第96章 谁主爭锋（1/2）

狼山火熄灭三日，江面仍未平静。

焦黑的船骸如残骨浮沉，腐臭与焦烟混在江风里。

成群的乌鸦盘旋於焦木林上空，啄食未及打捞的尸首，偶尔扑腾著被突然窜起的余烬惊飞。

整条长江仿佛被烧出了一个巨大的疮口，汩汩流淌著黑水与血光。

就在这炼狱般的江心码头，一艘通体包铁、船首镶铜兽首的快舟破浪而来，划开浓稠的油污。

船头立著一人，玄袍湿贴脊背，髮丝滴水，左耳覆著一层暗红旧疤——正是西门庆。

他脚边，静静躺著那本从火海中抢出的帐册。

封皮焦裂，內页却奇蹟般保存了大半，“户部批红”四字赫然在目，墨跡如刀，刻的是江南命脉，也掀开了朝廷肌理深处的脓疮。

沙老四早已率眾候在焦山渡口，十八帮艄公齐聚岸上，神色惶然。

他们知道这把火烧掉了採办司十年经营的私盐据点，也知道动手的是眼前这个曾被官府通缉、却被漕帮奉为“江上共主”的男人。

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西门庆缓步登岸，手中帐册高举过顶。

“此物所载，皆赃盐走货、官商分利之证。”他的声音不高，却穿透风声，压住所有嘈杂，“南线盐引、北地票兑、户部堂官暗签花押……一条条，一笔笔，全是吞民脂膏的铁证。”

眾人心头一震。

他还真敢拿出来？

更没想到的是，下一瞬，西门庆竟將帐册掷入炭炉。

火焰猛然腾起，映亮他冷峻侧脸。纸页蜷曲成灰，隨风飘散。

“我焚之，非为灭跡，而是立规！”他转身，目光扫过全场，“自今日起，凡入我水巡营辖境者，须持『保甲联运帖』，五船为伍，互保连坐！每船悬掛赤旗，夜行点灯笼，违者——视同盗匪，格杀勿论！”

话音未落，江面骤响轰鸣。

石双鹰率二十艘包铁商船列阵驶来，铁链锁舱，弩炮隱现。

船帆未书字號，但人人认得那是薛家药行与荣国府的纹饰。

舱中满载粮米药材，正是薛宝釵调度的药引子、凤姐挪动年例银换来的救命物资。

实货在前，坚船在后，而朝廷至今无一兵一卒南下问罪。

眾艄公心头巨石落地。

谁还看不出？狼山一役，不是暴乱，是改天换地！

“我等愿受执照！愿纳护航费！”一名老艄公颤声跪下，身后哗啦一片，十八帮头领尽数伏地。

西门庆不动声色，只向高妈子微微頷首。

茶婆立刻展开册簿，嗓音尖利：“吨位登记——护航抽三成！钱归公库，明帐公示各渡粉壁，半月一更！”她顿了顿，又补一句，“审计由韩二禿专司，帐不对，砍手！”

人群骚动中带著敬畏。

韩二禿是谁？

京城银楼掌柜，前月刚被西门爷收服，如今掌財如刀，毫不留情。

这一招，既安人心，又树威信。

钱不入私囊，权却归一系。

明帐之下，皆为棋子。

三日后，金陵商会地窖。

烛火摇曳，七省水道图铺满长桌。

宝釵端坐主位，素手执笔，指尖划过长江咽喉，眉宇间儘是决断。

“採办司虽失狼山据点，却已在扬州设卡抽税，意图断我南线命脉。”她翻开誊抄帐册——正是从火场残页中拼凑出的“南线盐引分配表”，字字如针，“看这里，北静王名下三处中转仓，皆以王府名义走空票，实则洗白赃盐。”

凤姐冷笑接话：“巧了。我刚从赖大家查出一笔飞票，经私下转手六次，最终兑银处在通州马场——正是北静王养军马的地方。”

两人对视一眼，无需多言。

宝釵提笔写就密函，字跡娟秀却锋芒暗藏。

封入蜡丸，递予鸳鸯：“送去狼山旧寨，让小灯笼转呈温太医——告诉西门爷，药引已到，但雪莲髓需用『贡品级』名目通关，否则必被截。”

鸳鸯迟疑：“若途中再遭劫？”

宝釵眸光微闪，唇角勾起一丝冷意：“这次不会。”

她站起身，望向窗外江流，“他早令沙老四在瓜洲水底布了铁蒺藜网，连鱼都游不过去。”

当夜，焦山灯塔。

海风呼啸，塔顶长明火映照出两道身影。

西门庆站在窗前，凝视漆黑江面，仿佛能看穿每一寸暗流。

凌沧海立於阶下，独目泛红，虬髯微颤。

“拿著。”西门庆递过一柄乌木令牌，上面阴刻四字：江防总哨。