第77章（2/2）

安的端坐厅中，手中捏著覃瑞送来的书信，目光久久停留在“海贸一成利润”六字之上。

左老立於旁侧，低声提醒：“土司，容美借我手救张谦，实则欲使我与沐家对立。北平战事未明，若我助容美，沐家必先伐我。”

安的不语，望向窗外稻田。

水西盐路初通荆南，尚未换回足粮。若沐家断其销路，百姓恐將饥饉。

“容美许诺，救张谦后，江南商路任我通行。”他缓缓道：“昔日每斤盐抽四十文『过路费』，若绕开沐家，年可多赚两千两。”

右老忧心忡忡：“然若燕王胜，容美投燕，我等於朝廷为敌；若朝廷胜，沐家必报復。”

安的拿起桌上豆蔻油，轻嗅。

此物曾救族中多位老人风湿之痛。

安的忆起朱柏之言：

“水西需容美商路，容美需水西盐铜。非主僕，乃共生。”

良久，安的开口：

“左老，备三百人，隨覃瑞赴播州。对外称『探亲』，但密令首领…只护张谦，不与沐家交战。”

安的想了想又补充道：“另运两万斤盐至荆南，全换粮食储存。北平一乱，粮价必涨，手中有粮，方不惧变。”

末了，他补充一句：

“多带水西银饰，赠予杨应龙妻妾。女人之言，有时胜於千军。”

左老领命而去。

安的独坐厅中，望著天边晚霞。

在这乱世，没有永远的盟友，只有永恆的利益。

救张谦，为商路铺路；存粮，为自保；送银饰，为留退路。

每一步，皆是算计。

每一念，皆为生存。

七月二十八，容美库房。

吴绎昕正清点暹罗银锭，忽“啊”地一声，將一枚银子掷於桌面。

表面雪白，內里铜黄。

“假的！八十两是假幣！”

周商人暴起：“找鑾猜！他若敢欺我，断其商路！”

阿岩欲拔刀而出，朱柏却拦住他，细察假幣：

“边缘毛刺，做工粗糙，非王室所为，更像是私人所铸。且铜料色泽，似云南產。”

他令人召见暹罗商人鑾猜。

不久，鑾猜跪地痛哭：“罪在我儿阿颂！其家负占城赌债，私换假幣欲逃！我已在船上將其缚住，並以私財赔偿！”

鑾猜说罢，呈上两百两真银。

朱柏扶起他：“银不必赔。但我有一问…占城赌坊，是否与沐家往来？此铜料，可是云南所出？”

鑾猜浑身一震，低声道：“確闻沐家以铜料换占城武器……我即返暹罗彻查！”

朱柏目送其离去，神色凝重。

徐妙锦蹙眉：“若沐家藉此断我財路，海贸將危。”

朱柏冷笑：“他们怕我们有钱招兵，故先毁信，再断路…这是经济之战，亦是生死之战。”

七月二十九，夜。

朱柏立於书房，三份急报在手：

水西兵至播州，张谦移入普通监牢，然沐家使者率千兵压境，限七月三十斩首；

鑾猜查明：海盗船只为沐家所雇，铜料確来自云南；

朝廷再令沐晟：“七月底前务必出兵，否则以通燕论罪。”

“沐晟已无退路。”朱柏冷笑道：“出兵北上是死，按兵不动是罪，唯有吞我容美，以地盘换生机！”

徐妙锦展图分析：“救张谦，则与沐家兵戎相见；护『荆南號』，则须战海盗；若李景隆再败，朱棣遣使招降，我等更难立足。”

朱柏执笔，在图上画圈：

“分兵两路…