第11章 刘皇叔挺身而出（1/2）

初平四年，深秋时节。

曹操以“为父復仇”为名，起兵征討陶谦。而袁绍、袁术等人，因张闓之事已然败露，且首级確已落入曹操之手，纷纷缄默不语，无人敢出面调解。

此事岂能轻易插手？覬覦他人父辈资財，更派兵追杀，如此行径若加以袒护，岂非自取其辱？

更何况——实在太过荒唐！

袁术与袁绍兄弟並非认为陶谦残忍无情、虚偽奸诈……他们真正所鄙夷的，是陶谦的愚昧！如此机密之事，竟会败露！

倘若真能斩尽曹操家眷，夺其財宝，再偽造成山贼所为，诸侯尚可藉机施援，结下人情，甚至反扣曹操一个不孝不义的罪名。

可如今曹操抢先发声，家眷倖存，死里逃生，舆论之势如洪流奔涌，谁还敢替陶谦说一句公道话？！

於是这一年，曹操大军连克十余城池，部將于禁攻占广威，沿泗水直逼彭城。

前锋曹仁另率军击破陶谦將领吕由，取胜后与主力会合。

陶谦亲自率军迎战，却惨遭溃败，被迫撤离彭城，退守东海郯城。

曹操乘胜追击，再陷彭城、傅阳。

陶谦做梦也未想到，曹操的骑兵竟如此驍勇强悍！！

两支铁骑，一支號“虎賁”，另一支称“虎豹”。前者乃重甲骑兵，衝锋陷阵，人人膂力惊人，可在马背立身作战，力能扛鼎，令人胆寒。

后者为轻骑精锐，迅疾如风，猛似虎豹，专司追击野战，迂迴突击，杀伤无算——何其恐怖的战力！

直至退守最后一座坚城——下邳！

此乃陶谦最后的屏障。

就在此时，援军终至！！

……

午后，夕阳西沉，天边赤霞如血。

曹操大营距此不过十余里，隨时可能发动进攻。

然而下邳乃徐州最坚固之城，四面高垣耸立，可屯数万雄兵，居高临下，万箭齐发，欲破之实非易事。

陶谦亲率眾人出城相迎，只见城门前佇立三人：刘备、关羽、张飞，义气凛然；另有一白袍少年將领，面生未曾相识。

“刘皇叔！！皇叔救我啊！！”

陶谦面容憔悴，原本枯瘦的脸上泛起悲苦之色，神情淒楚至极，仿佛被曹操铁骑踏碎了魂魄一般。

短短月余，连失数城，地盘一缩再缩。

麾下將士几乎折损殆尽。

“明公不必忧惧，曹操残暴不仁，既然我已至此，定当竭尽全力，共御强敌。”

“刘皇叔，刘皇叔啊……”

陶谦闻言，老泪纵横，声音颤抖：“我遍求诸侯援手，唯有你刘皇叔肯挺身而出，此等大恩，没齿难忘！”

“刘皇叔，我陶谦如今命如灯烬，唯望你助我抵挡曹贼，为我徐州百万黎民……谋一条生路！”

言罢，他深深俯首，几近匍匐於地，姿態卑微至极。

“不必如此大礼，我仅率五千士卒前来……”刘备神色沉静，无悲无喜，语气淡然。

他身后两位结义兄弟如山岳矗立，虽人马不多，却个个精锐驍勇。

刘备本出身寒微，早年与关羽、张飞一同在行伍间拼杀成长，深知兵心所向，亦通晓如何操练士卒以发挥最大战力。

因此统御万人以下，游刃有余，常能以寡击眾；可一旦兵力繁杂，调度便显吃力。

此乃格局所限。

正因如此，这五千精兵在他手中反成利器，再配以两位盖世猛將，外加从公孙瓚处请来的赵子龙相助，

这支军队势若神兵，战力足以抵得上三万大军。

陶谦先是一怔，继而满面动容，长嘆道：“玄德公仁义，玄德公仁义啊！！！袁绍拥兵数十万，却按兵不动；袁术据有江南千里沃土，亦袖手旁观。唯独你玄德公自身尚且立足未稳，竟跋涉千里来援……这……”

他哽咽难语。

刘备此时却目光凛冽，愤然道：“明公不必多言，我所为者，乃大汉社稷安寧！曹操欺压太甚！其用心昭然若揭——分明是藉机吞併徐州！！！”

他眸中闪过一丝杀意，旋即隱没不见。

但內心深处，自有筹谋：陶谦已是油尽灯枯，与曹操结下血海深仇，绝无转圜余地。

自己於危难之际前来相救，既可博得仁义之名，又能让百姓与群雄见识其节义担当。

倘若陶谦於此役中……病势加剧，而其子嗣又不堪重任，那徐州百姓又能託付何人？

刘备明知此念有违道义，虽不形於色，心中却略有愧怍。

他何尝不想拥有一方富庶之地？岂愿久居小沛这般弹丸之所？若无根基，如何与曹操等豪强爭锋？

他梦寐以求，纵使徐州地处四战之冲，他也志在必得！

“明公，烦请整顿三军，我即刻出营挑战，今日必要给曹操一个教训。”

刘备低声道，语气凝重。

“这……出战叫阵？”

陶谦顿感犹豫。

他原计划固守下邳，凭城据险，待曹操粮草耗尽，自然退兵。若贸然出击，一旦失利，后果不堪设想。