第8章 影子的使者（1/2）

史特劳斯伯爵府那间专门用於接待非核心访客的小会客室，位於主楼西侧翼，远离主要的生活区域。房间不算大，陈设却依旧延续了府邸一贯的奢华与冰冷格调。深色的胡桃木墙板，厚重的墨绿色丝绒窗帘，壁炉上方悬掛著一幅笔触冷峻、描绘著北地雪原孤狼的油画。空气中瀰漫著淡淡的、用於驱散旧房子潮气的魔法薰香，以及一种常年无人使用所特有的、略显沉闷的气息。

利昂推开沉重的橡木门时，埃莉诺·索罗斯已经等在里面了。

她今天没有穿那身便於行动的骑装，而是换上了一套符合她贵族小姐身份的、剪裁合体的深蓝色丝绒外出裙装，外罩一件同色的、领口和袖口镶嵌著银灰色貂毛的短披风。深褐色的长髮被精心编成繁复的髮髻，用几枚样式简约却不失贵气的珍珠发卡固定，露出了她那张继承了索罗斯家族稜角分明特徵、却因那双灵动狡黠的深棕色眼睛而显得不那么“索罗斯”的脸。她正背对著门口，微微仰头，似乎在欣赏壁炉上方那幅雪原孤狼的油画，手指无意识地捻著披风边缘柔软的貂毛。

听到开门声，埃莉诺转过身。深棕色的眼睛在室內相对柔和的光线下，飞快地扫过利昂全身，那目光依旧带著她特有的、仿佛能穿透表象的锐利与玩味，但比起上次在钟錶工坊后院见面时，似乎多了一丝不易察觉的……评估，或者说，確认。

“下午好，利昂少爷。” 埃莉诺的嘴角勾起那抹標誌性的、带著些许嘲讽意味的微笑，声音清脆，语调是標准的贵族社交腔，“希望我没有打扰到您的……清修。” 她刻意在“清修”两个字上微微停顿，深棕色的眼睛里闪过一丝戏謔。

“埃莉诺小姐，下午好。” 利昂走进房间，反手將门轻轻带上。他的步伐平稳，脸色依旧有些苍白，但神情是惯常的平静，甚至比平日独自一人时，多了一丝极淡的、近乎礼节性的专注。“谈不上打扰。卡斯伯特总督大人费心记掛，还特意让你跑一趟，是我该道谢才是。” 他的回应同样標准，滴水不漏，目光平静地迎上埃莉诺的审视。

两人之间隔著一张不大的樱桃木圆桌，桌上放著一个用深色牛皮包裹的、大约一尺见方的扁平匣子，上面没有任何纹章標记。

“父亲常说，有借有还，再借不难嘛。” 埃莉诺耸了耸肩，动作带著一种与她此刻端庄装扮不太相符的隨意。她指了指桌上的皮匣，“喏，都在里面了。一些关於旧城墙排水沟渠的勘测草图，还有几本前朝编纂的、现在已经没什么人看的王都坊巷志。父亲说，这些东西放在治安总署的资料库里也是落灰，既然是你当初『借』去研究……嗯，王都建筑特色的，现在自然该物归原主。” 她將“借”和“研究王都建筑特色”这两个词咬得微重，眼中戏謔之意更浓，显然清楚利昂当初弄这些资料绝不是为了什么“建筑研究”。

“有劳了。” 利昂走到桌边，没有立刻打开皮匣，只是伸出修长而略显苍白的手指，轻轻拂过牛皮表面冰凉的纹理。他的目光落在皮匣上，仿佛在感受其下的物品，又仿佛只是在藉此动作掩饰內心的思绪翻涌。“卡斯伯特总督近日可好？王都近来……还算安寧？”

他问的是最寻常不过的客套话，但在此刻的语境下，询问掌管王都治安的总督是否“安好”，王都是否“安寧”，却隱隱带上了一丝別样的意味。

埃莉诺自然听出了这层意思。她嘴角的弧度加深了些，走到圆桌另一侧的扶手椅上，姿態优雅地坐了下来，顺手整理了一下裙摆。

“父亲？老样子，整天板著脸，好像全王都的人都欠他钱一样。” 埃莉诺的语气带著一种女儿对古板父亲特有的、亲昵的抱怨，但眼神却依旧锐利，“至於王都安不安寧嘛……表面上看，当然是安寧的。『真理之庭』的裁决一下，某些不安分的『杂音』被清除，某些不切实际的『幻想』被掐灭，魔法学院的老先生们很满意，內务府某些跳得最欢的人最近也低调了不少，舆论也『清朗』了，自然是『安寧』的。”

她的话，像是一把包裹著天鹅绒的软刀，每一句都精准地刺在利昂最痛的伤处，却又用轻鬆调侃的语气说出来，让人无法发作。

利昂的脸上没有任何变化，只是那拂过皮匣的手指，几不可察地停顿了半秒。他缓缓抬起眼帘，目光平静地看向埃莉诺：“看来，埃莉诺小姐对近日王都的『安寧』，颇有感触。”

