第四十二章 寡妇门前（2/2）

自酒肆回到学宫后，李肃在案前坐了一下午，凝神思索。

次日清晨，李肃早早整束衣冠，先往黄昉的宅子去拜见，又去周老大人府上小坐了一会。后面几天，他与裴洵就在整个凤州城四处游走。

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菜市里血水横流，刀声清脆。一名脸色黑黄的大汉挤到肉案前，指著猪腿嫌弃地咂舌：“哎哟，你这猪肉怎么二十文一斤了，还让不让人活啊！”

他左右看了看，对著屠子继续嘀咕道：“听说兵备司又要加人头税了，老爷们银子不够使，这不都得咱们掏？照这架势，肉啊，怕是要吃不起咯！”

屠子手中刀微微一抖，眼里闪过一丝惶然，咬牙骂道：“又要加？那咱穷人可真连骨头都啃不上了！”

周围的菜贩与婆子立刻凑过耳朵，嘴里七嘴八舌地议论起来，消息像浸了油的火苗，顷刻间从肉摊传向整条街。

转过巷口，汉子钻入阴影中，抹去脸上的黄姜粉，露出狡黠一笑。

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街角的大碗茶摊下，凉棚里挤满了衣衫襤褸的苦力，粗瓷大碗里的茶汤已微凉，阳光从斜上洒下，在灰土飞扬的街道上投下斑驳光影。一名满脸杂乱鬍鬚、头缠破麻巾的赤膊苦力蹲在中央，双手捧著茶碗猛嘬一口，喉结上下滚动，晒得红铜色的两臂上汗水淌成细流，顺著皮肤滴落到地面。

他低声开口，带著嘶哑的市井腔调：“你们听说了没？兵备司那帮老爷，可是少了定丰行每月孝敬的银子，这几天正在琢磨新的税银法子。要真开徵啊，咱们辛苦挣的这点铜钱都未必够交税，哪还顾得上养活一家老小！”

茶摊上本就吵杂，听他这一句，周围几个赤膊苦力立刻面色大变，有人攥紧茶碗，有人猛拍大腿，口中碎骂声此起彼伏。

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学宫讲堂內晨光微凉，竹简声与低声诵读交织成庄重氛围。讲师负手而立，正在讲贞观政要这本书：“太宗皇帝曾告诫群臣，『安不忘危，治不忘乱。思则有备，有备无患。』又言：『兵贵精而不贵多，武备废弛则人心不固，外寇乘之。』”

讲师举起竹简，声音鏗鏘：“太宗皇帝深知兵事若不整飭，必致国弱；为政若不恤民，必失人心。是以减徭赋、修农桑，使天下富庶；同时日夜阅武，令四方不敢窥唐土。”

说至此处，他放缓语调，目光扫过坐得笔直的学子们，声音低沉而郑重：“诸君当明白：为官者，当以安民、养民为先；为军者，须时时操练整肃，以保疆域安寧。若只知搜刮民財、纵兵骄奢，虽號令赫赫，国將不国。”

讲师顿了顿，心中暗忖：“李学长这几天咋老要我们讲这些內容，之前可没这么热心学事呢。”

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正值午后饭点，北城这间不起眼的小食铺生意火爆，狭窄的厅堂里挤满了衣衫各异的食客。桌椅紧挨著摆成几排，油气与炊烟混杂，瀰漫在低矮屋檐下。木勺搅动汤锅的声音此起彼伏，碗筷相碰声、伙计吆喝声、客人交谈声交织成一片，犹如闹市深巷中的蜂巢。

一个身著青布学袍的年轻学子与一位正独坐用饭的商铺掌柜拼了桌。他举箸之间，神色看似隨意，眼角却不时扫视周围。两人刚寒暄几句，那学子便若有意无意地压低声音：“听闻兵备司衙门里柴薪银已有数月未发，可有此事？”

掌柜正舀汤，手微微一抖，抬眼未及开口，那学子又似自言自语般接道：“还道只是坊间谣传，可昨儿在茶馆听人说，兵备司缺银，又要对商户加派保甲银一成，不知是真是假？”

掌柜脸色霎时变了，连声称“不知、不知”，旋即慌忙掏出碎银结帐，步履急促地往街口奔去，显然要儘快回去向东家报信。

酒肆里其他客人听得真切，先是面面相覷，隨即低声议论起来：“柴薪银髮不出了確实有这事。”“再加税？那还做不做生意？”声音像水波般从一桌盪到另一桌，片刻之间，整间酒肆瀰漫著沉闷而不安的气息。

学子出得酒肆，將青布学袍脱下隨意搭在手臂上。牵过一匹精悍的青驄马，左鞍旁赫然插著一对双刀。

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真真假假，虚虚实实，兵备司將加税的传闻几日之间便传遍了整个凤州城。如今，连南城的妓女都在与嫖客抱怨银钱难赚，生意渐冷：“可不是嘛，城里都说要收什么人头税，保甲银，大家连吃的都省著，哪还捨得来这里快活？”

短短几日，流言像縝密编织的蛛网般渗入凤州城每一处街巷，士农商贾、贩夫走卒，无不在暗中谈论。暗流如岩浆般在城中悄然匯聚，虽未喷发，却已经让这个九月异常的灼热与躁动。