第017章 虚与实(下)（1/2）

唐县，曹家庄园。

与南阳城外的肃杀不同，曹家庄园內依旧透著世家大族的从容与……一丝不易察觉的紧张。暖阁內，炭火依旧温暖，上等龙井的清香悠然瀰漫。

曹凤翀端坐主位，面容清癯，三缕长须一丝不苟。他刚刚送走了张献忠再次派来的那位年轻义子，双方似乎达成了某种心照不宣的默契。此刻，他正听著管家匯报南阳方向的最新消息。

“……二爷，探子回报，左梦庚確已率军离开南阳，打著『征討信阳余孽』的旗號，沿官道向东南去了。看其军容，队列倒有几分模样，但主力皆是新募之卒和降兵，人数约莫四千，其中战兵不足两千，余者皆是押送輜重的军户民夫。”老管家躬身稟报。

“哦？当真去了信阳？”曹凤翀眉头微挑，指尖轻轻敲击著紫檀扶手，眼中闪过一丝算计得逞的微光，“好，好啊。年轻人，到底是气盛。刚胜了一场，就敢以疲敝之师，远征马进忠、李万庆的老巢？

呵，他还真当自己是孙吴再世、武穆重生了？就信阳那般地势，便是他老子左良玉亲往，我看也未必好打，就凭他这毛头小子……”

他端起茶盏，轻呷一口，语气带著智珠在握的从容：“让他去碰个头破血流吧。最好与马进忠、李万庆拼个两败俱伤。如此，这豫南的棋局，才更好落子。八大王(张献忠)那边，对南阳这块肥肉，可是也惦记著呢。”

他放下茶盏，悠然道：“至於我们曹家，只需稳坐钓鱼台即可。他左梦庚就算知道李万庆来过又如何？无凭无据，他敢动我曹家？我曹家世代簪缨，在士林、在地方，岂是他一个武夫能隨意拿捏的？他若真敢无礼，自有御史言官的口诛笔伐等著他，熊文灿那里也交代不过去。况且……”

曹凤翀眼中闪过一丝冷意：“他老子左良玉，此刻怕是正被朝廷催逼著南下，自身尚且焦头烂额，岂会容他这儿子在后方肆意妄为，得罪整个豫南士绅？年轻人吶，锋芒太露，终非福气啊。”

老管家连连点头：“二爷明鑑。只是……那左梦庚行事，颇不按常理，且手段酷烈。彭家之事，便是前车之鑑。我们庄內，是否还需加强些戒备？”

“嗯，你说的也对，谨慎些总是好的。”曹凤翀微微頷首，“让护院庄丁们打起精神，各处门户守好。再派几个机灵的，远远盯著通往南阳的官道，若左梦庚有回师的跡象，立刻来报。不过，他既已奔信阳而去，没个一两月的光景，怕是回不来的。等他回来时……这世道，或许便已是另一番光景了。”

曹凤翀的算盘打得极好。他自觉看透了左梦庚的衝动和局限，也把握住了乱世中世家大族左右逢源、待价而沽的精髓。他甚至在盘算，等左梦庚在信阳碰壁，或者与北上的左良玉匯合后，自己该如何以“地方贤达”的身份，与新主谈判，为曹家爭取最大的利益。

八大王虽然能战，也惯会磨礪新兵锐卒，但却素来不善治理。如此一来，他岂能不需要我曹凤翀这等人杰？届时，南阳的粮食、棉布生意，独山的玉矿，白河的码头……这些，终究是需要有人来经营的。

然而，他万万没有料到，就在他品著香茗，谋划著名未来之时，一场灭顶之灾，正以远超他想像的速度，从他以为足够安全的方向，如同雪崩般汹涌而至！

左梦庚的大军，在王铁鞭游骑的遮蔽下，如同幽灵般急速穿行在通往唐县的乡间道路上。沿途遇到的行人商旅，皆被王铁鞭的人马迅速控制，集中看管，严密封锁消息。

当曹家庄园那高大坚固的坞堡轮廓，终於出现在地平线上时，赵恪忠率领的天枢营前锋，已经如同无声的潮水，在曹家庄外围的田野、树林间迅速展开。

这座曹氏经营数代的根基之地，並非寻常大户的宅院，而是一座实实在在、依地形构筑的军事化坞堡！

它坐落於唐县县城北郊约三里处，背靠一片缓坡高地，前方则是一马平川的沃野，视野开阔。一条引唐河水而成的宽阔护城河环绕庄园，深达丈余。水面本有薄冰尚未解冻，却被庄丁凿开，在冬日下泛著冰冷的寒光。