第23章 商会与人心（1/2）

第二日清晨。

聚宝斋的赌场大堂，此刻被打扫得乾乾净净，暂时收起了赌桌。

上百名被邀请来的华人矿工，局促不安地聚集在这里，他们交头接耳，不知道这个新上位的“李老板”，葫芦里到底卖的什么药。

在眾人忐忑的目光中，李阿虎穿著一身得体的衣服，走到了由几张桌子搭成的高台上。

他身后，站著帐房先生王老三，以及十几名精神抖擞、腰挎武器的精锐手下。

而陈默，则如往常一样，安静地站在二楼的栏杆后，隱在阴影里，俯瞰著一切。

李阿虎清了清嗓子，他那洪亮而有力的声音，瞬间压过了所有的议论声。

“各位兄弟，各位同胞！”

“我李阿虎，今天请大家来，是想宣布几件关乎我们每一个人的大事！”他顿了顿，目光扫过台下每一张或麻木、或期盼、或警惕的脸，“第一件事，从今天起，我们成立『华人商会』！目的就一个，让我们这些在异国他乡拼命的同胞，能挺直腰杆，活得像个人！”

“过去，陈文龙向大家收保护费，从今天起，我们华人商会，废除所有保护费！我们不收同胞一分一毫！”

此言一出，台下瞬间一片譁然。

李阿虎没有理会，继续说道：“第二件事，关於这个聚宝斋。从今天起，这里仍然开门做生意，但规矩，要改！”

他重重一拍桌子，吼道：“这里的赌桌，以后不再是压榨我们自己同胞的地方！我们要想方设法，把那些有钱的白人矿主、白人老板都吸引到这里来！我们要光明正大地，从他们身上赚钱！用他们贪婪的钱，来办我们自己的事！”

“我们从白人身上赚来的每一个子儿，都將用在咱们商会，用在保护在场的每一个兄弟身上！”

他指著门口的方向，声音愈发激昂：“就像前几天那两个欺辱我们同胞的白人杂碎一样，以后谁敢再动我们华人一根手指头，商会的刀，就是为他准备的！”

“最后第三件事！”他话锋一转，指向王老三，“我们商会已经联繫了镇上的供货商，很快就会运来大批的麵粉、咸肉和生活用品，以最公道的价格卖给大家！我们绝不让同胞们，再被那些黑心的白人杂货铺当猪宰！”

李阿虎的声音在激昂的余韵中落下，他期待著山呼海啸般的掌声和拥护。

然而，大堂內出现的，却是一阵诡异的、长久的沉默。

上百名华人矿工面面相覷，他们眼中的激动只有一瞬间，隨即便被更深的疑虑和警惕所取代。

废除保护费？保护同胞？平价卖物资？

这些话，听起来太美好了，美好得就像一个陷阱。

他们被陈文龙剥削了太久，早已不相信天下会掉馅饼。

这会不会是这位新老板，为了收买人心，耍的什么新招？等到他们归心了，恐怕会有更残酷的剥削手段在等著他们。

一时间，窃窃私语声四起。

“不收钱？他们靠什么养活这几十號打手？”

“我看，这比陈六爷的手段更高明，是想把我们所有人都套牢啊……”

二楼阴影里的陈默，看著台下眾人的反应，脸上没有丝毫意外。

人心，从来不是几句豪言壮语就能轻易收服的。

他平静地对著人群中，使了个眼色。

就在这时，一个衣著破烂、面容愁苦的老矿工，颤颤巍巍地从人群中走了出来。

他叫老刘，是矿区里人缘不错的老实人，也是那个被白人抢劫的老者。

他走到高台前，用一种充满希望又带著恐惧的、发抖的声音问道：“李……李老板，您刚才说的话……都是真的吗？商会真的会帮我们这些穷苦人？”

李阿虎立刻配合著，用诚恳的语气回答：“当然！我李阿虎说话，一口唾沫一个钉！老人家，你有什么难处，但说无妨！”

老刘“扑通”一声跪了下来，带著哭腔说道：“我……我老婆在粤省老家得了重病，等著钱救命。我想借十美元，给她寄回去！等我淘到金子，我做牛做马也一定还上！”

所有人的目光，瞬间都聚焦在了高台之上。

这是对商会承诺的第一次、也是最直接的一次考验。

只见王老三立刻从旁边走上前，他先是请示般地看了一眼李阿虎，见李阿虎重重地点了点头，他才清了清嗓子，对著台下所有人朗声说道：

“各位都听清楚了！我们华人商会的第一条规矩，就是救急不救穷！刘大叔这是救命的钱，我们商会，借！”

他拿出一个早就准备好的帐本，大声宣布：“按照我们商会的新章程，同胞应急借款，一概只收一分的利息，三个月內还清便可！这十美元，我们借给刘大叔，他日后只需还我们十块一毛钱！”

一分利！

这个低到几乎可以忽略不计的利息，让在场所有人都倒吸了一口凉气。

他们平时被那些放贷的白人吸血，利息动輒就是五成甚至翻倍，何曾听过如此仁义的规矩！

在眾人震惊的目光中，王老三亲自从钱箱里数出十枚崭新的墨西哥鹰洋，交到了老刘的手里。

老刘捧著那沉甸甸的救命钱，激动得老泪纵横，对著高台连连磕头：“谢谢李老板！谢谢王管事！谢谢商会！”