几乎不用成本，一旦成了，新大陆实现“用纸自由”指日可待？公文来往，知识传播，都方便太多了。

想到这里，朱高煦心里豁然开朗，连带著看这片烦人的沼泽地都顺眼了不少。他隨手又扯了几根芦苇，然后站起身，拍了拍手上沾的泥土。“走，回营地！”

一回到简陋潮湿的营帐，朱高煦立刻吩咐身边一个机灵的亲卫：“去，在咱们带来的人里找找，有没有懂造纸的工匠？有一个算一个，都给我带来！”

亲卫愣了一下，没明白王爷怎么突然关心起造纸来了，但还是立刻应了一声“是！”，转身跑了出去。朱高煦看著亲卫匆匆离去的背影，手指轻轻敲击著桌面，心里盘算著芦苇造纸的可能性。这第一步，得先把懂行的人找出来。

........

一两个时辰后，亲卫领著四个风尘僕僕、神色拘谨的匠人进了帐篷。这几人身上还沾著泥点，显然是从某个工地上被临时叫过来的，见了朱高煦，都赶紧躬身行礼，大气不敢出。为首的是个五十来岁的老匠人，姓宋，据说祖上几代都在江西做纸，算是有些家学渊源。

朱高煦也不绕弯子，指著桌上那几根被他剥开、露出白色纤维的芦苇杆子：“几位师傅，都认得这东西吧？”

老宋匠头是四人里年纪最长的，他往前凑了凑，眯著眼仔细打量，又伸出布满老茧的手指，捻了捻那芦苇的纤维，沉吟片刻，才点了点头，语气带著几分不確定：“回王爷，这是芦苇。水边常见得很，劈了当柴烧倒是使得，杆子也算有点韧性，编个蓆子啥的也行。只是……王爷您是想用这个……造纸？”他抬起头，脸上是掩不住的惊疑，“小人祖上传下的手艺，大多用的是毛竹、楮树皮、桑树皮，好点的用些藤、麻。这芦苇杆子……怕是纤维太粗，又短又脆，捣烂成浆都费劲，就算勉强成了浆，滤出来的纸，恐怕也糙得没法看，墨水洇开不说，怕是轻轻一折就断了，这……这能行吗？”

旁边一个脸膛黝黑、看著就实在的年轻匠人也忍不住插话：“是啊王爷，老宋师傅说得在理。芦苇这东西，里面杂七杂八的玩意儿多，光是沤烂去杂就得费老鼻子功夫，硷水怕不是要加倍地用。就算真捣鼓出来了，那纸……估计比茅房里用的厕筹纸好不了多少，別说写字了，擦屁股都嫌硬。”他说完，还下意识地咧了咧嘴，似乎已经想像到那纸的粗糙。

另一个瘦高个匠人也跟著小声嘀咕：“竹子树皮纤维长，有韧劲，做出来的纸才结实耐用。这芦苇……嗐，怕是白费功夫。”

朱高煦听著几人的议论，脸上没什么表情，看著他们脸上那种“这玩意儿也能行？”的困惑，心里早有预料。让这些跟竹子、树皮打了一辈子交道的老师傅，去信一捆水边疯长的野草能造出好纸，確实难为他们。但他也有自己的盘算。

“糙？糙点怕什么？”他拿起一根芦苇杆，在手里掰了掰，发出轻微的“咔吧”声，“咱们现在最缺的是什么？是纸！只要能写字，能记事，能把官府的告示贴出去让大伙儿都看见，这就够了！总比现在要么靠嘴喊，要么省著用那几张从万里之外运来的金贵纸强吧？”