第436章 吞吞吐吐（2/2）
他转过头，只见一个身材壮实的汉子领著十几个厢兵，手里拎著削尖的木棍，正冷冷盯著他。
这汉子名叫陈大柱，是这群厢兵里颇有威望的老资歷。苟七强装镇定，梗著脖子反问：“老子起夜撒尿，碍著你们什么事了？”
陈大柱走上前，一脚踩灭火摺子，目光凶狠：“撒尿？你怀里揣著李文德给的炭笔，当咱们眼瞎？你这狗娘养的，是想给东军通风报信！”
苟七见事情败露，索性撕破脸皮。
他晓得这帮军汉平日里最怕当官的，便搬出李文德的威势，企图压住他们。
“陈大柱，你少管閒事！李將军说了，这姓叶的来路不明，早晚要被朝廷当叛军剿了！你们跟著他，那是死路一条！”
苟七拔高嗓门，用朝廷大义施压，“李將军有令，只要咱们配合，把这营里的虚实报上去，等大军一到，咱们全算戴罪立功，都有赏赐！你现在让开，我当什么都没发生。若是敢拦我，李將军的手段你们是见识过的，到时候把你们全家老小发配充军！”
苟七这番话连消带打，自以为能拿捏住这帮穷苦军汉的胆怯。
陈大柱连连冷笑，往地上啐了一口浓痰。
他早看透了那些官老爷的嘴脸，什么大宋律法，全是吃人的幌子。
“朝廷法度？李將军的手段？”陈大柱指著苟七的鼻子破口大骂，“苟七，你在合州大营饿得啃草根的时候，李將军在哪？他在重庆府喝花酒！咱们这五百號人，被李文德当破鞋一样扔掉，连口饱饭都不给。是叶帅给了咱们冬衣，给了咱们白米饭，还让大夫给咱们看病！叶帅拿咱们当人看，你却要卖主求荣，去给那吸血的兵痞当狗！”
苟七被骂得麵皮紫胀，继续叫囂：“你懂个屁！这天下终究是大宋的天下！他叶无忌算个什么东西，连个兵部告身都没有！你们跟著他造反，那是诛九族的大罪！”
陈大柱不再废话，挥了挥手。他不想再听这走狗狂吠，既然选了叶帅，就得乾乾净净。十几个汉子一拥而上，將苟七死死按在地上。
有人拿破布塞进苟七嘴里，堵住了他的叫唤。陈大柱拔出腰间防身用的短刀，刀尖抵在苟七心窝上。
“诛九族？老子全家早饿死在逃荒路上了，就剩烂命一条！今天咱们兄弟就拿你的狗命，给叶帅纳个投名状！”
刀锋入肉。苟七双腿蹬踹几下，彻底没了动静。陈大柱指挥眾人，在树林深处挖了个深坑，將苟七连同他那点卖主求荣的念想，全埋进了黄土里。
次日清晨。晨雾未散。
叶无忌站在点將台上，居高临下扫视下方列队的厢兵。他肚里透亮，这五百號人里掺了李文德的沙子，就看这帮厢兵自己怎么选。张猛拿著名册，扯开大嗓门点卯。点到苟七时，无人应答。
张猛拧起眉头，满脸不悦：“苟七何在？”
陈大柱跨前一步，胸腔里鼓盪著一团破釜沉舟的狠劲，他咬紧后槽牙，扯著嗓子抱拳高喊：“回统辖！苟七昨夜嫌军中苦楚，卷了铺盖当逃兵了！”
叶无忌没接话，视线直勾勾罩在陈大柱身上。陈大柱被盯得后背直冒白毛汗，双腿发僵，生怕这眼毒的统辖看穿了底细。
叶无忌眼底透出精明，视线刮过陈大柱那双沾满新鲜红土的草鞋，顺势瞥见其衣袖上未洗净的暗红血跡。
叶无忌肚里明镜似的，这哪是当了逃兵，分明是做了刀下鬼。
前几日他便发现此人鬼鬼祟祟，只不过当时没有下手，毕竟刚那晚人家的粮食，结果转手就撕破脸，著实有点腹黑。
但眼下，被同袍给宰了，那就无话可说了。
他暗自盘算，这帮厢兵已经做出了选择，杀了李文德的內奸，等於彻底斩断退路，死心塌地绑在了自己的战车上。
