第59章 朱棣遇险？铁鉉急坏了！（1/2）

凤阳府衙內，知府铁鉉正焦灼不安地来回踱步，额头上豆大的汗珠滚滚而落。

他本就清癯的面庞此刻更显憔悴，高耸的颧骨在昏暗的烛光下显得尤为突兀，长期操劳使得他的肤色愈发黧黑，整个人仿佛被抽去了精气神。

自他走马上任凤阳知府以来，日子就没一天好过。

甫一到任，凤阳的勛贵们便给他来了个下马威，丝毫没把这位新官放在眼里。

堂堂大明龙兴之地，如今却衰败凋敝到如此境地，实在令人痛心疾首、扼腕嘆息。

更棘手的是，这群勛贵见拉拢不成，竟公然派人威胁，扬言若他胆敢將凤阳的真实状况奏报陛下，就让他永远无法活著离开凤阳。

铁鉉虽是个刚正不阿、不惧生死之人，但他深知此事事关重大，不能莽撞行事。

在证据尚不充分的情况下，他只能暂且隱忍，暗中收集著那些淮西勛贵们违法乱纪的罪证，只待时机成熟，便要將他们的恶行公之於眾，呈递给皇帝。

然而，这期间偏偏又祸事不断，一桩接著一桩，让人应接不暇。

先是秦王朱樉与楚王朱楨命悬一线，险些被白莲教当作祭祀的祭品；好不容易將两位亲王从鬼门关拉了回来，却又惊闻白莲教妄图水淹凤阳府的惊天阴谋。

这边白莲教的危机刚刚平息，晋王朱棡又闯出大祸。

他因与所歷练卫所的百户发生矛盾，年轻气盛之下，竟贸然衝撞上司，还失手將对方打伤。

结果朱棡自己也被军法处置，挨了四十军棍，若不是铁鉉及时赶到，只怕这条命都要丟在那里。

由於这些亲王在此地歷练的身份都是绝密，整个凤阳除了铁鉉知晓他们的真实身份外，再无他人得知。

铁鉉可谓是分身乏术，一边要殫精竭虑地恢復凤阳的民生，不辞辛劳地搜集淮西勛贵的不法证据；一边又要时刻关注著这群亲王的动向，为他们闯下的祸事收拾烂摊子。

所幸燕王朱棣一直以来表现出眾，没给他添什么麻烦，也算是让他在这重重困境中能稍稍鬆口气。

可谁能料到，就在他刚放下对朱棣的担忧时，噩耗传来——燕王朱棣失踪了！

这个消息如晴天霹雳，让铁鉉惊得目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵。一个大活人，竟然在他的眼皮子底下凭空消失了！

铁鉉心急如焚，立刻调集了大量的护卫、衙役以及卫所兵，在凤阳境內展开了地毯式的搜寻。

然而，几日过去，却如同石沉大海，没有半点线索，朱棣就像是人间蒸发了一般，踪跡全无。

这一下，铁鉉彻底慌了神，但他很快强迫自己冷静下来。

经过一番深思熟虑，他决定以八百里加急的方式，將朱棣失踪一事上奏给皇帝。同时，也將这段时间辛苦搜集到的淮西勛贵的不法证据一併呈报上去。

虽然证据还不算十分完备，但也足以说明问题。

他满心期望朱元璋能派遣得力之人前来调查此事，顺便寻找燕王朱棣的下落。

在等待京城回復的日子里，铁鉉没有丝毫懈怠，依旧不遗余力地派人四处搜寻朱棣的踪跡。

他心里十分清楚，燕王朱棣一直以来都是陛下除太子殿下之外最为宠爱的皇子，而且在眾多亲王之中，朱棣展现出的卓越才能更是有目共睹，陛下和太子殿下都对他寄予了极高的厚望。

