第1章 开局接单復兴贵族（2/2）
他努力让自己的声音听起来像个经验丰富的恶魔，“现在，和我说说吧，你的家族到底发生了什么？”
少女咬了咬嘴唇，似乎在组织语言。片刻后，她低声开口。
“四年前……一场瘟疫席捲了整个国家。”她的声音很轻，像是在敘述別人的故事，“父亲和母亲都在那场灾难中丧生。庄园里的僕人和佃农，十不存一。”
瘟疫。
赫莱尔的脑海中闪过几年前在地狱中看到的画面——成群的老鼠从日出之处涌来，堆积如山的尸体在城外燃烧，街道上跳舞的骷髏，以及那些黑化溃烂的手指和脚趾。
黑死病。他在心中默念。
“所以你现在是家族唯一的继承人？”他试探性地问。
“是的。”少女点点头，“一个负债纍纍、土地荒芜、没有军队也没有盟友的家族。”
她顿了顿，“再过三个月，如果我还不上欠王室的税款，夏蕾姆的爵位就会被剥夺。到那时……”
她没有再说下去，但赫莱尔也晓得，一个失去爵位的贵族少女会有什么下场，不言而喻。
难怪她会不顾一切地召唤恶魔。
“三个月……”赫莱尔陷入沉思。
从那无数年的观察中，他大概知晓这个世界的科技水平尚且停留在中世纪的水平。
必须找到一个快速、合法且一本万利的法子。这不仅是为了夏蕾姆，更是为了他自己——契约的束缚如同达摩克利斯之剑，他毫不怀疑，一旦失败，那只“无形之手”会毫不犹豫地將他重新扔回那片虚无。
在中世纪的技术水平下，什么东西能够快速赚钱？
香料？不，採购香料本身就需要本金，而且贸易周期太长。
製？不行……先不提眼下是冬季这点，甜菜和甘蔗显然不是眼下立即就能够大量获取的东西。
罢了，现在光想这些也没有用。
“別难过，既然我接受了这份契约。我自然会竭尽所能，帮助你重振家族的荣光。不过——”赫莱尔话音一转，眼中闪过一丝促狭，想著让气氛稍稍不那么压抑，“我们什么时候开始？”
“誒，什，什么时候开始？”夏蕾姆脸上儘是困惑。
“是你召唤了我没错吧。”
“是这样没错。”夏蕾姆依旧不晓得眼前的恶魔想说些什么。
“你的愿望是復兴家族没错吧。”赫莱尔轻笑著，试探起少女的底线。
“是……”她蹙著眉，隱约好像意识到什么。
“如今家族只剩你一人。要復兴家族，人丁可是首要之事——”赫莱尔故意拖长了语调，饶有兴致地观察著少女脸上变幻的神色。
少女猛地一愣，脸颊瞬间涨红，匕首指向赫莱尔，怒道，“你、你说什么？！无耻的恶魔！”
“你是不是误会了什么，我可没有亲自为你繁衍后代的打算。”赫莱尔被她的反应逗乐了，“但家族成员可没法凭空变出来哦，我们得抓紧时间，为你物色一位合適的联姻对象了，不是吗？”
赫莱尔的话像一盆冷水，浇灭了她的羞愤。
“联姻……”她喃喃道，紧握的匕首缓缓垂落，“是有很多人请缨要辅佐我继承家族……但是我並不信任他们，更不用说我如今没有那个打算。”
一想到那个年近五十、丧偶三次的边境伯爵看自己的眼神，夏蕾姆便不由得不寒而慄。
她的反应真有意思，赫莱尔心想。
“总之，联姻的事以后再说。现在最紧迫的，是三个月內筹到足够的钱。你能告诉我，夏蕾姆家族现在还剩下什么吗？”
“家族帐面上还剩二十七枚日冕，三枚月星……”夏蕾姆的声音很轻，“至於人手，只剩下玛莎了——她是从小照顾我长大的老女僕。”
“债务呢？你欠了多少？”
“一百枚日冕。”她咬著嘴唇，“还有商会的债务，大约三十枚。三个月后如果还不上……”
她没有说完，但意思已经很明显了。
虽然赫莱尔对这个世界的货幣体系不算精通，但从旁观的记忆里，他还是知道大致的比例：一枚日冕等於十二枚月星，等於两千四百枚铜板。
而一枚铜板，大概能买两个黑麵包，够一个成年人吃一天。
换句话说，一枚日冕能让一个平民家庭吃上两年，或者买一匹还算健壮的马。
“除了钱，领地还剩什么？土地？森林？”
“土地大部分荒废了。”夏蕾姆摇头，“森林有一些，可是我管不住周围贵族的偷猎队……”
这是怎样的一个烂摊子啊，赫莱尔揉了揉太阳穴，环顾四周。
这个房间还保持著一些华贵的痕跡，比如说雕的床柱、褪色的掛毯、破损的地毯，只可惜处处透著衰败的气息。
然而，这真实不虚的触感，这縈绕鼻尖的、混合了灰尘与少女清香的空气，都让足以让这个囚徒沉醉。
“现在已经很晚了。”他走向那张大床，“明天一早我们再详细商议。”
“等、等等！”夏蕾姆猛地反应了过来，“你想做什么？！”
“睡觉啊。”赫莱尔奇怪地看了她一眼，然后在床边停下。
几千年来第一次有身体，他可不想委屈自己。
“但、但这是我的房间！”
“那我睡床，你睡地板？”赫莱尔挑了挑眉。
夏蕾姆张了张嘴，却不知道该说什么。
“放心，契约上写得很清楚，『不得伤害召唤者』。”赫莱尔在床的另一侧坐下，“而且我现在累得连思考都困难，更別说其他了。”
他说完就毫不客气地躺下了，闭上了眼睛。
夏蕾姆愣在原地，握著匕首的手无力地垂下。
她看了看这个突然闯入她生活的“恶魔”，再看看那张她从小睡到大的床，最后嘆了口气，走到房间的角落，抱起一条毯子。
“那个…我该怎么称呼你？”她小声问。
“我的名字是赫莱尔·本·沙哈尔。”他闭著眼睛说，“和你一样，也叫赫莱尔。”
夏蕾姆愣了一下，“誒？你也叫……”
“是啊，巧合吧。”他懒洋洋地嘟囔，“不过为了避免混淆，你可以叫我『沙哈尔』，或者直接叫我'恶魔大人'也行。”
“我才不会那么叫呢。”少女小声嘟囔。
“那就沙哈尔吧。”他打了个哈欠。
“……我会叫您沙哈尔先生的。”
没有回应。
少女借著壁炉渐弱的火光，看到那个名为沙哈尔的恶魔已经陷入了沉睡，呼吸均匀而绵长。
她抱著毯子，在扶手椅上蜷缩起来，望著窗外依旧飘落的雪，轻声自语。
“……晚安，沙哈尔先生。”
“晚安，祝你有个好梦。明天带我去最近的城镇瞧瞧吧。”