第361章 蒸汽机车先行號的重生(1/2)
京西门头沟,四面环山,黑烟蔽日。
在刚刚成立不久的“皇家煤铁总公司”的露天矿场旁,铺设著一条长约五里的铁轨。这条铁轨是上次试车失败后,工匠们连夜重新加固的,每一根枕木都浸透了防腐的煤焦油,黑得发亮。
此时,铁轨的尽头,停著一个体型庞大的“铁怪物”。
它比半年前那个摔进沟里的“初號机”大了一整圈。通体漆黑,前面顶著一个巨大的圆柱形锅炉,下面是两对半人高的红色铁轮。最显眼的是车头两侧,各有一根粗壮的精钢连杆,正连著巨大的飞轮。
这就是宋应星这半年来的心血结晶——“先行號”改良版。
宋应星今天没穿官服,也没穿常服,而是又换上了满是油污的粗布工装。他正趴在车底,拿著一把扳手,满头大汗地拧著一个阀门。
“宋大人,这回……真没问题?”旁边,一个满脸煤灰的老工匠有些心虚地问道。上次翻车那次,他是负责烧锅炉的,腿都被烫伤了,现在看见这玩意儿就打哆嗦。
“放心!”宋应星从车底下钻出来,用袖子擦了一把脸上的黑油,“这次我把单活塞改成了双活塞,连杆机构也加固了。只要锅炉不炸,它就能跑起来!”
他顿了顿,又拍了拍那个老工匠的肩膀:“而且这次,我把气压表装在了这儿。你只管盯著那个指针,一旦过了红线就赶紧泄压!咱们有这个“保命符”,怕什么?”
老工匠虽然还是怕,但也知道这是皇命,只能硬著头皮点了点头。
“来了来了!太子殿下来了!”
远处,几匹快马扬尘而至。
朱慈烺一身戎装,虽然年纪不大,但这几年跟著父皇处理政务,眉宇间已经有了几分储君的威严。他翻身下马,大步走向那个还在往外冒著丝丝白气的“铁怪物”。
“参见太子殿下!”宋应星和其他工匠连忙行礼。
“宋先生免礼。”朱慈烺伸手扶起宋应星,目光却一直没离开那个巨无霸,“这就是改良后的“先行號”?看起来……似乎比之前那个结实多了。”
“回稟殿下,”宋应星指著车头,“这回不仅加固了车体,还增加了“蒸汽回用”的设计,能省不少水。更重要的是,这锅炉壁厚了一倍,全是用的新高炉炼出来的特种钢。”
朱慈烺点了点头,绕著火车走了一圈,时不时伸手摸摸那冰冷的铁壳。
“父皇说,这东西是要吃人的。上次翻车,几个兄弟受了伤。这次若是还不行,也不必强求。大不了先用马拉。”
宋应星心里“咯噔”一下。这话虽然听著隨和,其实是在下最后的通牒。如果这次还失败,不仅他的乌纱帽不保,整个蒸汽机项目可能都要被叫停。那可是几十万两银子打水漂啊!
“殿下请放心!”宋应星咬了咬牙,“这次若是失败,微臣愿以死谢罪!请殿下上车!”
朱慈烺愣了一下,隨即有些犹豫。上车?上次那几个试车的太监现在还在床上躺著呢。
“殿下乃是储君,岂可轻易涉险?”旁边的东宫侍卫统领立刻拦住,“不如让末將代劳。”
“不可!”宋应星急了,“这车只有在上面才能体会到它的感觉!若是隨便找个人,根本说不清这其中的妙处!而且……而且微臣就在车上陪著殿下!若是炸了,微臣先死!”
朱慈烺看著宋应星那双布满血丝、透著狂热的眼睛,突然笑了。
“好!既然宋先生这么有把握,那孤就陪你冒一次险!父皇常说,想知道梨子的滋味,得亲口尝一尝。这铁梨子如果不炸,那就是甜的!”
说完,他不顾侍卫阻拦,也没要扶手,直接爬上了黑漆漆的车头。
“殿下!”侍卫们急了。
“都退下!”朱慈烺在上面挥了挥手,“谁敢拦著,那是抗旨!宋先生,上来!”
宋应星激动得手都在抖,但他也不敢耽搁,立刻爬了上去。
“点火!加煤!”
隨著一声令下,那个老工匠熟练地打开炉门,把一铲铲黑亮的精煤送进炉膛。
炉火熊熊燃烧。
锅炉里的水开始沸腾。白色的蒸汽从排气管喷涌而出,发出刺耳的嘶鸣声。
“呜——”
隨著宋应星拉动汽笛,这一声悠长的汽笛声,响彻整个门头沟山谷。惊得林子里的鸟群扑稜稜地乱飞。
“气压到了!松剎车!”
“咣当!”
一声巨响,火车震了一下。
朱慈烺抓紧了扶手,感觉脚下的甲板在剧烈颤抖。
车轮开始转动。起初很慢,那是巨大的摩擦力在对抗惯性。连杆机构发出沉重的撞击声。
“动了!动了!”下面的工匠和侍卫们齐声吶喊。
“吭哧……吭哧……”
隨著第一口蒸汽被释放进气缸,“先行號”终於克服了阻力,开始加速。
朱慈烺感觉到一股推背感。
窗外的树木开始缓缓后退。
“快点!再加点煤!”宋应星盯著气压表,大声吼道。
其实不用他喊,那老工匠已经像疯了一样铲煤,脸都被炉火烤红了。
“呼呼呼……”
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