第二章 任务（1/2）

三月

济水的冰刚融透，岸边芦苇芽裹著层褐壳，风一吹就轻轻晃。

风里裹著济水的湿腥气，还掺了点远处麦田的青味，却没了往日码头该有的热闹。

平丘县的码头静得反常，挑夫的號子、商贩的吆喝全没了影，只有周玄蹲在漕船船帮边擦桐油，布蹭过木板上的旧纹时，能听见细微的“沙沙”声。

这船是周正年轻时跑漕运的老伙计，木纹里嵌著经年的水痕，倒还透著股撑过风浪的硬气。

“玄娃，擦慢些，油得渗进缝里才防漏。”周正坐在船头青石板上，手里揉著晒乾的艾草，指尖沾著淡绿的草屑，揉得碎末簌簌落在船板缝里，混著桐油的淡香。

老人腰不好，坐久了就悄悄把左手按在腰眼上，指节绷得发白，却从不叫疼。

他抬头往县城方向望，眉头皱成个川字：“今儿连邻县来的货船都没见著，往常这时候，张栓的粮船早该飘著布幡过来了，怕不是要出事？”

周玄刚应了声“知道了周伯”，码头外的马蹄声突然炸响。

不是商客赶路的缓骑，是快马踏烂春泥的“噠噠”急响，混著玄色短甲的铁叶碰撞声，脆得扎耳朵。

那些兵卒的甲片缝隙里还嵌著冻土块，马鬃上掛著没化的霜，显然是从北边冷地方连夜奔来的。

马鼻喷著白气，马尾沾著泥点，跑过的泥地上溅著几滴暗红，看得人心里发紧。

“周老哥！玄娃！別干活了！李大人有急令，立刻去城墙！”赵武领著五个士兵衝过来，腰间的牛皮水囊晃得“咕咚”响，脸上没了往日的笑，鬢角的汗顺著胡茬往下淌，都没顾上擦。

周正扶著船帮想起身，腰刚直一半又猛地弯下去，周玄赶紧丟了布跑过去扶他，指尖能摸到老人胳膊上绷起的筋：“周伯，慢点。李大人是说……平丘县这是出啥急事了？”

赵武往左右扫了圈，见码头只有他们祖孙俩，才凑得极近，声音压得发哑，还带著点喘：“是朝廷的通令！府城连夜派快马传的信，说边境出了『怪异』，让所有靠边境的州县都加固城墙、按户囤三月粮，连村头的土堡都要修。

李大人就是怕大伙瞎猜乱了心，只让先干活，別多问。

这些兵是府城调过来的，马背上还驮著兵器，等会就运去城墙。”

“李大人？”周玄愣了愣。

他见过这位县令几次，总穿件洗得发白的青布袍，袍角常沾著点泥想来是常往乡下跑。

有次周玄去县衙送漕粮，还见他在义仓蹲了大半天，亲自数著粮斗，怕给少了谁家。

这么个温温和和的人，倒不像会急著调兵的模样。

“那『怪异』，就没半点说法？比如是啥样的？”

“真没细说。”赵武嘆了口气，手指抠著腰间的水囊带，指节泛白。

“府城的差人只含糊说『不是野兽，也不是流民』，再问就拧著眉不肯说了。李大人跟咱说，咱照令办就好，朝廷总不会害咱，他还特意交代，老弱妇孺別往城墙凑，只让年轻的出力气。”

说话间，邻船的孙老实扛著锄头跑过来，腰间別著个粗布包，包口露著半块麦饼。

“赵头，俺也去！”他嗓门本就大，话出口又赶紧捂住嘴，压著声说。

“俺家老婆子从粮站回来，脚都没歇就跟俺说，李大人在粮站蹲了大半天，亲自数著粮斗，怕给少了谁家。还说孤寡老人多给半斗粟米，俺让她把家里的乾柴多抱些，等会给城墙上的人烧热水。”

一个瘦高士兵见状，主动接过周正脚边的竹筐，铁叶甲动起来“哗啦”响。“老丈，您腰不好，慢些走。”他说话倒温和。

“城墙上刚支了三口铁锅，县医在煮苍朮水，李大人特意吩咐了，您到了先喝碗暖身子，別累著。”

往县城的路沉得像灌了铅。

西街的张老汉没出摊，他那辆人车翻在路边，丝黏在泥里，沾了几根枯草。

往日里，这时候早该有一群孩子围著车，吵著要丝绕的小鲤鱼。

墙根下，兵卒挨家拍门，声音压得低却急：“李大人令！带工具去城墙！勿多问，勿外传！”

路过张记布庄时，周玄看见掌柜和县吏正搬粮袋，粗布口袋堆得像小山，上面用硃砂写著“平丘县义仓”，墨跡还没干透。

掌柜的袖子卷得老高，额头上满是汗，却还扯著嗓子喊：“李婶，您家四口人，两斗八升！李大人说了，按朝廷规矩来，一粒都不能多，也不能少！”

“张掌柜，俺家娃子还小，能不能多给半升？”李婶攥著粮袋的手都在抖，声音怯生生的，。

“娃子这几天总饿，夜里哭著要吃的……”

“不行啊李婶。”掌柜的嘆了口气，指了指身后的帐本。

“李大人说了，谁家都不容易，要是给您多了，別家就少了，您別急，俺这儿还有块麦饼，是俺家老婆子早上烙的，您先拿给娃垫垫。”

到了城墙下，气息更浓了。

西、北两门架起了拒马，拒马尖缠著粗铁链，链环之间掛著晒乾的艾草束，风一吹就“簌簌”响。

连城墙根的排水沟都用石块堵了大半，一个兵卒正蹲在那儿码石头，见周玄过来，抬头说：“这是李大人按通令吩咐的，怕有啥东西从缝里钻进来，大人刚还在这儿看了半天，说石块得码严实些。”

李清砚正站在城墙根下，和穿铁甲的校尉说话。

他那件青布袍的袍角沾了点泥，想来是刚从工地那边过来，手里捏著张黄纸。

是朝廷的通令，纸边都被攥得发皱。校尉躬身站著，姿態恭敬：“大人，邻县的城墙快补完了，咱得在三日內完工，粮也得分完。斥候刚回来，说北边的商道都断了，连个送信的人都没有。”