第一百零八章 你丧偶，我单身（2/2）
“你不好奇，瓦里安·乌瑞恩去哪了吗？”卡特拉娜问道。
“我只关心我的工程和我的女儿。”
“他被我的族人抓走了。”卡特拉娜说得轻描淡写，就像在说“今天天气不错”。
房间里的空气仿佛凝固了。
范德握著酒杯的手，停在半空。
他预想过很多种可能，但从没想过，对方会如此直白地承认。
“为什么？”他的声音很沉。
“因为他太软弱，也太固执。”卡特拉娜放下酒杯，“我了很多时间，想把他塑造成一个合格的、听话的国王。但他骨子里，依然是那个衝动的安度因·洛萨的继承人。他的意志，很难被扭曲，却很容易被击碎。一个不听话的工具，留著还有什么用？”
范德的心臟，在胸腔里沉重地跳动。
他意识到，自己之前对这位“合作伙伴”的评估，还是太保守了。
她不是在玩弄权术，她是在玩弄一个王国的命运。
“那你打算怎么做？让他永远消失，然后扶持安度因王子上位？”范德试探著问，“一个小孩子，確实更容易控制。”
“控制一个孩子？”卡特拉娜像是听到了什么可笑的事情，“艾德温，你的格局，还是太小了。我为什么要控制一个乌瑞恩家族的后代？我为什么不创造一个全新的、属於我们自己的王室呢？”
范德的瞳孔，在烛光下微微放大。
“瓦里安很快就会回来。”卡特拉娜的语调里，带著一种一切尽在掌握的从容，“一个失踪归来的国王，会受到民眾更热烈的欢迎。而一个经歷过磨难、內心变得脆弱的国王，也会更依赖他身边的『盟友”。比如，你，艾德温·范克里夫，暴风城的建设者，东城墙的守护者。”
她站起身，缓缓走到范德身后，双手搭在他的肩膀上。
一股冰冷的、带著兰香味的气息，包裹住了他。
“但他的回归，只是一个开始。我真正的计划，比这有趣得多。”她的嘴唇，几乎贴著范德的耳廓，声音轻得如同耳语，“因为，我已经有更好的人选了。”
“更好的人选？”范德没有动，他能感觉到搭在自己肩膀上的那双手，纤细，却蕴含著不属於人类的力量。
“是的。”卡特拉娜绕到他的面前，重新坐下，双手交叠在桌上，“一个血脉纯净，天赋异稟，而且—绝对听话的人选。
她的目光，带著一种奇特的、仿佛在欣赏一件完美艺术品的意味，看著范德。
“梵妮莎。”
范德的心猛地一动。
“这段时间她和安度因王子的关係很好，不是吗？”卡特拉娜的笑容，在烛光下显得有些妖异，“孩子们之间的友谊，是最纯粹的。如果这种友谊，能够隨著时间的推移，发展成更深厚的情感——·比如，爱情呢？”
“你认真的？”范德愣住了一一因为他也是这么打算的。
“我从没像现在这么清醒过。”卡特拉娜的身体微微前倾，“艾德温，想像一下。你的女儿，
梵妮莎·范克里夫，未来的暴风城王后。她將戴上王冠，坐上王座。而你，艾德温·范克里夫，將不再是一个工匠，一个商人，而是国丈。你的家族，將成为暴风城新的基石。你觉得，还有什么，
比这更稳固的地位吗？”
整个房间，陷入了死寂。
只有烛火在毕剥作响。
范德终於笑了起来。
梵妮莎的天赋，他亲眼见过。
在卡特拉娜的教导下，她未来的成就，不可限量。
安度因王子对她的喜爱，他也看在眼里。
如果一切真的顺利，那么他为之奋斗的一切，都將得到最完美的答案。
他想要给女儿最好的生活。
还有什么，比一顶王冠更好？
“这是你和我的合作。”卡特拉娜看穿了他的心思，她知道，她已经抓住了这条凡人巨龙的真正的期待，“我，作为梵妮莎的导师，將她培养成一位合格的、强大的女王。她將拥有远超凡人的力量和智慧，而且会获得我整个家族的强力支持。而你，用你的迪菲亚集团，你的工程技术，你的军队般的工人，去改造这个王国，去积累富可敌国的財富和权势。”
