第4章 通过入会考核（1/2）

“我之前说能给出五金幣的价格，並不是在开玩笑。”赫尔曼將炼金术士的採购单递给李林，上面详细记载了各类超凡材料的价格，“你觉得太高了是吗？”

“事实上，加入协会的炼金术士都签署过特殊契约。为维护协会声誉，成员不得在与协会相关的交易中使用欺骗手段。在综合考虑地域、房租、运输等各种因素后，我们给出的都是最合理的价格，所以一些商品会有合理的溢价，你觉得如何？这是我开出的价码。”

赫尔曼紧盯著李林，目光灼热。幽晶这样的交易品，足以让他考虑提高报价。只要拿下它，未来升环便有了保障。

“这个价格我可以接受。不过我想做些调整。”

李林注视著赫尔曼的脸，从对方炽热的眼神和试探性的语气中读出了潜台词：为了幽晶，他愿意接受更高价格。

幽晶对他显然意义重大。

但贸然提价未必明智。

李林想起赫尔曼提到的协会契约。

既然对方承诺交易价符合市场標准，而自己核对价格表后也已確认，那么赫尔曼此刻的让步纯粹出於个人需求。

要求溢价，反而会降低对方的满意度；以原价成交，这份默契將转化为更珍贵的善意。获得一位炼金术士的友谊，远比多赚几个金幣更有价值。

更何况，作为镇上最富有的阶层之一，赫尔曼这样的老练人物，不可能看不透李林的心思。

“什么调整？”赫尔曼从柜檯下取出钱袋，数出五枚金幣摆在檯面上。

他满意地看著李林，语气比初见时柔和许多，这个年轻人很识趣。

“赫尔曼先生，这五枚金幣中，一枚用作炼金协会的入会费，一枚购买炼金魔药，剩下的我想看看您这里有没有我需要的商品。”李林稍作思考，便规划好了资金用途。

有了资源就要合理利用。

当务之急是通过资质检测，在即將到来的恶魔袭击中生存下来……仅仅是生存就够了吗？李林眼神一凛。

为什么不更进一步，不能击退恶魔，甚至將它当场杀死？

取上得中，取中得下，取下则无所得。

与其被动防守，不如主动设下陷阱。加固防御，引诱恶魔入彀，再用预先准备的手段困住它，然后他就能从恶魔的身上获取神秘学知识和材料。

学院里的老师说过，恶魔的身体本身就是珍贵的炼金素材：眼睛、尖角、血液、毛髮……这些都能炼製出强效的魔药。

不仅可以製造剧烈爆炸、驱散诅咒，若有高级配方，甚至能调製出燃烧生命的秘药。

原本李林只想著躲避恶魔，但在见识过炼金协会的道具和仪式后，他確信设伏恶魔是完全可行的计划。

“你確定要参加炼金协会的入会测试？”赫尔曼直视李林双眼，神情异常严肃。显然不希望他浪费刚获得的资金。“黑森镇施法者学院教的那套根本算不上真正的炼金术，充其量只是按药理配方混合材料，这种程度的知识，连没读过书的乡间医生都懂。”

赫尔曼甚至怀疑李林学的是否能称为炼金术：“你的炼金术老师是卡尔吧？他为入会准备多年，至今连一次成功炼金都没有，已经在我这里了三枚金幣。”

卡尔老师竟然不是炼金术士？

这个消息令李林震惊。他原以为卡尔老师早就是炼金术士了，只是还没加入炼金协会，不然的话他怎么总能在办公室发现炼金材料的边角料和残渣？

“您的意思是，卡尔老师进行了三次入会考核，但都失败了？”李林难以置信。若真如此，炼金协会的入会难度可想而知。

这也解释了为何多年来黑森镇炼金协会只有赫尔曼一人。

“虽然遗憾，但確实如此。”赫尔曼小心取出一张泛黄的羊皮纸，开始查找以幽晶为主材的魔药配方。找到目標后，他立即著手准备其他材料。

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“所以我再三劝阻你不要尝试。通过机率微乎其微，只会白白浪费金钱。”赫尔曼强调道，“炼金术最关键的是感知玛娜的能力和强大敏锐的灵魂，这都是与生俱来的天赋。正因如此，炼金术士才如此稀少。”

“可惜你两项都不具备。”

赫尔曼面露惋惜。方才的交易让他对李林颇有好感，倘若对方真能入会，他很乐意提供指导，“我听说你是一名『无魂者』，你既无法感知玛娜施法，又没有炼金所需的灵魂天赋。”

“对你而言，炼金术和法术一样，都是条死路。”

“谢谢您的提醒，赫尔曼先生。”李林先是礼貌致谢，看到炼金术士的表情略微缓和后，又坚定地补充道：“但有一点您说错了，施法者之路对我而言並非绝路，所以……炼金术士也同样不是。”