倘若朱棣在凤阳遭遇不测，那后果简直不堪设想。

铁鉉倒不是畏惧自己会掉脑袋，他本就將生死置之度外，他真正担心的是陛下、皇后娘娘和太子殿下难以承受这样沉重的打击。

等待的时光漫长而煎熬，每一分每一秒都像是在折磨著铁鉉。

他感觉自己的头髮大把大把地掉落，年纪轻轻的，却仿佛已经快要禿顶了。

终於，在情报送抵京城后的第三日，铁鉉盼来了消息。

一名暗卫气喘吁吁、疲惫不堪地衝进衙门，將一封皱巴巴的信件递到铁鉉手中后，便体力不支，一头栽倒在地。

铁鉉神色微变，连忙吩咐手下將暗卫带下去好生休息。

他深知，对方这是日夜兼程、长途奔袭，没有片刻停歇，才累成这般模样。

安顿好暗卫后，铁鉉迫不及待地撕开信封，取出密折，全神贯注地研读起来。

密折上的文字寥寥无几，可铁鉉看完后，脸色却不停地变幻著。

上面的內容十分简洁：“继续搜寻，朕將亲临！”

皇帝要来了！

这个消息让铁鉉心中五味杂陈，一时之间竟不知该喜还是该忧。

喜的是，皇帝一旦亲临，那些平日里囂张跋扈的淮西勛贵，恐怕就再也蹦躂不了多久了；忧的是，燕王朱棣如今到底是生是死？

距离朱棣失踪已经快过去十天了，却依旧没有半点消息，铁鉉几乎將凤阳翻了个底朝天，却始终一无所获。

他不禁在心中暗自揣测，朱棣多半是凶多吉少了。

毕竟凤阳就这么大，若不是遭遇不测，又怎会遍寻不见？

至於朱棣受不了苦私自逃走的可能性，铁鉉也早就排除了，他第一时间就派人查遍了所有关口，都没有发现朱棣的踪跡。

想到这些，铁鉉心中满是自责与愧疚，觉得自己辜负了皇恩浩荡；同时，也充斥著深深的无奈，他真的已经竭尽全力了。

从来到凤阳的那一刻起，他就没有睡过一个安稳觉，整日提心弔胆，生怕又会有什么意外发生。

而那几位亲王也没少给他製造“惊喜”，常常让他半夜从睡梦中惊醒，匆忙起身去处理各种棘手的麻烦。

可如今，燕王朱棣却下落不明，他实在不知道该如何面对即將到来的皇帝。

“哎！”一声悠长而沉重的嘆息，仿佛抽走了铁鉉所有的力气，压得他原本挺直的脊背都佝僂了下去。

他不再来回踱步，而是缓缓坐在椅子上，目光呆滯地望著窗外高悬的明月，思绪万千。

阵阵凉风袭来，铁鉉不由得打了个寒颤，吸了吸鼻子，他感觉自己似乎要生病了。

可他不能倒下，至少在事情彻底解决之前，他绝不能有丝毫的鬆懈。

於是，他连忙叫人去煮薑汤，希望能驱散身上的寒意。

片刻之后，喝完薑汤的铁鉉感觉身体舒缓了许多，但困意也如潮水般涌来。

他强撑著精神，吩咐了属下一些事情后，便准备回后衙休息。

这些日子朱棣失踪，他已经好几天没有合眼了，今天收到皇帝的回信，心中紧绷的那根弦才稍稍放鬆了一些。

然而，还没等他起身，一阵急促的脚步声又从远处传来。

铁鉉猛然抬头，警惕地看向门口，厉声问道：“谁？”

“知府大人，还有您的信！”来人高声稟报。

铁鉉微微挑眉，心中疑惑不已，他仔细回想，却不记得自己还给別人写过信。

稍作思索后，他开口道：“拿来！”

来人快步走上前，將信件递到铁鉉手中，隨后便告辞离去。

铁鉉满心狐疑地拆开信封，当他看清信件內容的那一刻，整个人瞬间如遭雷击，噌地一下从椅子上站了起来。

他那布满血丝的双眼瞬间绽放出耀眼的光彩，困意也一扫而空，紧接著便声嘶力竭地嘶吼道：“来人！快去把王通判找来，召集所有人手，即刻前往皇城工地！”

