第103章番外使者（2/2）

第五日清晨，天色未明。

泉州湾外一处隱蔽的礁群之后，七艘改装完毕的“蜈蚣艇”如幽灵般悄然集结。

船体皆用灰麻布包裹，从远处看，与运盐的驳船別无二致。

然而，那平平无奇的麻布之下，是加固过的铁肋船身；看似堆放杂物的船舱里，暗藏著一排排擦拭鋥亮的火銃与短刃；甲板之下，更设了双层夹板，足以藏下百名伏兵。

独目虬髯的凌沧海亲自登上一艘船，操舵试航，感受著船体在浪涌中的反应。

他眉头紧锁，走下船对西门庆沉声道：“船是好船，快且稳。但无海图引路，硬闯黑水洋，等於闭著眼睛跳崖。”

西门庆却不言语，只是將那捲从观音嬤处得来的南洋篇残卷递给他。

凌沧海接过一看，眼神一震，但隨即又黯淡下去：“此图虽真，却也残缺，『龙涎涡』附近的海路，依旧是死局。”

“图是死的，海是活的。”西门庆又取出一本薄薄的册子，正是他这几日不眠不休，结合残卷与自己前世的海洋知识，重新誊抄修订的《海眼补遗》。

他指著图上某处画著奇特波纹的图样，对凌沧海解释道：“我曾听老舵手说过，黑洋深处有『鯨鼓』，每至子时，海底会传来三声沉闷如鼓的震动，那是海底断层裂隙的迴响。跟著鼓声走，就能避开吞噬一切的『鬼漩』。”

凌沧海捧著那本修订过的《海眼补遗》，翻阅良久，从星位定位、潮音辨向，到鱼群迁徙路线的標记，其精妙与匪夷所思之处，远远超出了他毕生的航海经验。

他猛然抬头，看著西门庆的眼神充满了震撼与敬畏，终於，这位“江上龙王”单膝跪地，声如洪钟：“西门大人经天纬地之才，属下望尘莫及！愿为先锋，为大人闯一闯这龙宫买卖！”

临行前的最后一夜，残月如鉤，海风腥咸。

郑七娘独自立於旗舰船首，海风吹动她利落的短髮，眼神复杂地望著墨色的大海。

身后传来轻微的脚步声，一件织金猩红披风轻轻搭在了她的肩上。

“穿上它。”西门庆的声音在她身后响起，“从今天起，你是『飞鯨號』的旗，不是谁的遗孤。”

郑七娘指尖一颤，握紧了披风，却冷笑一声：“你可知我祖上为何绝航？七下西洋，威加海內，耗尽国库，到头来换来史书一句『劳民伤財』。如今，你也要重蹈覆辙？”

西门庆走到她身侧，与她並肩而立，目光如铁，直视著无尽的黑暗：“你祖上奉的是帝王的虚名，我爭的是万民的生路。朝廷锁海，万千渔民饿死家中，是为德政？我开一线，引万国金银如潮水般涌入，是为祸国？你说，谁才是真正的劳民伤財？”

郑七娘猛地一震，怔怔地看著他。

这个男人的野心，竟不是为了封侯拜相，而是要用自己的方式，为这死气沉沉的天下，撬开一条活路。

良久，她默默地繫紧了披风的带子，那猩红的顏色在月光下如燃烧的火焰。

她低声道：“若真能重立海市，光復航路，我郑氏一门，永隨君旗。”

黎明破晓，第一缕金色的阳光刺穿海雾。

礁群之后，九艘改装战船缓缓驶出，如九头蛰伏的黑色巨兽。

船首皆漆上了朱雀衔剑的图腾，巨大的黑色船帆次第升起，帆上用墨金书写的“代天抚夷”四个大字，在晨风中猎猎作响，散发著一股逆天而行的狂傲。

岸边的渔村中，无数双眼睛正默默注视著这支舰队，那是“尸婆巷”的船户，是薛家招募的亡命徒，是所有被这片海拋弃的人。

忽然，南澳岛方向，一艘清澜卫水师的哨船破浪而来，船上兵丁远远望见这支形制诡异的船队，大惊失色，旗语急传：“发现非法船队，形同海寇，疑似通倭！”带队的百户正欲下令鸣炮示警，准备追击，却骇然发现，在那黑帆舰队前方的海平线上，竟又浮现出一支规模不小的编队，船上掛著的，赫然是琉球国的龙纹旗！

那支番邦使船，正不紧不慢地朝著泉州港驶来。

而西门庆的黑帆舰队，竟堂而皇之地护在其左翼，儼然一副官方护航的姿態。

哨船上的百户僵立船头，脑中一片空白，只剩下喃喃自语：“他……他怎么敢……他竟然真的把番邦使臣给接来了？”