第五十七章 远方的好消息（2/2）

“公子、宜僚，有失远迎。容我洗洗手。”

班勇忙道：“大家怎地亲自下地？这些粗活让僕役做便是。”

班昭一边在旁边的水盆里洗手，一边说：“四月时雨降，可种大小豆。前些日子听你说那豆浆如何制，我便想著自己种些豆子，日后也好试试。”

她洗净手，用布巾擦乾，引二人进屋：“读书费神，偶尔做些田事，权作休息。”

刘胜让班勇將带来的包袱放在案上，打开，里面是厚厚一叠纸。

“大家，这是庄里新制的纸，质地比之前的更好些。特地送来给大家试用。”

班昭眼睛一亮，上前拿起一张，对著光仔细看，又用手指轻轻抚摸纸面。

“好纸。”她称讚道，“先前你送的那些，我都捨不得用，只裁了小片记些紧要的批註。如今有了这些怕是可以正经抄书了。”

接著她发现还有些不太一样的，顏色略深，质地明显鬆软许多。

“这……”她有些疑惑。

刘胜轻咳一声：“此纸是另一种製法，不能写字，著墨会洇。但……有些別的用途。”

班勇快要忍不住笑了。

刘胜说：“可替代厕筹。”

这话出口，屋里安静了片刻。

不过刘胜毕竟还算是个孩童，说这些话也不会过於尷尬。所以班昭一笑，只问道：“这纸看著比粗麻纸精细得多，却不能写字。”

刘胜解释道：“纸浆需用桑木为主，掺些草浆，打得极细。最关键的是，不能涂胶糊。”

胶糊指的是植物淀粉。纸省了这步，故而鬆软吸水，但也著不得墨。

班昭点头：“原来如此。不过……”

她拿起一张鬆软纸，轻轻一扯，纸便裂开：“估计也很费工，用作厕筹。怕是有些奢侈。”

说罢，班昭將纸小心放回原处。

这时，一直沉默站在一旁的班勇忽然开口：“大家……可有家父的消息？”

班昭看向他，神色柔和下来：“正要说与你们听。昨日我入宫，得了通报，按约定，汝父应当早已经启程归洛阳。”

“太好了……”班勇有点激动。

“陛下念你父亲年事已高、功勋卓著，特旨准其荣归。只是路途遥远，你父亲又年老体衰，行程缓慢，它乾城远在万里之外，少说也要一百二十日方能抵京。算来，即便春天出发，最早也要七月才能洛阳，甚至可能是八月。”

班勇跪倒在地，朝班昭叩首。

“没有大家上书，恐怕父亲难归。”

“起来。”班昭上前扶他，“这是喜事。你父亲在西域三十余载，终於能回来了。你们父子三人，也该团聚了。”

班勇站起身，好像要流泪的样子。他转向刘胜，说：“也需感谢公子。”

刘胜可不敢当，赶紧扶住班勇说：“我也没做什么，何须谢我。我久仰定远侯，这次能够一见，我定要前来为定远侯接风洗尘！”

班勇用力点头，说不出话。

班昭看著他们，眼中也有欣慰之色。她走到窗边，望向西方天际，轻声道：“细细算来，应是三十一年了……终於，要回家了。”