这一声嘶吼，打破了府衙的寧静，整个府衙顿时热闹起来。

没过多久，一群举著火把的衙役便从府衙內鱼贯而出，浩浩荡荡地朝著中都皇城工地进发。

铁鉉坚持要亲自前往，他实在放心不下。

一路上，他激动得难以自持，心中满是懊恼与自责——他竟然把中都皇城工地这个地方给遗漏了！

整个凤阳几乎都被他翻了个遍，却唯独没想到这里。

若不是那封由“陈侯”陈锋传来的信件，他恐怕永远都不会想起还有这么个地方。

原来，陈锋在从朱元璋那里得知事情的来龙去脉后，经过一番深思熟虑，便给铁鉉写了这封信。

信中，陈锋建议铁鉉，如果实在找不到人，不妨去皇城工地碰碰运气。

陈锋记得，当初修建凤阳中都皇城时，耗费了百万民夫，其中大部分是被迫服徭役的百姓，一部分是罪犯，还有不少是督造官隨意抓捕的壮丁。

而朱棣此次来凤阳是以普通小卒的身份加入卫所军的，若是他告假外出时，不巧碰上督造皇城的督造官抓壮丁，以朱棣高大魁梧、皮肤黝黑的模样，极有可能被误当成农家汉抓走。

当然，陈锋也不敢十分肯定，只是基於对那些督造官无耻行径的了解，做出了这样合理的推测。

毕竟，那些督造官为了贪墨工钱，常常故意不僱佣工人，反而去抓捕免费的壮丁，这样既节省开支，又不用担心工期延误，对他们来说可谓是一举多得。

陈锋的这一提醒，犹如醍醐灌顶，让铁鉉瞬间豁然开朗，整个人都激动得浑身发抖。

他心中有一个强烈的直觉，陈锋的猜测极有可能是对的。

因为他已经將凤阳的角角落落都找遍了，却一无所获，如今也就只剩下皇城工地这个地方还有一丝希望。

虽说那里是韩国公李善长的地盘，强闯可能会引发诸多麻烦，但此时此刻，铁鉉已经顾不了那么多了。

万一燕王朱棣真的在里面……

万一去晚了，朱棣被当作壮丁活活累死，那他就是犯下了不可饶恕的大罪。

相比之下，得罪皇帝和得罪国公，孰轻孰重，一目了然。

一路上，铁鉉都在心中默默祈祷，希望燕王朱棣一定要在那里。

他既期待能找到朱棣，又担心万一找错了地方，会因此得罪李善长。

但他內心深处那强烈的直觉告诉他，朱棣一定就在皇城工地！

这份直觉，就像是黑暗中的一盏明灯，支撑著他勇往直前。

同时，铁鉉对陈锋的敬佩之情也达到了前所未有的高度。

陈锋仅仅凭藉一些线索，就能如此精准地指出问题所在，当真是见微知著、足智多谋、明谋擅断，令人嘆服。

铁鉉暗自下定决心，等这件事情结束后，一定要亲自上门拜访陈锋，好好向他道谢。

当然，这些都暂且放在一边，当务之急，是儘快找到燕王朱棣。

……

然而，铁鉉並不知道，此时此刻，燕王朱棣正趁著夜色，准备偷偷逃离这个让他受尽折磨的地方。

十天了，整整十天，没有一个人来救他。

朱棣心中满是委屈和不甘，不是说只要皇子们出现意外，就会有人前来营救吗？

老二、老六差点丟了性命都能被及时救下，老三被军法处置时也有人出面搭救。

怎么到了自己这里，干了十天繁重的工地活，累得半死，却始终无人问津？

这十天里，朱棣在工地的所见所闻，彻底顛覆了他的三观。

他亲眼目睹原本幸福美满的家庭，被督造官无情拆散，妻子被卖掉，丈夫被抓来当壮丁。

若有人反抗，便会遭到毒打，被打得半死不活后，再用水泼醒，继续逼问是否愿意干活。

若还是不从，就直接打死，扔到乱葬岗。

朱棣曾去过一次乱葬岗，那里尸横遍野，满坑满谷都是被累死、打死、饿死的工人，那悽惨的景象让他双目通红，心中充满了愤怒与震惊。

他怎么也没想到，大明王朝刚刚建立不久，竟然会犯下如此滔天的罪孽，这比元朝统治时期还要残忍无道！

那一刻，朱棣心中警铃大作，他深知自己绝不能暴露身份，否则一旦消息走漏，这些人定会为了灭口而不择手段，即便他是亲王，也难以倖免。

在这里，他只是一个任人欺凌的壮丁。

就这样，他咬牙忍受了十天，见始终无人来救，终於决定靠自己逃出去。

朱棣躡手躡脚地来到工棚门口，回头望了望这个狭小逼仄、挤满了工友的棚户。

棚內各种难闻的气味混杂在一起，熏得人眼泪直流。

朱棣咬了咬牙，心中暗暗发誓：“等著，你们都等著！等本王出去，定要將此地的罪行一五一十地稟报父皇，还你们一个公道！”

