第692章 迷失荒岛（2/2）

李承乾收到了船队失联的消息。

信鸽从广州飞来，带来了模糊的信息：“南海风暴，五船失散，『探海號』未归。”

朝堂震动。

“臣早就说过！海外蛮荒，险恶异常！”

御史再次发难，“如今三百精锐、数万贯战舰，尽付东流！此乃天谴！”

这次，连一些原本支持的大臣也动摇了。

毕竟，损失太大了。

李承乾面沉如水。

他相信刘仁轨的能力，但海洋的无情，他也清楚。

“传令广州水师，立即组织搜救船队，沿海岛寻找。”

他下令，“同时，命登州船厂加速建造新式搜救船——要蒸汽动力，抗风浪强，续航久。”

“殿下，这又要耗费巨资……”户部侍郎迟疑。

“人比钱重要。”

李承乾斩钉截铁，“三百大唐儿郎，必须找回。活要见人，死要见尸。”

命令下达后，他独自登上观星台。

夜空如洗，繁星点点。

南方天际，有星辰坠落，划过一道短暂的光痕。

“殿下，”阿青轻声道，“刘將军吉人天相，定会平安。”

“我知道。”李承乾喃喃，“但我在想……若有更快的方式，传递消息、运输物资、调动救援，该多好。”

他望向西郊。那里，铁道的延伸工程正在连夜施工——下一步是修到潼关，然后出函谷，向洛阳延伸。

铁路……电报……电话……这些后世寻常之物，在这个时代，每一步都艰难无比。

但必须走下去。

……

荒岛上，第三十七天。

烽火日夜不熄，但海平面上始终没有出现船影。

淡水虽然不缺，但粮食开始紧张——木薯和香蕉毕竟不能长期当主食。

更麻烦的是，岛上出现了毒蛇，已咬伤三人，其中一人不治。

士气开始低落。

杜环却在这时有了惊人发现。

那是在岛的另一侧，一片背风的洼地。

他在採集草药时，注意到一种藤蔓——与他之前在“珍珠岛”记录的胶藤极为相似，但更粗壮，割开后流出的乳汁更多，凝固后弹性更好。

“刘將军！”

杜环兴奋地跑回营地，“学生找到了……找到了比珍珠岛更好的胶藤！”

刘仁轨精神一振。他记得太子对“胶藤”的重视。“能移植吗？”

“能！这藤有块根，可分割栽种。学生已標记了十几株。”

杜环道，“而且，学生还在附近发现了新的作物——”

他掏出一把植物块茎，表皮紫红，形状不规则：

“学生尝了一点，无毒，味甘，饱腹感极强。当地土人称它为……『番薯』。”

番薯！这正是李承乾描述过的高產作物之一！

刘仁轨激动地握住杜环的肩膀：“好！好！杜画师，你立大功了！就算船回不去，这些种苗，必须送回去！”

但怎么送？没有船。

正当眾人愁眉不展时，瞭望塔上传来狂喜的呼喊：“船！有船！”

所有人冲向海滩。

海平面上，三个黑点正在靠近。

渐渐地，看清了——是唐字旗！是搜救船队！

“点火！把所有能烧的都烧起来！”刘仁轨下令。

浓烟冲天而起。

半个时辰后，三艘蒸汽辅助战船靠岸。

水师將领赵怀义跳下船，看到衣衫襤褸但目光炯炯的刘仁轨，单膝跪地：“末將来迟，请將军恕罪！”

“不迟！不迟！”刘仁轨扶起他，虎目含泪，“兄弟们……都还在。”

…………