第054章 楚军殤(下)（2/2）

到了第九日黎明，当满怀希望的楚军士卒涌向池塘边，却发现唯一的泉眼，竟被流寇趁夜用巨石、杂物和泥土彻底堵死、夯实！池塘变成了一个浑浊的死水潭，迅速被消耗殆尽。

最后一线生机，被无情掐断！饥渴，成了最残酷的武器。它迅速摧垮了楚军的体力与仅存的意志。

杀战马饮热血，不过是杯水车薪。伤员的呻吟变得有气无力，士卒嘴唇乾裂，眼神涣散，连握紧刀枪都变得异常困难。

被围第十日，二月初九，楚军已至生理极限。士卒羸弱不堪，形容枯槁，刀枪难举，阵线形同虚设。

“將士们！”杨世恩拔出陪伴自己半生的佩刀，声音嘶哑却带著最后的决绝，目光扫过身边仅存的、还能站立的部下，“隨我杀出去！是生是死，在此一举！冲啊！”

最后的號令发出！

然而，一群饥渴交加、步履蹣跚、连站立都勉强的士兵，如何能衝破数万养精蓄锐、以逸待劳的虎狼之师的铁壁？

这场悲壮的突围，毫不意外地演变成单方面的屠杀。流寇以逸待劳，刀矛齐下，箭矢如蝗。楚军的阵型顷刻崩溃，最后的营垒被彻底衝垮。

老將杨世恩身陷重围，白髮染血，力战不屈。他身中十余创，血透重甲，最终力竭，面向荆州方向，轰然倒地，壮烈殉国！

五千楚军，尽数覆没於神门山下这片冰冷的绝地！

战后，罗汝才对待俘虏极其残酷：仅挑出少数掌握火銃技术的“銃兵”带走充入军中，其余三千余名伤疲交加、丧失抵抗力的官兵俘虏，被尽数屠戮。

尸骸堆积如山，鲜血匯流成溪，染红了神门山下的土地，將这片战场化作一片令人窒息的血潭。

襄阳，督师行辕。

杨世恩部被围於神门山的噩耗第一次传来时，杨嗣昌就大惊失色。他立刻严令方孔炤不惜一切代价，火速调集所有能调动的兵力救援！

但同时，这位督师自己却犯下了致命的错误——他几乎在同一时间，给周边所有可能驰援的部队——包括保康的左梦庚、南阳的陈永福、承天府(钟祥)的勇卫营和滇军龙在田等部，下达了另一道命令：

“各军固守信地，无令不得擅动，以防贼寇调虎离山，袭我根本！”

这道自相矛盾的命令，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

接到“救援令”的將领们看著“固守信地”的严令，再看看神门山方向那数万凶悍的流寇和险峻的地形，救援行动变得迟疑、畏缩、各自为政。

谁也不敢、也不愿在“无令擅动”的罪名下，拿自己的兵马去填那个必死的窟窿。

左梦庚此前派往远安的郝效忠，原本得到的命令就是“最多只能抵达远安”，此番竟然还直接收到督师严令“固守信地”——即固守远安不出。

他原本还想按照左梦庚战前的吩咐，在远安广布疑兵，装作左梦庚部大举南下的模样，吸引部分流寇注意，以减轻杨世恩的压力……

但有杨嗣昌这样一道命令下来，郝效忠思来想去，还是多一事不如少一事，也乾脆放弃了进一步的行动。

当杨嗣昌终於反应过来问题的严重性，紧急调遣擅长山地作战的“竿军”驰援时，一切为时已晚。

(註：“竿军”指的是湘西凤凰一带的辰州卫、永定卫，明属偏沅巡抚辖区，因驻地“镇竿”而名，擅长山地作战和行军，有蛮勇之名，但装备较差。)

竿军日夜兼程赶到神门山战场，只看到尸横遍野、血流漂杵的惨烈景象，以及正在焚烧尸骸的滚滚浓烟。

五千楚军，已成冤魂。

消息传至京师，崇禎帝勃然大怒！

五千官兵全军覆没！荆西门户洞开！罗汝才气焰滔天！江汉震动，漕运告警！

而几乎与此同时，杨嗣昌自请处分並弹劾方孔炤“轻敌冒进，违令浪战，致丧师辱国”的奏疏也送达御前。

奏疏中，杨嗣昌巧妙地將自己那两道矛盾命令的影响轻描淡写，將主要罪责尽数推给了方孔炤的“冒进”和“违令”。

盛怒之下的崇禎，早已被“丧师”、“失地”的消息冲昏了头脑，而他本也不愿责备杨嗣昌，於是硃笔如刀，在弹章上批下冰冷彻骨的旨意：

“湖广巡抚方孔炤，调度无方，轻敌冒进，违抗督师节制，致副总兵杨世恩部五千官兵尽歿，荆西震动，罪无可赦！

著锦衣卫即刻锁拿进京，交三法司严审定罪！其湖广巡抚一职，暂由督师杨嗣昌兼理。钦此！”

这道旨意，如同腊月的北风，瞬间冻结了方孔炤的政治生命，也將整个桐城方氏推向了绝望的深渊。