仿佛为了印证这句话，一簇火苗突然从他掌心跃起，又转瞬即逝。

赫尔曼注视著那团倏忽明灭的火焰，又看了看少年倔强的眼神，突然笑出声来。他感到一种久违的兴致：“看来，黑森镇的人都看走眼了啊。”

“向来如此。”李林平静地回答。

“那么最后確认一次，”赫尔曼收起笑容，“你確定要参加炼金协会的考核？根据规定，失败后报名费概不退还。”

“我確定。”

“跟我来。”赫尔曼將柜檯上的超凡材料和器具收好后，领著李林走向后室，他的炼金工坊。

眼前的景象令李林屏息，昨夜使用过的魔药瓶堆满了置物架，教科书上记载的材料琳琅满目，各式神秘器具散落各处，而最引人注目的，莫过於房间中央那座巍然矗立的炼金熔炉。

“怎么样，它是不是相当漂亮？”赫尔曼爱惜地抚过熔炉外壳的金属表面。

几个世纪前，炼金术士们还沿用著古老的坩堝熬製药剂、熔炼金属。

直到蒸汽时代来临，这项古老技艺才迎来革新。受蒸汽机车锅炉启发，炼金术士们设计出这种新型设备，炼金熔炉。与传统坩堝相比，精密的熔炉结构能承载更多炼金矩阵和秘仪，同时大幅提升安全係数和炼金效率。

过去需要耗时月余的魔药原液提炼，如今仅需数日，基础魔药甚至能在几个小时內完成。虽然初期因造价高昂难以普及，但隨著工业革命带来的技术进步，如今起码有一半隶属於炼术协会的炼金术士已经装备这种现代化设备。

熔炉核心犹如燃烧的锅炉，吞吐著夹杂硫磺与硝石气息的烈焰。

玛娜活塞规律运作，通过精密压力调控著核心温度，黄铜管道阵列则將源源不断的玛娜导入反应舱。

透过观察镜，李林注视著炼金熔炉中的金属块，它在高温与炼金术的双重作用下逐渐融化，析出杂质，质地愈发纯净。

“这就是炼金熔炉。”李林將手掌贴在金属外壁上，感受到一种恆定的温热。

“没错，这就是现代炼金术的结晶。”赫尔曼又向核心投掷了几块煤炭，“放在我小的时候，我根本不敢想像炼金术能以如此高效的方式施展；就算是现在，我每次看到它都会不自觉发出惊嘆。它真的很美。”

“我的入会考核会用到这个吗？”

“不会。”赫尔曼斜睨了他一眼，“我知道你渴望操作熔炉，但现在的你还不具备这个资格。待会儿你要用的是那个。”

顺著指引，李林的目光落在了一只锈跡斑驳的坩堝上。经年累月的污垢覆盖其表，早已掩去了它原本的形貌。

“这是我学习炼金术时的启蒙器具，”赫尔曼用怀念的语气说，“虽然现在它已配不上我的技艺，但对初学者而言正合適。”

在赫尔曼的指示下，李林清洗了坩堝並清理出工作区。

“赫尔曼先生，入会考核的具体內容是？”

“我会提供四种基础魔药的配方和材料，”赫尔曼解释道，“你任选其一完成炼製即可。这可是协会的福利，你能得到选择配方的使用权。要知道这些配方在外界都是明码標价的。”

並非完全免费。

李林想起那枚作为报名费的金幣。更何况考核失败就能证明申请者根本不具备炼金资质，得到配方也是徒劳。

“记住，配方严禁外传，不仅是炼金配方，一切和炼金协会有关的神秘学知识都严禁外传。”赫尔曼眼中闪过一丝危险的期待，“否则……会有人为此付出代价。”

这条规定確实合情合理，李林暗自赞同。如果仅需参加一次入会考核便能获取並传播魔药配方，炼金协会的神秘学知识未免太过廉价了。

眼前四张羊皮纸上分別写著：体力回復魔药、止血魔药、微光魔药、玛娜回復魔药。

李林摩挲著赫尔曼递来的纸张，眉头不自觉地拧紧。

这场考核的本质，不过是在检验炼金术士最基础的素质，精神专注度与灵魂敏感度。就炼製难度而言，四种魔药並无本质差异。

入会考核究竟该选择哪种药剂？

令他踌躇的是选择本身：这次决定不仅关乎考核，更將永久影响他所能掌握的配方。四种选项中，三类属於治疗魔药，唯独玛娜回復魔药性质特殊。

三种治疗魔药各有所长。

体力回復魔药重在恢復肌体耐力，止血魔药专精创伤处理，微光魔药因含圣水成分，兼具祛除诅咒与克制邪物的特性。