第46章 税收与绝境（1/2）

第三天黄昏时分，聚宝斋的內堂里，气氛有些不同寻常。

“新晋警长”麦克林，正坐立不安地喝著茶。

他是在半小时前，被陈默派人“请”来的，却没人告诉他所为何事，这让他心中七上八下，充满了忐忑。

陈默则安静地坐在主位旁，慢条斯理地擦拭著一把缴获来的手枪，仿佛没看到麦克林那焦躁的神情。

就在这时，门外传来一阵急促而有力的脚步声。

风尘僕僕的李阿虎，大步流星地走了进来。

他看起来晒黑了，也更精悍了，眼神里多了几分见识过大场面后的沉稳。

“先生！”李阿虎没有理会一旁满脸困惑的麦克林，而是径直穿过房间，走到了陈默面前，从怀中，小心翼翼地取出了一个用油布包裹的、盖有火漆印的官方文件，双手奉上。

“幸不辱命。”

陈默放下手枪，接过文件，仔细地检查了一下上面的火漆印，这才不紧不慢地撕开，展开了那份散发著墨水香的任命书。

他看了一眼，隨即满意地点了点头，將任命书重新递迴到李阿虎手中。

直到这时，李阿虎才像刚刚发现麦克林一样，转过身，將那份文件“啪”地一声，放在了他面前的桌上。

“麦克林警长，”李阿虎用一种带著些许从大城市学来的、公事公办的语气说道，“军事总督办公室的任命书。从今天起，你就是这个河谷镇，以及周边三十英里內，唯一合法的最高执法官。”

麦克林的手，剧烈地颤抖起来。

他几乎是扑了过去，用一种近乎於朝圣的姿態，展开了那份任命书。

当他看到上面那清晰的签名和官方印章时，一股巨大的狂喜，瞬间衝垮了他所有的理智。

他成功了！他真的成了警长！

“谢谢！谢谢陈先生！”他转身，几乎就要给陈默跪下。

“不必谢我。”陈默的语气依旧平淡，“这是你应得的。好好干，別辜负了全镇人民对你的期望。”

打发走欣喜若狂的麦克林之后，內堂里，再次只剩下陈默和李阿虎两人。

庆祝的气氛並没有出现。

“先生，事情都办妥了。”李阿虎匯报著，“我们送去的那箱礼物，总督大人的秘书官非常满意。他说，我们这个小镇，是整个加州最懂得尊重法律和秩序的地方。”

陈默脸上的神情，反而变得比刚才更加凝重。

他看著风尘僕僕的李阿虎，缓缓问道：

“除了这个，还有什么別的小道消息吗？”

李阿虎脸上的喜悦，也瞬间褪去，取而代之的，是一种前所未有的严肃。

“有。”他压低了声音，“先生，萨克拉门托的风向，不太对劲。”

“我在那边的酒馆和政府门口，听到了很多风声。那些大人物，那些穿著西装的议员和商人，都在抱怨，说我们中国人，还有墨西哥人，来得太多了，抢走了本该属於美国人的黄金。”

他顿了顿，说出了最关键的信息：

“而且，我好几次，都听到了一个名字——『北极星矿业公司』的米勒先生。很多人都在说，米勒先生和好几位州议员，正在商议，准备重新提出一项法案，要对所有不是美国人的矿工，收一种很重的税！”

李阿虎看著陈默，眼神无比严肃：“先生，我虽然不懂政治，但我感觉，这事，就是衝著我们来的。而且，那个米勒，就是背后最大的推手！”

陈默静静地听著，心中最后一丝侥倖，也消失了。

李阿虎从萨克拉门托带回来的消息，与他脑海中的情报，完美地印证了。

那个看不见的敌人，已经不再是躲在暗处的阴影。

他已经露出了獠牙，並且，即將挥下那把名为“法律”的屠刀。

“我知道了。”陈默缓缓站起身，走到了那张简易的地图前。

他的手指，轻轻地划过自己所在的小镇，然后，坚定地，落在了“萨克拉门托”这个名字上。

他的思绪，仿佛穿透了时光，回到了一个歷史课堂上。

“外国矿工税法案……”

陈默的脑海中，浮现出了这个在加州歷史上、甚至是整个美国移民史上，都臭名昭著的法案名字。

作为一名歷史爱好者，他当然记得这个法案。它就像一根毒刺，深深地扎进了19世纪中期，每一个来到这片黄金之地追梦的外来者心中。

表面上，这个法案的目的是为了“增加州政府的財政收入”，但陈默清楚地知道，这只是一个冠冕堂皇的藉口。

它真正的目的，只有一个——排挤。