“感触谈不上，就是眼睛还没瞎，耳朵也没聋罢了。” 埃莉诺端起桌上早已备好、但已微凉的红茶，轻轻呷了一口，姿態无可挑剔，但眼神中的锐利却丝毫未减，“说起来，还得『恭喜』你呢，利昂。虽然『真理之庭』的结果不尽如人意，但至少，你现在可以安安心心地待在史特劳斯伯爵府，享受这难得的……『清净』了。外面那些风风雨雨，是是非非，再也烦不到你了。玛格丽特夫人对你，也算是……用心良苦了。”

“用心良苦”四个字，从她嘴里说出来，带著一种奇异的、近乎冰冷的讽刺。

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利昂没有接这个话茬。他走到埃莉诺对面的扶手椅旁，也坐了下来。坐姿端正，双手自然地放在膝上，目光平静地注视著埃莉诺。他知道，埃莉诺此来，绝不仅仅是为了说这些夹枪带棒的“恭维”和“感慨”。她在试探，在观察，在评估他经过“真理之庭”惨败和这段软禁时光后的状態。他必须稳住。

“清净有清净的好。” 利昂的声音依旧平稳，听不出情绪，“至少，有时间看看书，想想事情。不用再为那些……不切实际的念头，徒耗心神。”

“哦？看书？想事情？” 埃莉诺的眉毛微微扬起，深棕色的眼睛里闪烁著感兴趣的光芒，“都看些什么书？又想些什么事情？该不会……还在琢磨你那『鼴鼠』为什么会被拆掉吧？” 她的问题，一个比一个直接，一个比一个危险。

“一些歷史地理，杂文隨笔罢了。” 利昂避重就轻，“至於『鼴鼠』……裁定已下，多思无益。倒是埃莉诺小姐，今日前来，除了归还旧物，想必还有其他事？索罗斯家族的情报网络，应该不至於清閒到需要大小姐亲自来送几本旧书吧？”

他不再被动应对，而是將问题拋了回去，同时点明了埃莉诺背后所代表的、令人忌惮的力量。

埃莉诺放下茶杯，发出一声清脆的“叮”响。她看著利昂，脸上的玩世不恭稍微收敛了一些，取而代之的是一种更加深沉的、属於索罗斯家族血脉的冷静与审视。

“你还是这么直接，利昂。” 埃莉诺笑了笑，但那笑容未达眼底，“不错，我来，確实不只是为了这几张破草图和旧书。父亲让我来，是还东西。而我自已想来……是因为，我对你现在的状態，有点好奇。”

她身体微微前倾，压低了声音，儘管这间会客室的隔音绝对可靠，但这姿態本身，就暗示著接下来的话不同寻常：

“你知道吗，自从『真理之庭』之后，外面关於你的议论，其实並没有完全平息。当然，主流的声音是认为你咎由自取，是魔法学院和史特劳斯家族维护了正统和稳定。但也有一些……不太一样的声音。”

埃莉诺的深棕色眼睛，紧紧盯著利昂，不放过他脸上任何一丝细微的变化：

“內务府矿业司的安德森，回去后写了份很长的评估报告，据说在几位亲王和部分务实派大臣那里传阅了。报告里虽然认同了裁决的必要性，但对彻底否定『魔导蒸汽机』技术可能带来的长远影响，表示了一定程度的……忧虑。尤其是，在矮人帝国那边不断传来新的进展消息的情况下。”

利昂的心跳，几不可察地漏跳了一拍。但他脸上依旧平静，只是眼神似乎变得更加专注，示意埃莉诺继续说下去。

“矮人帝国那边，『铁砧vii型』的改进型號，据说已经在三个大型矿区正式投入使用了，效率提升比杜林大师当初说的还要夸张。他们的皇家工程院，新设立了一个『热能机械应用拓展研究部』，开始探索將这种动力用於矿山轨道车、大型锻造鼓风机，甚至……初步的、短距离的固定线路货运列车。” 埃莉诺的声音很轻，却字字清晰，“虽然都还在试验阶段，但投入的人力物力，可不是闹著玩的。他们的皇帝和高山之王，每隔一段时间就会公开视察一次，摆明了是要將这条路坚定不移地走下去。”

她顿了顿，观察著利昂的反应：

“所以，有些人就在想啊……我们这边一棍子打死，彻底关上了门。矮人那边却敞开门窗，大干特干。此消彼长，长此以往……会怎么样？霍亨索伦阁下在『真理之庭』上说的那些话，虽然刺耳，但……是不是也有那么一点点，让人睡不著觉的道理？”

利昂静静地听著，胸腔里那股被冰封已久的、名为“希望”或“期待”的情绪，似乎隨著埃莉诺的话语，极其微弱地颤动了一下。但他强行將其按捺下去。这可能是试探，可能是陷阱，可能只是埃莉诺或者说索罗斯家族，想要看看他在绝境中是否还残存价值的一次“压力测试”。

“矮人帝国的路，是他们自己的选择。” 利昂的声音依旧平稳，甚至带上了一丝疏离，“奥古斯都帝国，自有国情。忧虑也罢，睡不著觉也罢，裁定已下，爭论无益。我现在只是一个需要『静思』和『安分』的人，这些国家大事，不是我能置喙的。”

他再次將自己摘了出去，姿態摆得极低，符合一个“失败囚徒”该有的认知。