第155章 文武才俊竞相投（1/2）

第155章 文武才俊竞相投

冲天烈焰舔舐着低垂的夜幕，滚滚浓烟遮蔽了满天星斗，空气中弥漫着刺鼻的焦糊与毁灭的恶臭。一场浩劫，正吞噬着这座曾经无比繁华的巨港。

即便身处二十里外，看着被火光映得猩红如血的半边天空，周闻道仍能想见方国珍对刘家港的荼毒，出于商贾本能，他想到了由此可能造成的粮价上扬，脱口问道：

“杨老大，刘家港囤了多少粮草？”

杨破浪逃跑路上胡乱捡了只鞋子套上便跑，此刻歇下来才发觉不仅小了一号，竟还是只左脚的，挤得右脚脚趾生疼，此刻已经脱下鞋子，坐在地上，失魂落魄地望着东北方刘家港所在位置。

“俺的船都没了，还叫什么船老大？恩公不嫌弃，就叫俺破浪吧。”

他声音嘶哑，带着劫后余生的心悸，道：

“刘家港存粮，最多不过十万石吧？大部分漕粮预先储藏在昆山（太仓）的官仓里，港内栈房所屯，只是为了方便装船，暂时存了些许而已。”

说罢，杨破浪想到自己半生心血付之一炬，悲愤又涌上心头，咬牙切齿，骂道：

“方国珍这狗贼闯下如此泼天大祸，朝廷此番还能再饶他？！”

方国珍叛服不定，每次被朝廷招安，安分不了多少时间，就复叛作乱，早就名声在外，海上讨生活的船主没几个不知道。

“谁知道呢？”

周闻道没心思接这话茬，只在心底默念“天命所归”。

徐寿辉正大闹江南，方国珍又火烧刘家港，他们搅起的风浪越大，石元帅才越有可乘之机。

很快，他便将这些宏图大略压下——此等军国重事自有元帅运筹帷幄。眼下紧要之事，还是先脱此险境，再想如何完成元帅的重托。

由刘家港向西南方进发，可通过娄江直入昆山；若沿长江溯游而上，常熟州尚有白茆港和福山港。

周闻道先前担心台州海贼焚掠刘家港后，会再犯这几地，逃遁时特意避开了昆山、茆港、福山方向。此刻却只见刘家港烈焰焚天，昆山方向并无半点异常，不由疑道：

“方国珍此番弄出恁大声势，竟只是为了焚毁刘家港？”

“已然足矣。”

答话者正是云所救背负书篓的老者，他见众人目光汇聚自己身上，从容整了整衣襟，沉声道：

“此乃朝廷‘驱虎吞狼’之拙计也。中枢欲调方国珍北上，借其刀锋以剿徐州红巾。

然此獠素来狡黠，岂肯俯首听命？此番袭掠刘家港，焚粮不过是表象，其意当在尽歼朝廷水师精锐，夺其舟楫，以固海上根本！断朝廷海运之臂，壮己身爪牙之利，方国珍所图非小啊！”

周闻道闻言悚然一惊！细想这老者随众人奔逃二十余里竟未落半步，途中神色从容，此刻侃侃而谈，气度非凡，心知自己遇到了隐逸高人，遂整肃衣冠，恭敬问道：

“敢问老丈名讳，仙乡何处？”

老者拱手还礼，气度雍容。

“鄙人施耐庵，高邮兴化人氏。痴长五十有七载，忝列读书人，蒙诸位援手，感激不尽。只是，尊驾面前，不敢妄称老丈。”

周闻道年四十有三，较施耐庵仅小了十四岁，方才喊对方为“老丈”，确实有些唐突，顿觉有些尴尬，想起杨破浪刚才的疑问，赶紧引开话题，道：

“施夫子见识深远，洞若观火，敢问朝廷此番可会大举兴师，剿灭台州海寇？”

施耐庵目光如炬，斩钉截铁地道：

“必会兴师，但，必不会倾国之力来剿！”

施耐庵先给出结论，见周闻道、杨破浪、云等人面有疑色，又捻须为众人剖析，道：

“必会兴师，在名分大义。徐州红巾（芝麻李）扼运河之喉，运河漕运已绝。今方国珍复焚海运粮秣舟师，此乃断元廷南北输粮之血脉！

大都、漠北等地今岁必将因此而生饥馑，还不知道要饿死多少人。若朝廷坐视此獠猖狂而不加膺惩，则所谓‘大元天威’，岂非贻笑天下？此乃朝廷不得不出兵的理由。

必非倾国之力，则是因为力有不逮。方国珍此贼，狡如海鳗，来去如风。朝廷数年间屡发大军征剿，然其惯用‘以退为进’之策。官军势盛，则避入汪洋；官军冒进追索，则常堕其伏击圈套。

官军陆战尚且屡战屡败，海上争锋，更是未闻一胜！此番刘家港被付之一炬，朝廷水师精锐折损泰半，舟船尽为贼有。方国珍得此资粮，羽翼愈丰，其势已成，海上已无人可制！

朝廷纵欲大举兴兵，亦有心无力，更惧重蹈覆辙，损兵折将而徒耗钱粮。故而，虚张声势讨伐或有之，雷霆万钧之剿，断乎难行！”

杨破浪听闻大都、漠北将生饥荒，想起往年行船所受鞑子官吏盘剥欺辱，拍腿恨声道：

“饿得好！天理循环！叫那些作威作福的鞑子也尝尝饿断肝肠的滋味！统统饿死，方解俺心头之恨！”

话刚说出口，他又忽然感觉这番话似是在称许烧船焚粮的方国珍，不由啐了一口：

“呸！晦气！”

周闻道心道可惜，若方国珍不能引动朝廷大军倾力南下，那红旗营面临的形势就不会有太大变化，旋即又自嘲糊涂，朝廷都闹粮荒了，还如何维持对各路义军的攻势？一句话脱口而出：

“如此，朝廷若是粮草不济，岂不是要暂停四方用兵？”

施耐庵摇头，断然道：

“谬矣！朝廷非但不会罢兵，反会抽调更多兵马南下！”

周闻道这下更是不解了，疑惑道：

“没有粮草，朝廷能如何出兵？”

施耐庵嘴角掠过一丝冷峭，道：

“彼辈惯行‘就粮于敌’之法，只要不把百姓当人，纵兵掠民，刮地三尺，还怕没粮？大都路与漠北诸地既然已经注定要饿殍载道，便不若驱此辈饥军南下‘平乱’。

胜，则可以转嫁饥馑；败，则……哼，也能借义军之刀，除其心腹之患！免得这些饿红了眼的丘八在蒙古人腹心之地上，效那陈胜、吴广故事。”

施耐庵此番结论此鞭辟入里，周闻道听得心悦诚服，深施一礼，道：

“夫子高论，令闻道茅塞顿开！我主求贤若渴，正亟需如夫子这般经天纬地之才，不知夫子可愿屈尊，随我等暂避贼乱？”

施耐庵这一路奔逃间，其实就在留心观察周闻道一行人，早瞧出了云等人行止间透着军旅锐气。方才一番宏论，既是故意显露胸中丘壑，亦是试探他们的根底。

此刻被问起，施耐庵目光炯炯，直视周闻道：