第054章 楚军殤(下)（1/2）

夷陵东北，神门山。

此地山高林密，人烟稀少，昔年欧阳修任夷陵县令时，曾有诗句描绘此处：“荒烟几家聚，瘦野一刀田”。

因有此句，这方圆百里后来便被当地人自嘲为“百里荒”，而神门山，则是这片山区的主峰。

左梦庚的预判，在寒风凛冽的神门山下变成了残酷的现实。

杨世恩率部西进初期，確实遭遇並击溃了几股罗汝才放出的游骑散兵，小有斩获。

捷报传回荆州和襄阳，巡抚衙门和督师行辕都鬆了口气，杨嗣昌和方孔炤更坚定了“速击罗逆”的决心，催促的文书一道紧似一道。

在方孔炤“速战速决，不得迁延”的严令不断压迫下，杨世恩半是迫於无奈，半是有心挽回楚军名誉，总之真箇率领这支拼凑起来的五千楚军，一路急进百里，深入夷陵东北的崎嶇山地。

在杨世恩看来，罗汝才刚被左梦庚在南漳、保康连续击败，若自己一副畏敌如虎的模样，今后在那位少帅面前，可就越发直不起腰杆了。

前不久自己和左梦庚还同为副总兵，而区区数月之后，人家便已经后来居上，成了“中原协剿总兵官”……难道自己就不能大胜一场，临老也混个总兵噹噹？

抱著这样的心情，他率领楚军不辞劳苦，顶风冒雪出击，终於在这片名为神门山的险峻之地，“发现”了罗汝才主力的“婆子营”(家眷营)。

这是一处依山傍谷、看似防守鬆懈的营地。营中炊烟裊裊，人影绰绰，看身形应该都是女眷，而营柵外围则有少量散漫的贼兵游荡。三三两两，说是巡哨，不如说是散步閒聊。

巨大的诱惑和严令的压力，让杨世恩忽略了对此地复杂地形的周密勘察，也未能对敌情进行反覆核实。

他快速判断，认为这是罗汝才没料到自己出兵神速，以至於没能提前抵达夷陵，如今只能卡在这远安与夷陵之间的百里荒、神门山。

如此立足未稳、疏於防范的跡象，正是速战歼敌的良机！杨世恩立功心切之下，挥军猛扑，意图一举捣毁“曹操”的老巢！

然而，当楚军前锋满怀建功之念，吶喊著冲入神门山主峰与侧翼山樑形成的狭窄坳口时，异变陡生！悽厉的战鼓声如同惊雷，陡然在山谷间炸响！

剎那间，伏兵四起，漫山遍野！

罗汝才的“曹操营”精锐主力、“整十万”、“关索”等部数万农民军如同自地底钻出，从四面八方、山谷密林的每一个角落汹涌而出，喊杀声震天动地！

尤其是那支打著猩红“闯”字和“老八队”旗帜的生力军，也如猛虎下山，加入战团！

这“老八队”正是闯王李自成的核心嫡系。自前次被近乎剿灭(只剩十八骑)，藏入商洛山中之后，李自成一边默默舔舐伤口，恢復兵力；一边整顿军纪，定下了如“行军不踏青苗，宿营不占民房”之类的纪律。

至於侵犯民女、盗用公款(十两白银)等罪，更是直接问斩。如此一两年间，李自成虽然只能窝在区区商洛山区蛰伏，却將手下的老八队恢復到了千余精锐规模。

此番“八大王”张献忠復叛朝廷，再举义旗，声势浩大，各方响应，“曹操”、“整十万”、“关索”等部既然都来共襄盛举了，那又如何少得了他“闯王”？

不过，闯王的“江湖地位”虽然颇高，但世界总归是物质的，此刻他手下就这千把號人，说起话来腰杆子確实也不太硬。

偏偏张献忠又有个著名的坏脾气，对他也没什么好脸色。李自成心下恼火，就转而来到罗汝才这儿一起干了。(註：罗汝才面子工作干得还算不错，李自成早期与他的关係尚可。)

如此，五千楚军瞬间被数倍於己的、养精蓄锐的虎狼之师，铁桶般合围在神门山下这片三面绝壁、出口狭窄的绝地之中。退路被彻底切断，可谓插翅难飞！

骤然遇伏的楚军这次表现不错，他们虽惊不乱，依靠著部分精锐的底子和杨世恩沉稳的指挥，依託临时抢筑的简陋工事拼死抵抗。

楚军弓弩齐发，长矛如林，甚至组织了一次凶猛的反衝锋，斩杀冲在最前的流寇上百人，暂时压住了阵脚，勉强稳住了摇摇欲坠的防线。但伤亡已然不小，士气受挫。

次日，战况开始急转直下。李自成的老八队凶悍异常，持续发动猛攻。这支经歷过商洛山区淬炼的部队战斗意志顽强，战术灵活，专攻楚军防线的薄弱环节。

楚军伤亡陡增，疲惫不堪，防线被一步步向內压缩，活动空间越来越小。

更要命的是，罗汝才选择的这处绝地——无水！好在时值寒冬，暂时尚可靠融化积雪解渴，勉强支撑。

又过了两日，到了第四日，绝望的阴云开始笼罩楚营——天气骤然放晴！

紧接著连续几日的暖阳，將山坡上残存的积雪消融殆尽，最后的水源彻底断绝！乾渴如同毒蛇，噬咬著每一个楚军士卒的喉咙和意志。

绝境之中，楚军爆发了最后的血勇！

杨世恩亲率挑选出的敢死队，向流寇控制的山谷深处唯一已知的水源——一处不大的池塘，发起了决死衝锋！

他们顶著如雨的箭矢和滚石，前仆后继，付出了巨大的代价，竟奇蹟般地夺占了池塘！全军上下士气为之一振，仿佛看到了生的希望。

然而，罗汝才的狠辣远超想像。