第37章 湘楚暗流（下）（1/2）

当官军在道州城下进退维谷、钦差行辕焦头烂额之际，在湖南的乡野深处，另一股力量正在悄然萌动。

湘阴县，柳庄。

这是一处普通的农家院落，青砖黑瓦，掩映在几株老柳树下。

时近黄昏，暑气稍退，一个年约四旬、面容清癯、目光锐利的文士，正坐在院中槐树下，就著最后的天光翻阅一本《读史方舆纪要》。

他衣著朴素，甚至有些寒酸，但眉宇间自有一股睥睨之气。

此人正是左宗棠，字季高，號湘上农人。

他二十一岁中举后，屡试进士不第，遂绝意科场，潜心经世致用之学，尤精奥地、兵政、农学。

道光十七年（1837年），他受邀入两江总督陶澍幕府，深受赏识，陶澍甚至將独子陶桄许配其女，结为儿女亲家。

陶澍去世后，左宗棠隱居安化陶家八年，教授陶桄读书，直至去年方携家回湘阴柳庄，课徒耕读为生。

然而，树欲静而风不止。

太平军入湘，全境震动。

湖南巡抚衙门、甚至钦差行辕的徵召文书，已数次送达柳庄，邀他出山赞画军务。

好友胡林翼（陶澍女婿，现任贵州黎平知府）也来信力劝。

“季高兄：天下危殆，正豪杰奋起之时。兄怀经天纬地之才，岂可老死牖下？当今用人之际，若能出而佐幕，平定匪乱，功在社稷，名垂青史……”

左宗棠放下书信，望向西边黯淡下去的霞光，长长嘆了口气。

出山？

去给赛尚阿那些庸碌之辈当幕僚？

他想起去年听闻赛尚阿被授钦差时，自己曾对友人笑言：“赛尚阿者，紈絝子弟耳，徒恃旗籍，素不知兵。以此人督师，犹如驱羊御狼，鲜有不败。”

如今看来，一语成讖。

他对太平军，有著比一般官绅更复杂的看法。

他读过流传出来的《奉天討胡檄》，虽斥其“妖言惑眾”，但也不得不承认，其中揭露的“官以贿得，刑以钱免，富儿当权，豪杰绝望”等时弊，句句戳心。

大清积弊已深，非仅“剿匪”可解。

然而，作为深受儒教薰陶的士人，“忠君卫道”是天职，何况乱世之中，土匪横行，生灵涂炭，非平定不可。

“爹爹，吃饭了。”女儿端著粥菜出来，轻声唤道。

左宗棠收回思绪，应了一声。

他知道，自己这閒云野鹤的日子，恐怕快要到头了。

不出山，愧对平生所学，亦负好友期望。

出山……则需择明主，握实权，方能一展抱负。

赛尚阿，非其人也。

他在等，等一个真正能让他放手施为的机会。

左宗棠的目光最终落在地图上的“长沙”二字。

他清楚，若太平军东进受阻，必全力北攻此城。

届时湖南腹地將尽陷烽火。

他铺纸提笔，给挚友胡林翼回信，坦言：“赛尚阿不可恃，然桑梓糜烂，岂能坐视？仆所待者，非其位也，乃可为之机。若得一省之权，练兵选將，两年可平此寇。”

字跡力透纸背，显其心志已决。

与此同时，湘乡县荷叶塘白杨坪，曾国藩的“思云馆”內，气氛同样凝重。

曾国藩，字伯涵，號涤生，湖南湘乡人。

道光十八年进士，选翰林院庶吉士，后歷任翰林院侍讲学士、內阁学士、礼部侍郎等职，是湘籍官员在朝中的翘楚。

咸丰二年（1852年）正月，他因母丧丁忧回籍，居丧守制。

按制，丁忧官员不应过问公务。但太平军蹂躪湖南，兵锋已近长沙，作为在籍二品大员，他不可能置身事外。

湖南巡抚骆秉章到任时，就曾致信请教方略。

如今，徵召之意更为明显。

此刻，曾国藩正与弟弟曾国潢、曾国华，以及几位同乡挚友欧阳兆熊、罗泽南等在书房议事。

油灯下，他面容消瘦，眼窝深陷，身著素服，更显严肃。

他四十二岁，身材瘦削，长方脸，三角眼，留著稀疏的鬍鬚，整个人透著一股清癯刚硬之气。

作为道光朝后期崛起的理学名臣，曾国藩以“修身齐家治国平天下”自励，在京城翰林院、礼部任职多年，以学问精纯、操守严正著称。

“涤生兄，抚台又来函了，言辞恳切，请兄出办团练，保境安民。”欧阳兆熊递上一封信札。

曾国藩接过，並未立即拆看，沉吟道：“兆熊，你如何看？”

欧阳兆熊，字晓岑，是曾国藩密友，见识通达。

他捋须道：“於公，贼势猖獗，桑梓危殆，我辈士人，守土有责。於私，兄丁忧在籍，本不应与闻公事，然非常之时，行非常之事。昔日郭子仪、李纲等，皆於国难时起於草野。况办团练，乃保卫乡里，合乎圣人所言『亲亲而仁民』之义。只要不正式署理官职，不领朝廷俸禄，专务团练防剿，於礼制或可通融。”

罗泽南，字仲岳，湘乡名儒，也是团练积极倡导者，接口道：

“涤生兄，泽南以为，当务之急，非仅办团练以自卫，更需练就一支真正可战之兵。观今日绿营，腐朽已极，將骄兵惰，见贼即溃。欲平大难，非另起炉灶不可。兄若出山，当以戚继光《纪效新书》为法，招募朴拙农夫，苦练技战，申明纪律，辅以忠义之气，方可成军。”

曾国藩静静听著，目光深邃。这些想法，与他近日所思不谋而合。

他久在京师，深知朝政腐败、军备废弛。

广西乱起至今近两年，朝廷调兵遣將，耗餉数百万，却愈剿愈炽，根源就在於“兵不兵，將不將”。

若要力挽狂澜，確需一支迥异於绿营、八旗的新军。

他想起离京前，皇帝召见，殷殷嘱託。

想起沿途所见民生凋敝、官吏贪酷。

也想起读史所见，歷代末世，皆因內政不修、民心离散而起。