“我们一个在明，一个在暗。一个掌握王权，一个掌握实权。整个暴风城，都將成为我们的棋盘。到时候，无论是贵族议会，还是军方，都只能仰望我们的鼻息。”
“英雄？英雄在权力的面前是不过的。”
这番话，像一剂最猛烈的药，注入了范德的血管。
他看著眼前这个女人，她那双紫罗兰色的瞳孔深处，仿佛有熔岩在流动。
这个未来的蓝图，实在太诱人了。
“我需要怎么做？”最终，范德开口了。
身为一个父亲，他愿意为了梵妮莎做任何事情。
卡特拉娜的脸上，终於露出了满意的笑容。
她知道，她赌对了。
范德明显没有震惊於她说的关於黑龙军团的事情，仿佛他早就有所预料。
看样子，他与她身上的秘密，同样多。
“很简单。”她从长裙的口袋里，取出一枚用黑曜石雕刻的、龙眼形状的徽记，推到范德面前，“首先，你需要让瓦里安国王回来。”
“一个被长期囚禁、受尽折磨、最终被暴风城的英雄一一艾德温·范克里夫先生，从绝境中救回来的国王。你觉得，他回来之后，会最信任谁？”
范德拿起那枚冰冷的徽记。
徽记的背面，刻画著一幅极其精密的地图，以及一行细小的、像是坐標的符文。
“这是奥卡兹岛。”卡特拉娜解释道，“一座被魔法迷雾笼罩的、与世隔绝的岛屿。瓦里安就被关在那里。看守他的，是黑龙军团幻化的一批娜迦。”
“你要带领一支精锐的小队，潜入那里，把他带回来。这件事，不能动用暴风城的任何官方力量，必须是你的人。”
范德摩著那枚徽记，感受著上面冰冷的触感和复杂的纹路。
“你就不怕，我把他救回来之后，他会揭穿你的一切？”
“他不会。”卡特拉娜的语气充满了自信，“抓他的是娜迦，看守他的，也是娜迦。他要揭穿谁？”
“更何况———”她意味深长地笑了笑，“我会让他知道，谁才是他真正的敌人。”
范德明白了。
这是一个阳谋。
卡特拉娜不仅要让他去救人，还要在瓦里安回来之后，將所有的矛头，都引向另一个人，或者另一个势力。
比如，法尔雷佛公爵那样的守旧派贵族，
“我需要杀掉那些娜迦？”范德问了一个关键问题，
“当然，”卡特拉娜毫不犹豫：“他们最近有些不太听话，需要吃点教训。”
“好吧，不过我的人手怕是有点不够。”范德说的是实话。
他的迪菲亚集团，虽然工人眾多，但適合执行这种特种作战任务的，需要慎重考虑。
几个核心人员，除了霍拉旭外其他的都不是很適合。
“那是你的问题，艾德温。”卡特拉娜重新端起酒杯，“不过我相信，这对你来说只能算是小麻烦。记住，我们的目標是星辰大海，不要被眼前的小石子绊倒。”
她站起身，走到窗边，背对著范德。
“事成之后，我会让梵妮莎经常出现在皇宫之中，与安度因成为最好的玩伴。我会为他们创造足够多的、独处的机会。”
“去吧，我未来的国丈大人。去为你女儿的王冠，拿下第一块基石。对了，记得坐船回来。”
范德当即扬了扬眉毛：“你的意思是，为了给某些人动手的机会？”
“我喜欢跟你这种聪明人打交道，”卡特拉娜转过身，她优雅的走到范德的面前，低头看著他，声音充满诱惑：“如果你这件事办好的话——你目前丧偶，而我——也还单身。”
范德没有再多说，他將那枚黑曜石徽记揣进怀里，转身离开了这间昏暗而压抑的会客厅。
当他走出庄园大门，坐上返回营地的马车时，他才发现，自己的后背，已经被冷汗浸透。
与巨龙共舞，每一步，都是在深渊的边缘。
而回报，也远超自己的想像。
但他看著马车窗外，暴风城那璀璨的灯火，心中却涌起一股前所未有的豪情。
王冠。
这个词，像一团火焰，点燃了他所有的野心。
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