第三十章 时间到了（1/2）

从雷姆斯新买下的矿场运来的灰白色石灰石，和公司自產的黏土，被工人们用独轮车倾倒进一个巨大的水池里。按照范德给出的三比一的严格配比，工人们用长柄木耙將其搅拌成均匀的泥浆。

隨后，泥浆被送入一个个用木板隔开的晾晒池中，在赤脊山的阳光下蒸发掉大部分水分，形成一块块巨大的泥饼。

泥饼被运到一旁的水力驱动的连杆石锤下。

这是格雷戈根据范德的草图，用最简单的机械原理製造的粉碎装置。

溪流带动水轮，水轮转动凸轮轴，凸轮轴抬起沉重的石锤，再猛然落下。

“哐当……哐当……”

富有节奏的闷响中，乾燥的泥饼被砸成大小不一的碎块。

这些碎块，就是送入熔炉的原料。

“三號炉，准备出料！”

隨著平台上一名老工匠的呼喊，格雷戈的注意力立刻转移过去。

他抓起一把铁锹，快步走到三號炉的出料口。

那里的地面用铁板铺过，防止高温的產物点燃泥土。

两名工匠合力转动一个沉重的绞盘，炉底的闸门缓缓打开。

没有铁水奔流，没有火星四溅。

一股灼热到让空气都发生扭曲的热浪先冲了出来，紧接著，一堆深灰色、拳头大小、表面呈现出玻璃化光泽的不规则硬块，哗啦啦地滚落到铁板上。

这就是范德口中的“熟料”。

工匠们立刻用长柄铁耙將这些滚烫的硬块耙开，加速冷却。

格雷戈走上前，用铁锹的边缘敲了敲其中一块。

“鐺！”

声音清脆，质地坚硬，远超烧结的砖石。

“很好，硬度够了。”他低声自语，紧锁的眉头终於舒展了一点。

在山谷的另一侧，是整个生產流程中噪音最大的区域。

一台由小型蒸汽机驱动的巨大铁滚筒，正在缓慢而沉重地旋转著。

滚筒內部，装填了近百颗从河道里挑选出的、最坚硬的岗岩石球，

以及冷却后的“熟料”和从炼铁炉里运来的黑色“铁渣”。

“轰隆隆……咔啦啦……”

震耳欲聋的轰鸣与研磨声，让二十步外的两人说话都必须靠吼。

铁滚筒每转动一圈，里面的石球、熟料和铁渣就在重力的作用下相互撞击、挤压、研磨。

坚硬的熟料和铁渣，在这种持续不断的暴力对待下，被一点点磨成细粉。

这是范德设计的“球磨机”。

一个將所有坚硬之物化为齏粉的怪物。

一个小时后，蒸汽机停了下来。

铁滚筒在惯性下又转了几圈，最终静止。

一名工匠打开滚筒侧面的出料口，一股灰色的、还带著研磨热量的细腻粉末，如同沙漏里的细沙，倾泻而下，匯聚成一个小小的山丘。

周围的工匠们围了上来，看著这堆陌生的粉末，没人说话。