第074章 各善后(上)（1/2）

左梦庚率领的三千铁骑，如同旋风般刮过荆山山脉的崎嶇古道。星夜兼程，沿途只以冷水硬饼果腹，即使战马疲惫也仅是稍作歇息，饮水餵马，便继续赶路。

斥候前出二三十里，警惕著可能出现的贼兵大队，但一路所见，唯有荒芜的田地、废弃的村落和零星逃难的百姓，並未遭遇任何像样的抵抗或拦截。

然而，距离的鸿沟並非仅凭意志便能跨越。从夷陵至襄阳，山路迂迴险峻，实际路程至少五六百里。

即便左军骑兵拼尽全力，当他们风尘僕僕、人困马乏地抵达襄阳城郊时，也已是三日后的黄昏。

残阳如血，映照著的襄阳城却是一片死寂。宽阔的护城河对岸，城墙依旧巍峨，既无烟燻火燎的痕跡，垛口处也没有任何坍塌破损。

这意味著，城门附近大抵没有经过残酷的战斗，西营到来所必然伴隨的抢掠、裹挟应该都发生在城內。

此时的城头上，象徵大明的旗帜早已不见踪影，取而代之的是一些临时竖起的、歪歪扭斜的灰色旗帜，细看之下，竟是由百姓衣物和破布拼凑而成，在晚风中无力地飘荡。

只是，左梦庚不知张献忠为何要这样做……当然，此人做事经常莫名其妙的不著调，左梦庚也懒得细想。

左镇骑兵靠近至火器所不能及的位置停下，但见城门洞开，护城河的吊桥也未曾拉起，桥头两边散落著不少杂物，甚至有一些损毁严重的兵器，却唯独不见一个守军的身影。

一种不祥的预感笼罩了所有將士——当然，排除左梦庚。因为收到过左良玉的密信，他大概知道发生了什么。

“警戒！王拱辰，先派一队骑兵试探著进入，若確认安全，立刻带你的人占住城门楼子！郝效忠，巡视周边，若有残敌，立刻清剿！”

左梦庚声音有些沙哑，连续赶路让他眼中布满血丝，但眼神依旧锐利。他勒住战马，抬手止住了大军前进的势头。

精锐骑兵迅速展开，如临大敌般冲入洞开的城门，控制关键要点。然而，预想中的巷战並未发生。

只是，城內景象比城外更加令人窒息。

街道上空无一人，死一般的寂静。浓烈的血腥味和焦糊味混合在一起，瀰漫在空气中，令人作呕。

两旁房屋许多都门户大开，或被砸毁，或被焚烧，只剩下焦黑的框架。地上隨处可见暗褐色的血跡、散落的家什碎片以及来不及收拾的尸首。

曾经繁华的街市，如今如同鬼域。

偶尔有胆大的百姓从残破的门窗缝隙中窥探，眼神中充满了极致的恐惧和麻木，看到是官军旗號，非但没有欣喜，反而像受惊的兔子般迅速缩回头去。

看来，官军的名声並未因为左镇军纪这一两年的恢復而迅速好转，尤其是在贼兵刚过、百姓悽惨的当下，谁也不敢赌这支打著“湖广援剿总兵官左”字旗號的官军骑兵不会趁机也捞一把，却將罪名全推给张献忠。

“少帅，”郝效忠从城头快步下来，脸色铁青，“城头无人防守，贼兵……看痕跡早已走光了！城內……襄王府方向火光最大，怕是现在还在烧著……”

左梦庚面无表情，一挥手：“去王府！”

越靠近襄阳王府，惨状越是触目惊心。王府那朱红的高墙被熏得漆黑，巨大的王府正门被撞得粉碎，玉石台阶上凝固著大滩的血跡。

府內更是狼藉遍地，昔日亭台楼阁多成断壁残垣，珍贵器物被洗劫一空，砸碎的、烧毁的不计其数。

尸体隨处可见，有穿著王府侍卫服饰的，有僕役丫鬟打扮的，还有许多显然是贼兵打扮——显然这里经歷过最激烈的抵抗和最疯狂的掠夺。

在王府大殿前的广场上，景象更是令人头皮发麻。一具身著亲王常服、早已僵硬多时的尸体被隨意丟弃在台阶下，身上伤痕累累，面目因恐惧和痛苦而扭曲——不消说，必是襄王朱翊铭无疑了。

在他的尸身周围，还倒毙著数十具王府眷属、属官的尸体，其中一些面容姣好的女眷往往尸身衣冠不整，甚至不著寸缕，明白无误地昭示著在她们身上发生过什么惨剧。

“搜！看看还有没有活口！仔细检查贼兵留下的痕跡！”左梦庚的声音冷得像冰。

即便早有预料，但亲眼目睹一位大明亲王和他身边的男男女女如此悽惨地死状，依旧让他心头震动，更涌起一股难言悲凉。

这大明天下的秩序，正在加速崩坏。尤其这崩坏来得还极其不是时候，因为一只黄雀已经在东北边境虎视眈眈，只等瓜熟蒂落，他好下手摘桃子了。

士兵们迅速散开搜查。很快，王拱辰押著几个瑟瑟发抖、面黄肌瘦的倖存老僕过来。从他们断断续续、惊恐万状的敘述中，左梦庚拼凑出了大概：