说著，他將目光投向不远处督造官的营房，眼神中满是仇恨与愤怒，咬牙切齿地说道：“还有你们这群恶徒，本王定要將你们千刀万剐，打入十八层地狱！”

在心中发完誓后，朱棣深吸一口气，光著脚，弓著身子，小心翼翼地朝著围栏边挪动。

他对自己的身手颇为自信，觉得区区围栏根本拦不住他。

果然，没费多大週摺，他就顺利来到了围栏边。

他左右张望，见四周无人，便深吸一口气，借著围栏上的两处凸起，猛地一跃，一个漂亮的空翻，便跳出了柵栏。

落地的声音在寂静的夜里格外清晰，但朱棣却毫不在意，他站直身子，回望了一眼身后的柵栏，脸上露出一抹冷笑：“就这？还想困住本王！”说罢，他转身便要离开。

可就在这时，柵栏不远处正在喝酒赌钱的几个差役突然將目光齐刷刷地投向了他。

朱棣脚步一顿，脸色瞬间变得煞白，来不及多想，撒腿就跑。

然而，奇怪的是，那些差役並没有追上来阻拦他，反而用一种既唏嘘又怜悯的目光看著他。

朱棣一开始没反应过来，还暗自庆幸，冷笑一声后，继续拼命向前跑去。

可没跑出多远，他便脸色大变，骂骂咧咧地又往回跑。

原来，前方不远处还有一个哨点，一名名差役手持寒光闪闪的长刀，正虎视眈眈地等著他。

这时，一开始的那群差役见状，顿时爆发出一阵鬨笑，有人吹了声口哨，戏謔地说道：“还真有傻子以为柵栏外没有守卫啊！这下傻了吧，哈哈哈……”

说罢，抽出腰间长刀，怪笑著朝著朱棣走去，同时大声招呼道：“兄弟们，別玩了，先把这小子抓住，可別让他跑了，不然上面的大人怪罪下来，咱们都吃不了兜著走！”

“嘿嘿，好久没看到有人逃跑了，老子早就手痒了！”

“哈哈，哥几个，围住他，一个个上去好好教训教训，打死了也没事！”

霎时间，一群差役纷纷抽出长刀，面露狰狞地朝著朱棣围了过来。

朱棣脸色骤变，心中涌起一阵恐慌。

若是只有三五个人，他自然不惧，可眼前足足有二十多人，而且对方手中都拿著武器。

更糟糕的是，不远处的守卫差役似乎也被惊动了，正朝著这边快速赶来。

前后左右都被团团围住，朱棣知道自己已经陷入了绝境，无路可逃。

下一刻，朱棣怒目圆睁，大喝一声：“来啊！今天不是你死就是我亡！即便本王死在这里，你们也要用九族的性命来陪葬！”

说罢，他毫不畏惧地朝著那群差役冲了过去。

而差役们根本没把他的话当回事，依旧怪笑著步步紧逼。

剎那间，现场喊杀声、怒喝声此起彼伏。

没过多久，整个工地便灯火通明，各种哨声也响成一片。

朱棣凭藉著顽强的意志，艰难地躲避开一名差役的长刀。看著眼前混乱的场面，他心中充满了绝望，忍不住大骂道：“艹，难道本王就要命丧此地了吗？该死！父皇安排的后手到底在哪里？要是就这么死了…本王死不瞑目啊…”

……

“泼醒！”寒风裹挟著阴冷，在烛火摇曳的工棚外，一名富態臃肿的男子捏著锦帕掩住口鼻，眼神如淬了毒的寒刃，冷冷地剜向地上那具浑身是血、气息微弱的躯体。

他便是李善长的胞弟，中都皇城督造官头领李善信。

此刻，他正盯著躺在泥地中一动不动的朱棣，对身旁的差役下达冰冷的命令。