第9章 初淬锋刃（1/2）

犀牛岭上“万岁”的声浪，並未能驱散金田上空日益凝重的战云。

誓师如同投入滚油的火星，瞬间点燃了周遭百里的山野，也彻底惊醒了紫荆山外那个庞大而迟钝的帝国机器。

短暂的振奋过后，一种更为切实的紧张感扼住了每个太平军士卒的咽喉——清军，真的来了。

圣兵营的气氛已与操练时截然不同。

秦教官不再讲授阵型，而是终日阴沉著脸，带著林启等几个亲授的弟子，在金田至江口圩之间的山道上反覆巡行。

他用炭枝在泥地上画出歪扭的地图，嗓子沙哑地强调每一个隘口、每一片可以设伏的竹林、每一条能在败退时撤走的小径。

“看清楚，这里，牛排岭，地势稍高，林密。清妖若从官道来，必先经此处。”

秦教官的炭枝重重一点。

“向荣老妖头，是积年的军棍，手底下有正经的绿营兵，不是土勇团练。但他急，朝廷催得急，他就想快刀斩乱麻。急，就会漏破绽。”

林启將每一处地形刻进脑海。

他感到自己仿佛一张被逐渐拉满的弓，积蓄的力量无处宣泄，只能化为更敏锐的感知。

营中伙食虽仍以粥为主，但较之“团营”路上已算稳定。

这有限的滋养，在他异於常人的身躯里產生了惊人的效果。

他的肩膀愈发宽阔，將靛蓝號褂撑出饱满的轮廓，手臂与腰腹的肌肉线条在每日跋山涉水中变得如斧凿刀刻般分明。

更为奇异的是，无论白日如何疲惫，只要饱食一餐，沉眠几个时辰，次日便能精力復振，连脚底磨出的厚茧也癒合得极快。

这份日渐雄健的体魄与俊朗深邃的眉目，在同袍中已颇为显眼，常引来注目，连秦教官偶尔瞥向他时，疤脸上也会掠过一丝难以言喻的审视。

二月的广西，山风湿冷刺骨。

前线接战的消息终於传来，先是牛排岭小胜，军中士气为之一振。

然而没过两日，更详细的情报与第一批伤员被抬了下来：屈甲洲伏击战，太平军虽让向荣吃了亏，但自身伤亡亦重。

最关键的是，向荣所部迅速稳住了阵脚，倚仗兵力与火器优势，在江口圩外围构筑起坚实的营垒“鱼鳞塘”，太平军数次进攻，皆未能撼动。

僵局，对於刚刚诞生的太平天国是致命的。

近两万军民困守在金田至江口圩一带，最要命的问题很快显现——粮食要耗尽了。

圣库的存米肉眼可见地减少，稀粥再次清可照人。

飢饿如同无形的瘟疫，迅速消磨著誓师时的狂热。

营地里开始瀰漫焦躁的议论，对新前程的憧憬被腹中的鸣响取代。

就在此时，西王萧朝贵再次“天兄”附体，於营中大声宣諭：

“不得入村搜人家物，打仗不得临阵退缩，有银钱须要认得破，不可分尔我，更要同心同力，同打江山，认实天堂路来跑。”

这既是对军纪的强调，更是对动摇者的严厉警告。

与此同时，实际主持军政的杨秀清也借“天父”之口，要求全军“各军各营宜间匀联络，首尾相应，努力护持老幼男女病伤，总要个个保齐”。

宗教的权威被用来强行粘合因飢饿而可能涣散的军心。

林启所在的圣兵营被直接推到了最前沿。

他们不再是小股巡逻，而是成建制地部署到江口圩西北侧一道名为“石头脚”的土岭上，与向荣的“鱼鳞塘”大营遥遥相对，任务就是死守这道屏障，防止清军由此截断江口圩与大后方的联繫。

真正的战场，终於赤裸裸地展现在林启面前。

这里没有校场上整齐的呼喝，只有泥泞的战壕、粗糙的鹿砦、以及混合著泥土、血腥和硝烟味的空气。

对面清军营垒旗帜鲜明，晨昏时鼓角齐鸣，声势骇人。

最初的几天是在紧张的对峙和零星冷箭中度过的。

这日拂晓，大雾瀰漫山野。

林启正依著胸墙假寐，忽然听到一阵极不寻常的、密集而沉闷的脚步声从雾中传来，还夹杂著铁器碰撞的轻响。

“敌袭——！”哨兵悽厉的嘶喊瞬间撕裂了寂静。

浓雾中，影影绰绰的青色號褂如潮水般涌来，竟是数百清军精兵，趁雾发起突袭，企图一举夺岭！

太平军营地顿时炸开，锣声、嘶吼声、匆忙迎战的碰撞声响成一片。

“牌刀手，聚拢！长矛手，上前！”秦教官的吼声如同定海神针，在混乱中炸响。

林启一把抓起身边那杆已摩挲得发亮的长矛，与罗大牛、阿火等人迅速靠拢，组成一个简陋的矛阵。

这是他反覆练习过无数次的“齐刺”，但此刻，迎面而来的是真实狰狞的面孔和寒光闪闪的刀锋。

“杀！”清军冲至二十步內，面目已然清晰。

林启能看见对方眼中同样有恐惧，但更多的是一种官军的悍戾。

他强迫自己深吸一口气，將秦教官所教的“稳”字死死摁在心底，双腿微屈，矛尖放平，对准了冲在最前的一个清军把总。

“刺——！”不知是谁发出的號令，或许根本无人號令，求生的本能驱使著七八根长矛同时猛力刺出！

林启感到矛身传来一阵令人牙酸的阻力，隨即是穿透皮革、肌肉的滯涩感。

那清军把总不敢置信地低头看著没入腹部的矛尖，发出嗬嗬的怪声。