这正是他期盼的局面。若是由他自己出手揪出內奸，难免落个苛待下属的名声，如今借刀杀人，既除了隱患，又收了军心，真是一箭双鵰。
叶无忌没有点破，只是语调平稳地开口：“跑了便跑了。我叶无忌的营盘，不留两面三刀的孬种。大浪淘沙，留下来的才是自家兄弟。”
他走下点將台，来到陈大柱面前，打定主意要重赏这带头投诚的汉子。
“你叫什么名字？”
“回统辖，小人陈大柱！”陈大柱喉结滚动，嗓音里带著掩饰不住的乾涩。
“好。陈大柱，从今日起，你便是这五百厢兵的左厢都头。按南宋军制，领正七品武官俸禄。”
叶无忌当眾宣布提拔，语调拔高，直接把朝廷的官帽子往这穷军汉头上扣，“这五百人，全归你操练。张猛，去兵器营领五百把长刀，配发给他们。从今天起，他们不再是民夫，是我右军统辖营的正规军！”
陈大柱脑子里嗡的一声，只觉被天大的馅饼砸中了天灵盖。他激动得浑身发抖，眼眶发热，单膝重重磕在青砖地上，吼声震天：“末將陈大柱，誓死效忠统辖！赴汤蹈火，在所不辞！”
身后五百厢兵见著真金白银和实打实的官身，哪还有二话，齐刷刷跪倒，呼声响彻山谷。这帮残兵对叶无忌的信服，已然到了顶点，皆认准了跟著这主帅有肉吃。
大军继续向西挺进。地势越发平缓，远处的群山轮廓愈发清晰。
叶无忌骑在马背上，与黄蓉並轡而行。他一边低声与黄蓉交谈，规划著名日后的基业，视线却不安分地在黄蓉那挺拔的胸脯和紧致的腰臀间来回刮蹭。
黄蓉被他盯得耳根发烫，双腿夹紧了马腹。
杨过在前面探路，不时传回前方的讯息，他对师兄的谋划佩服得五体投地，跑得格外卖力。
夜幕降临，大军在一处背风的山坳里安营扎寨。中军大帐外，篝火熊熊。叶无忌正坐在火堆旁，借著火光翻看著巴蜀地形图，盘算著到了灌县如何分兵派將。
陈大柱端著一盆热水走过来，放在叶无忌脚边。
“统辖，您烫烫脚，解解乏。”陈大柱恭敬开口，身子却杵在原地没退下。他肚里翻江倒海，那灌县的底细他最清楚，若是不说，对不住叶帅的提拔之恩；若是说了，又怕扰了军心，惹主帅动怒。
叶无忌放下地图，抬眼看著他。只见陈大柱双手来回搓弄著衣角，一张黑红的脸膛上满是纠结，憋得满头大汗。他嘴唇动了动，本想和盘托出，话到嘴边却又硬生生咽了回去。
“大柱，有话便说。吞吞吐吐作甚？”叶无忌出言询问，嗓音平稳却透著威压。
陈大柱挠了挠后脑勺，目光躲闪，看向西方幽暗的夜空。他脑子里闪过灌县那地方的凶险传闻，实在不知从何说起。
“统辖，咱们这趟……这趟一直往西走……前面那地界……”陈大柱结结巴巴，额头上渗出细汗。他胸膛起伏几下，终究还是没胆子捅破那层窗户纸，话到嘴边强行转了个弯，“没啥，末將就是想问问，明日咱们什么时辰拔营。弟兄们好提前造饭。”
叶无忌双眼微眯，他这等官场老油子，哪能被这拙劣的藉口糊弄过去。他太熟悉这种神情了。
李文德听到灌县时那副幸灾乐祸的嘴脸，如今陈大柱这副畏首畏尾、欲言又止的模样，简直如出一辙。这前方，定然藏著极大的名堂，连本地军汉都忌讳莫深。
叶无忌没有追问，他晓得逼问也问不出全貌，只会让手下人惊慌，只是挥了挥手让他退下。
看著陈大柱匆匆离去的背影，叶无忌手指敲击著膝盖，体內三股真气流转不息，给了他极大的底气。
他肚里的好奇被彻底勾了起来，倒要看看这灌县究竟是个什么龙潭虎穴。